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A los ojos de los gobernantes militares de Tailandia, parece que ningún pensamiento subversivo es demasiado mezquino para castigar.
Tailandia está entrando en su tercer año bajo la dictadura militar, un reinado establecido cuando los generales tomaron el poder de un gobierno electo el 22 de mayo de 2014.
El ejército ha prometido usar sus poderes radicales para sanar a una nación desgarrada por el resentimiento de clase. Pero sus tácticas preferidas para mantener la paz (encerrar a los críticos y silenciar la disidencia) han convertido a Tailandia en una nación donde incluso las expresiones mansas de desafío pueden terminar en detención.
En los últimos nueve meses, los tailandeses han sido acusados de hacer clic en "me gusta" en memes subversivos de Facebook. Por entregar flores a un activista anti-junta. Por supuestamente insultar al perro mascota del rey.
Otros han sido detenidos simplemente por leer "1984" de George Orwell en público, o por levantar tres dedos, un saludo anti-tiranía de las películas de "Los juegos del hambre".
Los oficiales incluso han arrebatado a un hombre por comer un sándwich.
No era un sándwich ordinario, eso sí. Fue declarado públicamente un "sándwich para la democracia", devorado por un activista anti-junta en un centro comercial, todo mientras leía 1984. Fue rápidamente rodeado por agentes vestidos de civil.
"No soy una persona muy valiente, así que sí, me puse un poco nervioso y me temblaban las manos", dijo el disidente comedor de sándwiches, un campeón apodado de 33 años. (Solicitó que se omita su nombre completo).
"Como dijo el Che Guevara, si tiemblas ante la señal de injusticia, eres un amigo mío".
Este truco, realizado poco después del golpe, fue un descarado intento de evadir las leyes que prohíben las manifestaciones políticas tradicionales. Pero su intención más profunda era revelar hasta dónde llegarían los oficiales militares para atacar a los críticos. No decepcionaron.
Después de tomar algunos mordiscos, Champ fue agarrado por seis agentes y arrastrado por el asiento de sus pantalones.
“Me arrastraron lejos. Me golpearon la cabeza”, dijo Champ en una entrevista este mes. "Simplemente me golpearon hasta que estuvieron seguros de que no podía escapar".
Una vez sometido, Champ fue llevado a una instalación del ejército e interrogado. "Me dijeron que soy un traidor de mi país", dijo. "Siguieron diciendo que ha habido muchos combates en Tailandia … y que no debemos interrumpir la paz".
Pero la prueba valió la pena, dijo Champ. Después de todo, demostró desde el principio que el ejército "no toleraría ningún tipo de protesta, ningún desafío a su gobierno, ninguna pequeña cosa, incluido comer bocadillos".
"Al final", dijo, "simplemente se hicieron el ridículo".
Cuando el ejército tomó el poder hace dos años, justificó su toma de posesión al prometer una ola de grandes reformas. Tailandia, dijeron los generales, se convertiría en una nación purgada de la corrupción y de las protestas callejeras recurrentes, a veces sangrientas, que han convulsionado el orden político durante casi una década.
El jefe del ejército Prayuth Chan-ocha, quien se designó a sí mismo primer ministro, incluso lanzó una balada almibarada prometiendo "devolver la felicidad a la gente". Al principio, sus subordinados parecían igualmente optimistas.
“Por supuesto, tenemos mucha experiencia en términos de intervención. ¿Alguien quiere discutir conmigo?”, Dijo el mayor general Werachon Sukondhapatipak, portavoz militar, en una conferencia de prensa poco después del golpe de estado de 2014.
"Este es el 13 ° golpe número 13", dijo. "¡Un número de la suerte!"
De hecho, Tailandia ha sufrido 13 golpes de estado exitosos desde 1932, el último año en que la nación (entonces llamada Siam) fue gobernada directamente por los monarcas.
"Estados Unidos tiene la Ley Patriota para lidiar con la situación después del 11 de septiembre", dijo el general Werachon. "Esto es lo mismo."
Pero para aquellos que se han enfrentado a la junta, el último golpe no ha traído mucha suerte. Desde la adquisición, según Human Rights Watch, al menos 1.300 personas han sido convocadas para ser interrogadas o lo que el ejército llama "ajuste de actitud".
Esto puede implicar varios días de interrogatorios y reeducación en un campamento del ejército. No asistir es un delito. "Estados Unidos tiene la Ley Patriota para lidiar con la situación después del 11 de septiembre", dijo el general Werachon. "Esto es lo mismo."
Incluso menos afortunados son los acusados del delito relacionado con el discurso más grave de Tailandia: la falta de respeto a la familia real. El ejército, estrechamente alineado con el palacio, considera que "defender la monarquía" es una de sus principales directivas.
Pero la falta de respeto hacia el rey, que ahora tiene 88 años y tiene problemas de salud, es poco común. Es ampliamente venerado y su imagen es omnipresente: en billetes de banco, retratos callejeros dorados y retratos brillantes en la televisión. A los tailandeses se les enseña desde la infancia que su rey se sienta en la cima de su sociedad.
Aún así, los fiscales interpretan cada vez más los códigos contra el discurso anti-real de una manera descrita como "draconiana" por los grupos de derechos.
El último cargo de alto perfil está dirigido a una viuda de 40 años, Patnaree Chankij, que trabaja como empleada doméstica en Bangkok. Las autoridades dijeron que recibió un mensaje privado antimonárquico en Facebook.
Su respuesta al mensaje: "ja", que en tailandés significa "sí, claro" o "ya veo". Por escribir esa sola palabra, enfrenta hasta 15 años de prisión.
Me quedé impactado. Nunca pensé que se convertiría en una herramienta política”, dijo el hijo de Patnaree, estudiante universitario Sirawith Seritiwat.
Sirawith resulta ser uno de los activistas más obstinados que se atreven a oponerse a la junta. Él cree que su madre fue acusada en mayo de intimidarlo a él y a otros en silencio.
"Quieren usarla como una herramienta para asustarnos a todos", dijo. “Pero no puedo mostrar miedo. ¿Cómo puedo esperar que la sociedad no tenga miedo si tengo miedo?
Para la mayoría de las personas en Tailandia, desde los productores de arroz hasta los ejecutivos urbanos, la intensificación de la represión de la junta contra el discurso disidente no es una preocupación visceral. Aunque la corrupción persiste y la economía está luchando, pocos están ansiosos por arriesgarse a enfrentar a un ejército con un poder casi absoluto.
O tal vez la población está encantada con el gobierno autoritario. Esa es la opinión del ejército, al menos. Una encuesta publicada hace seis meses por la oficina de estadísticas de Tailandia, que está en deuda con el gobierno militar, sugiere dudosamente que el 99 por ciento de los tailandeses están contentos con la junta.
Pero quienes se resienten abiertamente de la dictadura son paranoicos, y por buenas razones. Los funcionarios son impredecibles: a veces, diapositivas de condena; a veces un simple "sándwich para la democracia" es suficiente para provocarlos.
El 22 de mayo, el segundo aniversario del golpe, cientos de manifestantes contra la junta en Bangkok organizaron su mayor manifestación desde el golpe. Para su sorpresa, la policía rodeó a la multitud pero no actuó mientras gritaban: "¡Fuera la dictadura!"
Eso no necesariamente significa que los manifestantes se salieron con la suya, dice Sunai Phasuk, investigador senior de Human Rights Watch. "Una táctica que se usa con bastante frecuencia", dice, "es registrar las caras de los manifestantes, su discurso y tomar medidas contra ellos más tarde".
"Dejaron en claro desde el primer día que no tolerarían la más mínima disidencia", dijo Sunai. "Ahora estas medidas envían una señal muy clara de que Tailandia está cayendo cada vez más en la dictadura militar".
La junta insiste en que no tendrá el poder para siempre. Ha redactado una constitución que permitiría un gobierno elegido, aunque con una fuerte supervisión militar.
El público votará sobre la constitución favorecida de la junta en agosto. Pero antes del referéndum, el debate es sofocado. ¿La pena para los declarados culpables de "influir en un votante"? Hasta 10 años de prisión.
