Fauna silvestre
Flotando boca abajo en una laguna de coral del Mar Rojo frente a la costa de Egipto, vi cinco delfines machos adultos dando vueltas como una camada de cachorros. A cuarenta pies de mí, se mordisquearon las narices, tiraron de las aletas y sacaban sacacorchos de sus elegantes cuerpos grises como acróbatas. Apenas revoloteando mis aletas, tuve cuidado de seguir la primera regla de interacción con delfines salvajes: no interferir.
Fue entonces cuando uno de esos depredadores de 500 libras me notó. Distraído del juego rudo y caído de sus cuatro compañeros, señaló con la nariz hacia arriba y se levantó hacia mí como un cohete de siete pies.
No había ningún lugar para esconderse. Dada la modesta propulsión proporcionada por mis aletas, huir no solo estaba fuera de discusión, sino que era ridículo. Y reírse de mi máscara facial lo habría empañado, oscureciendo el encuentro cercano con un delfín salvaje por el que había venido.
Después de todo, estuve aquí en un delfín marino con Eric Demay, el hombre al que llamo "el susurrador de delfines", ya que ha dedicado su vida a este mamífero altamente inteligente, aprendiendo sus hábitos y comportamientos durante casi tres décadas de trabajo en tres continentes
Nadar con delfines salvajes se ha convertido en una locura, tendencia en Hawai, Australia y recientemente en el Mar Rojo. Mucho de esto se hace sin escrúpulos, en botes de un día con guías sin instrucción que saben poco sobre el comportamiento de los delfines. La presencia constante de humanos, salpicando en la superficie, agarrando las aletas incluso durante el sueño de los delfines, ha ejercido suficiente presión sobre los animales que algunos han huido de su territorio normal.
Cuando decidí aventurarme en el territorio de los delfines, quería estar con alguien que tuviera en mente los intereses de los animales. También quería tener suficiente tiempo para superar la emoción de ese primer vistazo y establecerme para participar en lo que sucede a mi alrededor. Una inmersión rápida en el mar no iba a hacerlo. El seafari de seis días con Demay prometió la belleza de estar con animales salvajes que, esperábamos, estarían tan interesados en quedarse con nosotros como nosotros con ellos.
Entonces, cuando me encontré a flote en el Mar Rojo frente a la costa de Hurghada, me quedé donde estaba.
Los delfines son bendecidos con una cara fija en una sonrisa perpetua. Siempre parecen encantados de verte. Es un gran salto de fe antropomórfica, lo sé, pero muchos estudios han demostrado cómo nosotros, incluso cuando somos bebés, respondemos a una sonrisa con una sonrisa. Aquí venía un delfín de cara sonriente y pensé que si le sonreía, tal vez sus cuatro amigos se unirían a nosotros. Me alcanzó en menos de cinco segundos, acercándose a centímetros de mi cara antes de desviarse con un barril perezoso. Estaba tan cerca que podía contar las docenas de finas gubias blancas donde los dientes de delfín lo habían rastrillado, tanto amistoso como de otro tipo.
Su cola hizo una caricia virtual de mi cuerpo mientras giraba para mirar más de cerca, primero con un ojo y luego con el otro, dejando al descubierto su vientre de marfil con grandes manchas de color beige. Era todo lo que podía hacer para mantener mis brazos a mi lado, tan fuerte era mi impulso de abrazarlo con alegría, pero conocía la segunda regla: el contacto físico con los delfines salvajes es un no-no a menos que te toquen primero.
Con curiosidad satisfecha (la suya, no la mía), dijo lo que decidí que era una señal de aprobación, porque en un instante su cohorte abandonó el fondo marino de arena blanca y se levantó en una masa arremolinada para unirse a él. Uno se acercó a mí nariz con nariz, mientras que los otros dos giraron a mi alrededor como si fueran una batidora eléctrica y yo la masa. Me giré dentro del scrum mientras continuaban su juego acrobático a mi alrededor. Así fue mi introducción a Tursiops aduncus, el delfín nariz de botella del Indo-Pacífico, primo más pequeño de la nariz de botella común que se encuentra en las calas hawaianas.
Hurghada es el principal centro de buceo de Egipto, al que se llega a través de un nuevo y brillante aeropuerto internacional, donde fuimos recogidos por el conductor de la furgoneta de Demay para el viaje a su barco, Shaheen I. Hurghada se extiende a lo largo de 25 millas de desierto costero egipcio, justo al sur del Golfo de Suez. La ciudad, que cuenta con supermercados bien abastecidos, cafés concurridos y varias cadenas de hoteles internacionales, atiende a todos, desde entusiastas de la playa hasta buceadores y ávidos buceadores. En nuestro viaje al puerto deportivo de Shaheen, pasamos por más tiendas de buceo en un lapso de 10 cuadras que existen en la mayoría de los países, y mucho menos en una ciudad.
Las mañanas comenzaron temprano en nuestro bote, refugiadas en las aguas turquesas de un arrecife de coral. A medida que el sol se levantaba sobre la bruma costera, escaneábamos el horizonte en busca del arco elegante y brillante de un delfín saltando, o el ascenso y la caída rítmica de un grupo de aletas dorsales. Como la mayoría de los depredadores, los delfines tienden a cazar de noche y descansan cada mañana en las tranquilas aguas del arrecife. Al detectar un flash o una aleta cerca, nos retorcíamos en nuestro chaleco mojado y agarramos máscaras, aletas y tubos, cámaras submarinas y GoPros. Luego subimos al Zodiac que se balancea en la popa de Shaheen I, con Mohammed, nuestro experto operador de Zodiac, en la caña del timón.
Mohammed, un hombre fornido de unos 40 años con una sonrisa lista, era un delfín djinn para el susurrador de Eric, capaz de detectar una aleta donde solo vimos una ola. Me tranquilicé sabiendo que los agudos ojos de Mohammed, conocedores del mar, estaban sobre nosotros mientras nadamos. Mahoma solía ser un pescador; Con la captura de su pequeño bote, pudo mantener a su familia vendiéndola a los hoteles de Hurghada. A medida que el turismo se desvaneció después de la revolución de 2011 en Egipto, los hoteles cerraron y se llevaron las cocinas que alguna vez fueron su principal fuente de ingresos.
Desde el zodiaco, Eric mostró una capacidad infalible para descubrir el camino de los delfines. Agarraría la bolina, se inclinaría hacia atrás para levantar la proa y, mientras el Zodiac saltaba por las entradas y canales, parecía un jinete de bronce. Excepto que llevaba un traje de baño. Conocer a los delfines salvajes significa no solo comprender su comportamiento, sino descubrir cómo pueden responder a los estímulos externos. Con un pequeño gesto hacia la izquierda o hacia la derecha, o una palabra tranquila, dirigía a Mohammed a un punto en el que estaba seguro de que los cruzaríamos.
La clave era que ingresáramos al agua sin conmoción; sin balas de cañón, sin zambullirse hacia atrás del Zodiaco como a los buzos les gusta hacer. Las grandes salpicaduras, incluso con aletas, fueron un gran desvío de delfines. Solo se necesitó una experiencia de ver a un gran grupo alejarse para que todos estuviéramos de acuerdo en que estaríamos muy tranquilos y tranquilos para siempre.
Después de entrar suavemente en el agua, nadamos en la dirección que esperábamos que viajaran los delfines. Con una combinación de buscar aletas por encima de la superficie, mirar hacia atrás a Mohammed en busca de direcciones y escanear debajo de la superficie en busca de movimiento, nos encontramos con los delfines todos los días sin molestarlos. Aproximadamente la mitad de nuestro grupo se sentía cómodo buceando libremente a la profundidad de los delfines, mientras que el resto de nosotros nos quedamos en la superficie. Independientemente de nuestra posición, los delfines iban y venían y, en algunos casos, parecían alentarnos a unirnos a ellos, o al menos a quedarnos.
Se dice que cuando un encuentro con delfines sale bien, nuestra presencia intriga tanto al delfín como a nosotros. Aunque pasé semanas en safaris de vida silvestre en África, atravesando arbustos y sabanas a caballo, esta fue la primera vez que experimenté que un mamífero salvaje estaba interesado en dejar que un completo extraño fuera parte de su vida. No para siempre, pero al menos por un tiempo.
Me maravillé infinitamente por su gracia y belleza. Cada vez que estaba cerca de ellos, y esos encuentros de delfines que me rodeaban a diario ocurrían, sentía el profundo privilegio de un ser salvaje que me abría su mundo. Me sentí libre de hacerme un idiota; Lancé chillidos agudos para ver si un delfín podía hablar conmigo e hice movimientos tontos con las manos con la esperanza de atraer la atención de un delfín.
Durante las pausas del mediodía, Eric nos regalaba historias de su pasado de delfines mientras algunos de nosotros tripulamos la cubierta superior, buscando el arco revelador de un delfín saltando. Después de pasar casi 30 años trabajando con delfines, Eric tenía una historia envidiable con varios delfines individuales, identificando a varios que conocimos por su forma única de aleta dorsal.
Y luego vendría la inevitable llamada: “Veo una. ¡Allá!”Todos se apresuraron a mirar hacia arriba y entrecerrar los ojos para confirmar, seguido de horas en el agua, ya que de tres a 16 delfines compartieron su vida con nosotros, jugando, alimentando a un bebé, luchando por el dominio, buscando aparearse, o simplemente explorando el aguas
