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Razones para aventurarse más allá de la ciudad más conocida de Guatemala.
LA MAYORÍA DE LOS VIAJEROS EXTRANJEROS que buscan aprender español en Guatemala hacen de Antigua su primera y más larga parada, encantada por sus calles adoquinadas y su animada escena de bares y clubes. Sin embargo, los viajeros más serios toman el viaje en autobús de 4 horas a Quetzaltenango (o Xela) para un tipo diferente de experiencia.
Si bien Antigua ofrece mucho, existen razones convincentes para darle otra mirada a la segunda ciudad de Guatemala.
Menos gringos
Antigua es bien conocida por su afluencia de aspirantes a hispanohablantes, y esa es la razón por la que recomiendo evitarlo. Con una población estimada de 35, 000, muchos de ellos expatriados europeos y norteamericanos, solo las probabilidades sugieren que es más probable que termines conversando con otro angloparlante en Antigua.
En Quetzaltenango (casi ocho veces el tamaño de Antigua) es más probable que conozcas estudiantes y grupos españoles serios de universidades que se quedan por períodos en vez de los viajeros ocasionales que aprenden a pedir una cerveza.
Y las casas de familia, que son tan comunes como los frijoles negros y el arroz en Guatemala, sufren los mismos escollos que las escuelas de idiomas en Antigua. La abundancia de gringos ha convertido la vivienda de muchas familias de acogida en más de un hotel.
Además de las comidas incluidas, su experiencia termina ofreciendo un ambiente de hostal en lugar de un vistazo a la vida guatemalteca.
En Xela, pasarás más tiempo interactuando con tu familia anfitriona en español allí y menos tiempo planificando tu vida social con el resto de los viajeros estadounidenses.
Mejores oportunidades de estudio y voluntariado
Con una población estimada de 250, 000 habitantes, Quetzaltenango tiene una sensación claramente más urbana que Antigua o cualquiera de las aldeas más remotas de Guatemala a menudo representadas en fotografías. Como tal, sus escuelas ofrecen una amplia gama de oportunidades culturales, de voluntariado y sociales que no se encuentran en lugares más pequeños.
El Instituto Centroamérica (ICA), una escuela de español de 30 años en Xela, tiene una organización hermana llamada ICAmigos que combina a los estudiantes con proyectos voluntarios que van desde la reforestación hasta la alfabetización.
Mientras tanto, la Escuela de Español Celas Maya enfatiza la importancia de la educación para los pueblos indígenas y ofrece a los estudiantes clases de idiomas en k'iche, el idioma maya de la región.
Conectarse con las escuelas es fácil. Reserve en línea o pregunte después de llegar. Las clases en la mayoría de las escuelas duran de 4 a 5 horas por día, ya sea por la tarde o por la noche, mientras que las oportunidades de voluntariado pueden ocupar el resto del día.
Un consejo: no tengas miedo de cambiar de escuela, profesor o alojamiento, incluso a mitad de semana, si las cosas no funcionan. Los maestros tienen diferentes estilos, las escuelas tienen diferentes filosofías y todas las casas de familia son, obviamente, únicas. Estás ahí para aprender. Nadie se sentirá ofendido si le pide al director de la escuela otro arreglo.
Explorando Xela
Los fines de semana, puede explorar el Mercado la Democracia, un extenso distrito comercial de vendedores que vende de todo, desde productos tradicionales mayas hasta mimadas y plátanos.
O puede tomar un café en la terraza del Café la Luna y contemplar el parque central de Xela mientras practica sus conjugaciones verbales. Guatemala es uno de los mayores productores de café del mundo, y aquí puede probar algunos de sus mejores.
Y en cualquier noche de la semana puedes encontrar clases de salsa gratis. A diferencia de Ciudad de Guatemala, pasar la noche fuera relativamente seguro, y a diferencia de Antigua, en realidad tienes la oportunidad de conversar con los lugareños en lugar de otros viajeros.
Áreas adyacentes
La mayoría de las escuelas organizan actividades en los alrededores, como caminatas por el Volcán Santa María, o tardes en Fuentes Georginas, los manantiales naturales más populares del país.
Para ir a Santa María, salga a primera hora de la mañana desde Xela. El ascenso dura 4 horas a buen ritmo, aunque es probable que las mujeres mayas te pasen con sandalias con cestas de equilibrio y bebés boca arriba. Es una experiencia humillante mientras estás resoplando.
El fin de semana puede encontrar una ceremonia religiosa maya en la cumbre, con pueblos indígenas que participan en oraciones de estilo de llamada y respuesta que incluyen gritos, saltos y cantos en una mezcla de creencias indígenas y católicas.
Alternativamente, muchos operadores turísticos y escuelas de español ofrecen recorridos mensuales a la luz de la luna. Abríguese y traiga una linterna.
Las aguas termales en Fuentes Georginas son fenomenales. Pase suficiente tiempo en cualquier ciudad guatemalteca de tamaño decente y, sin duda, el escape de los autobuses de pollo comenzará a desgastarlo. Estas fuentes son un alivio brillante de la contaminación y el frenesí de la vida de la ciudad.
Desde Xela, las aguas termales están a una hora en coche. Fuentes consta de cuatro piscinas, cada una más caliente que la siguiente, todas calentadas por manantiales de azufre natural. También hay un paseo por la naturaleza, un restaurante y bungalows si está dispuesto a pasar la noche.
Desde Xela, puede hacer un recorrido de cuatro horas desde cualquier número de operadores en la ciudad o aventurarse por su cuenta. Tome un autobús de pollo a Zunil, el pueblo más cercano, luego otro hasta los manantiales.
Es posible que Xela todavía no esté en los itinerarios de la mayoría de los viajeros en Guatemala, y es exactamente por eso que vale la pena echarle un vistazo. Incluso si está decidido a estudiar en Antigua, vale la pena venir un fin de semana más o menos para ver lo que Xela tiene para ofrecer.
