Viaje
En una industria donde la mayoría de los dólares de los turistas son atesorados por cadenas multinacionales, Step Up Travel tiene como objetivo cambiar el rumbo.
Battambang es la segunda ciudad más grande de Camboya, pero no lo sabrías caminando por las calles empapadas de lluvia como lo hice en la primavera de 2006. Por supuesto, había enjambres de motos y vendedores ambulantes de fideos, como cualquier otra ciudad del sudeste asiático. pero le faltaba el ritmo frenético.
Me hizo darme cuenta de cuántos turistas se conforman con los insípidos viajes combinados que son rentables, pero totalmente esterilizados.
Fue aquí donde mi novia y yo conocimos a "Tin-Tin", la guía más memorable de todo nuestro viaje. Se detuvo con el zumbido de su moto, vestido con una camiseta blanca y un casco, y nos llevó a pasar un día explorando el campo de la región y los antiguos templos budistas.
A Tin-Tin le gustaba hablar. Obviamente, conocía gran parte de la historia, cultura y tradiciones de su país, ya que vivió aquí toda su vida.
También conoció de primera mano el horrible reinado de los jemeres rojos y el genocidio que acabó con la mayoría de su propia familia. Durante el almuerzo a la sombra de un árbol, explicó cómo se vio obligado a trabajar sin dinero y con poca comida, y cómo se sentía al existir en un país traumatizado por la guerra.
Sin lugar a dudas, le estábamos completamente agradecidos por compartir su historia, junto con la belleza de su ciudad, a través de los ojos de un residente real. Me hizo darme cuenta de cuántos turistas se conforman con los insípidos viajes combinados que son rentables, pero totalmente esterilizados.
Mi novia y yo nos comprometimos a correr la voz acerca de Tin-Tin a cualquiera que nos encontremos que se dirigiera en dirección a Battambang. Mi esperanza es que le enviemos nuevos negocios. Si tan solo hubiera habido una manera más fácil de correr la voz sobre guías locales de calidad.
La falta de oportunidades
En sus vacaciones de primavera de la escuela de medicina, en el hospital público más grande y caótico de Río de Janeiro, Trip Sweeney y J. Scott Zimmerman se conocieron por primera vez.
La primera noche que pasaron juntos trabajó para colocar más de 200 suturas en la pierna de una niña de 15 años que había estado involucrada en un accidente de motocicleta. Mientras trabajaban, la niña les contó a Trip y J. Scott su accidente, a dónde iba, dónde había estado. Escucharon mientras ella describía a su familia, sus seres queridos, sus miedos y sus inseguridades.
Reflexionando sobre ese encuentro, Scott recuerda:
“Durante nuestro tiempo en el hospital, atender a los pacientes nos dio exposición no solo a sus vidas sino también a la salud y las dolencias de una cultura fuera del hospital. Los problemas socioeconómicos estaban en las heridas y patologías de los pacientes. Las heridas de cuchillo hablaron de violencia, agujeros de bala del narcotráfico y guerra de clases, y muchas patologías se debieron, en parte, a la falta de oportunidades y la pobreza.
Fue afuera del hospital donde Trip y Scott discutieron estos temas, mientras compartían su aprecio por Río de Janeiro y la cultura brasileña. Con ese agradecimiento vino su resolución de contribuir a la comunidad que los rodea.
El viaje responsable se encuentra con la web 2.0
18 meses después, nació Step Up Travel Classifieds. En la superficie, el sitio es un directorio de viajes que permite a las pequeñas empresas locales y a los individuos publicar anuncios de sus propios servicios culturales únicos. Pero profundice un poco más y se dará cuenta de la importancia que realmente representa la idea.
Así es como funciona: cualquiera puede publicar un anuncio, que permanece en el sitio durante un año. El algoritmo Step Up prioriza las empresas locales, pequeñas y particulares, y aquellos listados en los que otros viajeros han dejado comentarios.
El cofundador Trip dice: “Al usar los Clasificados de Viaje Step Up y conectarse directamente con los locales, los viajeros pueden aprender sobre actividades más oscuras y fascinantes, al tiempo que ayudan a redirigir el dinero de la industria del turismo comercial hacia las personas que hacen su cultura. lo que es."
Estos servicios locales son muy variados: una lectura rápida revelará todo, desde lecciones de fabricación de alfombras de Teotitlán en México hasta alquileres de apartamentos en Sudáfrica y, por supuesto, guías locales que prometen una vista auténtica de sus ciudades.
Tengo pocas dudas de que a Tin-Tin de Camboya le hubiera encantado poder publicar un anuncio gratuito anunciando sus servicios al mundo. (Y hubiera estado muy feliz de recomendarlo a otros).
Una red de viajeros con mentalidad social
Habiendo viajado por algunos países empobrecidos en los últimos dos años, es fácil ver cómo la industria turística está dominada en gran medida por cadenas multinacionales o intereses extranjeros, que canalizan la mayor parte de su dinero lejos de la población local.
Un sitio web que permita a los visitantes conectarse directamente con los residentes reales debería dar como resultado una nueva forma de viajar, donde la cultura se experimenta a través del permiso, en lugar de la coerción.
