Vida expatriada
Es difícil pasar por alto la abrumadora irritación que tienen muchos estudiantes sudafricanos con algunos de los estudiantes de intercambio de EE. UU. Que conocen.
Como alguien que ha asistido a dos reconocidas universidades sudafricanas, he entrado en contacto con docenas de estudiantes de intercambio de EE. UU. A lo largo de los años, muchos de los cuales tienen una falta de conocimiento que dificulta su experiencia en Sudáfrica.
Si eres un estudiante de intercambio estadounidense que viene a estudiar a Sudáfrica, aquí hay algunos consejos para recordar antes de venir:
1. Piensa en tu privilegio occidental y cómo te afecta en Sudáfrica
Ya sabemos mucho sobre tu país. Probablemente sepamos más sobre su país de lo que usted sabe sobre el nuestro, incluso si nunca hemos estado en los Estados Unidos.
¿Por qué? Porque Estados Unidos domina nuestros medios y los medios de muchos otros países. Sin embargo, usted está menos expuesto a los medios de nuestro país.
Este es solo un ejemplo del privilegio occidental en acción. El privilegio occidental significa que su país no es visto como exótico o fetichizado. Significa que puede encontrar fácilmente a sudafricanos que hablan inglés, mientras que es poco probable que tenga que hablar ninguno de nuestros otros 10 idiomas oficiales. Significa que puede viajar más fácilmente con un pasaporte estadounidense que con un sudafricano. Significa que nadie tiene la opinión condescendiente de que su país necesita ser "salvado" o "elevado".
Por supuesto, nada de esto es culpa tuya, pero es importante que tengas en cuenta este desequilibrio de poder mientras viajas por nuestro país.
2. Investigue y deje de lado los estereotipos antes de llegar
Una vez conocí a un estudiante de intercambio que temblaba en pantalones cortos y una camisa delgada en pleno invierno. Nos pusimos a hablar, y él me dijo que cuando vino a Ciudad del Cabo, no empacó nada cálido. Su razonamiento?
“Pensé que era África. Se supone que hace calor. ¡Texas nunca hace tanto frío!
Algunos pensamientos pasaron por mi mente en ese momento. Sí, Ciudad del Cabo puede ser mucho más fría que Texas. Estamos más lejos del ecuador. ¿Y este chico realmente pensaba que todo un continente estaba caliente todo el año? ¿No buscó en Google el clima antes de llegar aquí?
Después de hablar con él por un tiempo, tuve la idea de que no se molestó en investigar Sudáfrica antes de llegar aquí porque pensaba que sabía todo lo que había que saber. Pero él no sabía mucho en absoluto. Estaba inundado de estereotipos de cómo se suponía que era "África".
Este tipo de ignorancia es súper ofensivo para tus anfitriones. Investigar Sudáfrica es una señal de respeto. Significa que comprende que no sabe todo lo que hay que saber sobre nuestro país, y significa que no solo llega aquí con suposiciones de cómo es aquí.
Investigar también lo ayudará a planificar mejor su viaje, lo que significa que será una experiencia mejor y más gratificante en general.
3. Tenga cuidado con la forma en que hace trabajo voluntario, da caridad o se involucra con las comunidades
Una gran cantidad de estudiantes de intercambio de los Estados Unidos no están simplemente aquí para estudiar y aprender. Muchos también están aquí para ser voluntarios.
Si bien el voluntariado puede ser una forma hermosa de retribuir a su país anfitrión, si no se hace bien, puede terminar perpetuando la desigualdad y haciendo más daño que bien. Por ejemplo, muchas personas se ofrecen como voluntarios para beneficio personal y no para ayudar a sus países anfitriones. Muchos estudiantes de intercambio de todo el mundo vienen a países africanos para tomar fotografías de ellos mismos con niños negros pequeños, aquellos que encajan en el estereotipo unidimensional y objetiva del 'huérfano del SIDA'.
Si está haciendo voluntariado, asegúrese de que sea dirigido por la comunidad. En lugar de decidir qué necesita una comunidad, pregunte cómo necesita ayuda. Muchas universidades sudafricanas tienen programas de voluntariado, así que conéctese con ellas y descubra cómo puede ayudar.
4. Sea sensible a nuestro complicado pasado y presente
El apartheid podría haber terminado legalmente, pero su legado sigue vivo. Según el censo de 2011, los hogares blancos todavía ganan alrededor de 6 veces más que los hogares negros. Las personas negras tienen más probabilidades de vivir en la pobreza y menos probabilidades de tener acceso a atención médica y educación de calidad. La raza es, comprensiblemente, un tema muy delicado en nuestro país. Sé sensible a esta historia.
Si bien Estados Unidos tiene sus propios problemas con la raza, el contexto cultural difiere ligeramente, así que tenga esto en cuenta cuando tenga una conversación. Por ejemplo, el término "coloreado" podría considerarse un insulto en los Estados Unidos, pero en Sudáfrica se refiere a un grupo cultural y racial específico. Sin embargo, el término "no blanco" fue utilizado por el gobierno del Apartheid y muchos sudafricanos lo consideran hoy en día un término irrespetuoso.
Si dice algo accidentalmente irrespetuoso, solo discúlpese sinceramente, corríjase y evite cometer el mismo error nuevamente.
5. No hable sobre estudiantes sudafricanos sobre temas sudafricanos
Los estudiantes de intercambio a menudo eligen tomar cursos que se centran específicamente en cuestiones africanas o sudafricanas. Esto es fantástico, porque significa que puedes combinar una experiencia de aprendizaje académico mientras entras en contacto directo con nuestra situación cultural, política y social.
Sin embargo, es importante que no asuma que sabe más sobre Sudáfrica que las personas que realmente viven aquí. Incluso si estudia nuestro país, es condescendiente pensar que sabe más sobre él que aquellos que tienen más experiencias de primera mano. Ofrezca una opinión, pero recuerde que su perspectiva es probablemente menos informada que la nuestra. Cuando se trata de conversaciones de actualidad, esté dispuesto a escuchar.
