En febrero de este año, viajamos a Sapporo, en la isla de Hokkaido, en el norte de Japón, para ver el festival anual de hielo de Sapporo. El festival ha crecido de seis esculturas en 1950 a barrios enteros de la ciudad dedicados a esculturas de hielo y otras actividades invernales, desde patinaje sobre hielo hasta saltos de esquí. Cada año, equipos de diseñadores y escultores de hielo vienen de todo el mundo para crear sus impresionantes creaciones de hielo.
Alrededor de dos millones de personas viajan al norte de Japón para el Festival de Nieve de Sapporo para ver los cientos de esculturas de nieve y hielo construidas por profesionales y aficionados. El primer festival se celebró en 1950, y ha crecido exponencialmente desde entonces. Llegamos en metro y salimos de la estación en Odori Park para ver una imponente escultura de nieve tallada a la perfección.
Mientras deambulamos por el Parque Odori, nos encontramos con una enorme pista de esquí, una vista inesperada en medio de una ciudad que cuenta con casi dos millones de residentes. Nos unimos a una multitud persistente y observamos a los jóvenes practicantes de snowboard salir de un salto y descender la cuesta, aplaudiendo los increíbles trucos que pueden realizar mientras vuelan por el aire.
El festival no se trata solo de nieve y hielo. Carritos de comida y vendedores se alinean en las calles, ofreciendo comida sabrosa a los numerosos visitantes. Compramos unos cuantos mochis, o pequeños pasteles de arroz, en un palo para comer algo mientras caminamos.
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Las actividades interactivas como el patinaje sobre hielo brindan a los asistentes al festival la oportunidad de divertirse y mantenerse calientes en el frío aire invernal. La pista de patinaje sobre hielo se encuentra en la base de la Torre de TV Sapporo, que se eleva sobre el parque a 483 pies. Vemos a otros visitantes triunfar y fracasar mientras prueban suerte en el hielo.
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A medida que se acerca el anochecer, nos detenemos y tomamos algunas bebidas calientes para mantener a raya el frío. Las cabinas que bordean las pasarelas ofrecen de todo, desde vino caliente hasta té humeante, y aunque las porciones son pequeñas, atesoramos nuestro pedacito de cacao hasta la última gota.
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Cantantes y bailarines comienzan a aparecer en los muchos escenarios a medida que la luz del día se desvanece lentamente. Las coloridas luces comienzan a iluminar las esculturas, añadiéndoles una capa de profundidad y las actuaciones para las que sirven como telón de fondo único.
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Baratijas y recuerdos de todo el mundo llenan las pequeñas tiendas que se encuentran dispersas por todo el parque, agregando color al festival en su mayoría blanco y gris. Paseamos de vendedor en vendedor mientras los turistas abarrotan las tiendas y hacen compras, con la esperanza de llevar un pedacito del festival a casa con ellos.
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Nos topamos con una de las esculturas de nieve más impresionantes del festival, una imagen de la Catedral de Helsinki en Finlandia. Un letrero cercano detalla los diversos pasos que nueve equipos de aproximadamente 15 personas tomaron para construir la creación de hielo de 52 pies de altura.
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El sistema de metro es muy fácil de entender y es imprescindible para navegar por la ciudad. Un viaje rápido nos lleva a los diferentes lugares del festival, que están esparcidos por la ciudad. Los sitios principales incluyen Odori Park, Susukino y Tsudome.
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Nuestro viaje en metro nos lleva al mundo de hielo de Susukino. Esta área del festival alberga esculturas de hielo increíblemente detalladas, como este ganador del primer premio. Iluminadas por la noche y rodeadas por las brillantes luces del centro de Sapporo y cientos de restaurantes, las esculturas toman los colores a su alrededor.
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