Al aire libre
Foto: Dr. Karl Heinz-Hochhaus
Por mucho que me encante la velocidad y la emoción de los deportes de motor como el todoterreno y la navegación rápida, siento que realmente no puedo justificar quemar combustible fósil y canalizar todas esas emisiones a áreas silvestres solo para mi propia diversión.
Sin embargo, como con todo en la era de la tecnología verde, la forma en que potenciamos nuestros deportes está cambiando. Donde volar era una novedad para los humanos hace 100 años, este siglo parece tratarse de hacerlo sin dejar un rastro de emisiones de carbono detrás de nosotros. Estos tres viajes impulsados por el sol podrían darnos una idea de cómo estaremos conduciendo en el futuro.
Vela Solar
Considerando cuánto tiempo los humanos han estado usando la energía eólica para navegar, construir un bote que funcione con energía limpia no parece ser un gran logro. Aún así, hacer un barco impulsado por el sol es un poco menos sencillo.
Se necesitan unos 470 metros cuadrados de paneles solares y una batería de iones de litio de 13 toneladas para alimentar PlanetSolar, la nave solar más grande del mundo. El catamarán de 100 pies se encuentra en medio de una circunnavegación de la Tierra alimentada por energía solar, una hazaña que los miembros de la tripulación esperan que inspire a las personas a vivir vidas más sostenibles a través de la tecnología.
Cuando está completamente cargado, PlanetSolar viaja a una velocidad promedio de aproximadamente ocho millas por hora, por lo que no ganará ningún premio de velocidad pronto. El barco tiene un mejor récord de resistencia: a partir del 8 de diciembre, su viaje tiene aproximadamente 6, 000 millas.
Vuelo impulsado por el sol
Un grupo aún más ambicioso de aventureros está intentando su propia circunnavegación del globo con energía solar, pero en avión.
Solar Impulse es una embarcación de fabricación suiza, similar a un planeador, con paneles solares pegados en la parte superior de sus alas. A diferencia de otras naves solares, los creadores de Solar Impulse diseñaron el avión para que sea capaz de almacenar suficiente energía durante las horas del día para permitir que continúe volando también de noche.
En 2012, la tripulación planea hacer el primer vuelo transatlántico con energía solar, después de lo cual esperan intentar una circunnavegación sin parar.
El fundador del proyecto Solar Impulse, Bertrand Piccard, también tiene un pedigrí bastante aventurero. Además de ser hijo del oceanógrafo Jacques Piccard, una de las dos únicas personas en la historia de la humanidad en descender al punto más profundo de la Fosa de las Marianas, Bertrand Piccard también es un consumado globo, que en 1999 realizó el primer vuelo alrededor del mundo en un globo.
El avión ya ha realizado varios vuelos de prueba exitosos en diferentes condiciones, incluso de noche.
La gran carrera solar
El World Solar Challenge es una carrera de autos eléctricos que se lleva a cabo en Australia desde 1987. Inspirado por Hans Tholstrup, el aventurero danés que en 1983 realizó el primer viaje con energía solar de Perth a Sydney, la carrera tiene participantes que corren de Darwin a Adelaida, viaja durante el día y pasa noches acampando en el interior.
Tanto la universidad como los equipos comerciales tienen una carrera en el pasado; La Universidad Tokai de Japón es el vencedor más reciente. La velocidad no ha sido un gran problema para estos corredores: su mayor obstáculo ahora es el límite de velocidad del Territorio del Norte de 68 millas por hora.
La próxima carrera comenzará el 16 de octubre de 2011.
