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Esta nueva especie de tiburón podría estar teniendo una crisis de identidad, ya que se ve exactamente como un cachalote en miniatura. El Mollisquama mississippiensis, un tiburón de 5, 5 pulgadas de largo, se descubrió por primera vez en el Golfo de México en 2010. Aunque originalmente se pensó que era la misma especie que un tiburón pequeño similar encontrado en 1979 (el Mollisquama parini o tiburón de bolsillo), la investigación ha revelado que el M. mississippiensis, que se parece a un pequeño cachalote, es una especie completamente diferente.
Dado que el equipo de investigación no quería diseccionar al animal, dada su rareza, lo estudiaron utilizando tecnologías avanzadas y no invasivas, como un microscopio de disección y tomografías computarizadas de alta resolución. También tenían el tiburón fotografiado por la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón en Francia. Después de una evaluación exhaustiva, los investigadores observaron que el nuevo espécimen de tiburón tenía menos vértebras que el descubierto en 1979, así como también órganos productores de luz llamados fotóforos, que pueden facilitar el comportamiento depredador al hacer que los tiburones sean casi invisibles desde abajo.
Los investigadores obtuvieron el nombre de M. mississippiensis, o el tiburón de bolsillo estadounidense. Los tiburones de bolsillo no se denominan como tales debido a su tamaño, sino en referencia a las glándulas de bolsillo que los animales tienen a cada lado cerca de las branquias.
Mark Grace, biólogo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijo: "El hecho de que solo se haya reportado un tiburón de bolsillo del Golfo de México, y que es una especie nueva, subraya lo poco que sabemos sobre el Golfo: especialmente sus aguas más profundas, y cuántas especies nuevas adicionales de estas aguas esperan ser descubiertas ".
