Solo toma un corto paseo en el corazón del barrio rojo de Ámsterdam para ver las idiosincrasias más famosas de la ciudad de su lista. Está Casa Rosso, el teatro sexual que se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas de la ciudad, y el Museo del Hash, la marihuana y el cáñamo un poco más al norte. Al otro lado del canal a través del puente Oudekennissteeg, ignorado en su mayoría por las multitudes distraídas por las ventanas iluminadas con neón en Oudezijds Voorburgwal, también está el Oude Kerk, una iglesia calvinista del siglo XIII rodeada de bares, pubs y cafeterías.
Y en medio de los shows de sexo, alcohol y marihuana, los clichés que definen esta parte del mundo hoy en día, también está el símbolo más emblemático de los Países Bajos, escondido a plena vista.
Justo encima del conjunto de ventanas más alto del edificio en Oudezijds Voorburgwal 59, un mensaje en mayúsculas dice "Al Nut Al Nyet", es decir, "La avaricia trae pena". Separado en el medio por un enorme tulipán de metal que cuelga en la pared, Las cuatro palabras se alzan sobre la multitud de turistas.
Foto: Angelo Zinna
La planta más famosa de los Países Bajos no es la marihuana, sino el tulipán. Los tulipanes, sin embargo, no son nativos de los Países Bajos. Originaria de Asia Central y cultivada en Turquía desde 1055, la flor se introdujo por primera vez en los Países Bajos gracias al botánico Carolus Clusius y los bulbos que trajo de la Ruta de la Seda a su jardín en Leiden en 1593. La popularidad de los tulipanes se convirtió en especialmente fuertes entre los más ricos, que los usaron para decorar sus hogares, y artistas flamencos como Jan Brueghel el Viejo, que representaban las flores en sus pinturas.
Con la clase noble desarrollando un gusto por la flor y los influyentes pre-Internet haciéndolo culturalmente relevante a través de su arte, el tulipán se convirtió rápidamente en una gran demanda entre la población recientemente rica de los Países Bajos. Poseerlos y mostrarlos en los alféizares de las ventanas era una señal de éxito y abundancia.
Pero la flor no se convirtió en un símbolo de los Países Bajos debido a su belleza, sino más bien, porque se convirtió en parte de una estratagema arriesgada (y atractiva) para ganar dinero rápido: “tulip mania”.
Los comerciantes, entendiendo que la demanda de flores exóticas era alta y la oferta baja, vieron la oportunidad de ganar mucho dinero. Compraron los tulipanes en invierno a un precio bajo cuando los bulbos estaban inactivos con el plan de venderlos por mucho más en verano. Crearon futuros contratos que daban a los portadores los derechos de las bombillas cuando comenzó la floración. Los especuladores compraron y vendieron contratos futuros sin siquiera ver una flor real y un solo contrato se intercambiaría varias veces al día.
La burbuja estalló en el invierno de 1637 cuando varios compradores no cumplieron su acuerdo de comprar las bombillas a un precio elevado. Muchos comerciantes perdieron fortunas de la noche a la mañana, sin embargo, la manía de los tulipanes no causó una verdadera interrupción económica, ya que solo un pequeño grupo de especuladores se vieron muy afectados por el colapso del mercado. Sin embargo, el deseo de hacerse rico rápidamente al ganar dinero con flores inexistentes se convirtió en un ejemplo de los riesgos del libre mercado. Y los calvinistas holandeses saltaron en la ocasión para enseñar a las masas que, de hecho, "la avaricia trae pena".
Casi 400 años después, las lecciones económicas y religiosas pueden haberse aprendido, pero los holandeses todavía se vuelven locos por los tulipanes. El Día Nacional del Tulipán, celebrado cada año el tercer sábado de enero en Amsterdam, lanza la temporada de tulipanes con un jardín temporal hecho de 200, 000 tulipanes en la Plaza Dam. Para probar la obsesión del tulipán holandés, echa un vistazo a los preciosos y concurridos jardines de Keukenhof desde finales de marzo hasta mediados de mayo. Y, por supuesto, un viaje al Amsterdam Tulip Museum (donde aprenderá que los holandeses comieron bulbos de tulipán por necesidad durante la Segunda Guerra Mundial) deja en claro que estas flores son una de las partes más importantes de la cultura en los Países Bajos.
