Leslie es estudiante en el curso de MatadorU Travel Writing.
Cuando me senté con la sobreviviente de Khmer Rouge, Rithy Panh, me contó la historia de un judío italiano llamado Primo Levi, quien solo vendió unos cientos de copias de su primer libro Survival in Auschwitz, publicado en 1947. Levi continuaría siendo un autor consumado, pero Panh dijo que su camino hacia el éxito fue difícil porque no es algo natural para nosotros contar historias de tal tragedia.
"Dijo que tenía miedo debido a las personas que no le creían", dijo Panh. “No culpo a las personas que no hablan, hablan, porque sé que es difícil. Necesitas tiempo para entender por qué quieres contar la historia y cómo hacerlo ".
Panh nació en Phnom Penh, Camboya, en 1964, donde perdió a casi toda su familia por el hambre y el trabajo forzado a manos del Khmer Rouge antes de escapar a Tailandia y luego huir a Francia. Hoy, es un director aclamado internacionalmente, honrado como cineasta asiático del año en octubre en el Festival Internacional de Cine de Busan.
Al igual que Levi, Panh tardó una cantidad significativa de tiempo en encontrar su voz y entender cómo contar su historia. "Después del genocidio, me gustaba trabajar con madera", dijo Panh. "Puedes tocarlo, está en silencio, tal vez podría olvidar las cosas".
"Hay que transmitir el mensaje de las personas que murieron, los 1, 8 millones de historias, vidas y amores perdidos".
Fue bajo el asesoramiento de un maestro que Panh regresó a la escuela en París, donde un amigo le regaló una pequeña cámara y se encontró con el mundo del cine por accidente. Desde entonces, Panh regresó a Camboya, y más de 30 años después de sostener por primera vez esa cámara, ahora cuenta las inquietantes historias de la historia de su país. Su última película, The Missing Picture, ganó el Premio Un Certain Regard en el Festival Internacional de Cine de Cannes 2013.
"Hay que transmitir el mensaje de las personas que murieron, los 1, 8 millones de historias, vidas y amores perdidos", dijo. “Necesito poner un nombre en la cara, es una forma de devolverle justicia a las personas que murieron, devolverles su dignidad. Si no lo hace, la próxima generación no entenderá por qué murieron, por lo que es nuestro trabajo decir la verdad ".
Pero lo importante no es solo grabar la historia a través del cine y el arte, sino preservarla y hacerla accesible al público en general. Las impresiones de películas solo durarán 150 años en buenas condiciones, lo cual no es el caso en muchos países como Camboya. Los países más ricos tienen acceso a impresiones digitales y restauración de películas, pero la historia de lugares como Camboya está en peligro de desaparecer físicamente.
Panh es la fuerza impulsora detrás del Centro de Recursos Audiovisuales Bophana de su país, una organización cuya misión es "salvar y animar la memoria de ayer y de hoy". Inaugurado en 2005, Bophana ha trabajado para preservar imágenes, películas y canciones de los últimos 150 años. de la historia de Camboya. El centro también ha trabajado para salvar lo que ha sobrevivido al Khmer Rouge, desde películas antiguas hasta noticiarios, transmisiones de radio y fotos. Panh se hizo eco de lo importante que es preservar el patrimonio de su país y crear acceso a la memoria, y dijo que es difícil avanzar como país o construir una identidad si no tiene acceso a su cultura o historia.
"No se puede pasar una página vacía", dijo.
El Centro Bophana también está trabajando fuera de Camboya, colaborando con países de África, incluido Camerún, según Panh.
El reconocimiento de Panh como cineasta asiático del año ayuda a extender la conciencia de la industria a sus proyectos como Bophana, pero también juega un papel importante en el desarrollo de la industria cinematográfica en su país. Panh dijo que cuando los grandes festivales premian a los cineastas de naciones más pequeñas y menos democráticas como Camboya, es como si estuvieran ofreciendo protección diplomática, diciendo que este trabajo es importante, no interfieran.
Panh dice que le gusta hablar de Jafar Panari siempre que puede. Panari es un director de cine iraní que ahora vive bajo arresto domiciliario después de años de conflicto con el gobierno sobre el contenido de sus películas, que a menudo ofrecen una perspectiva humanista de la vida en Irán, incluidas las dificultades para los niños, los pobres y las mujeres. Ha sido acusado de propaganda contra el gobierno iraní y se le ha prohibido filmar durante 20 años y enfrenta encarcelamiento. Con el arte y el cine como conductos importantes para preservar la cultura, Panh cree que este tipo de censura pone en peligro el patrimonio.
Sin embargo, Panari continúa produciendo a pesar de sus problemas con el gobierno. En 2011, su largometraje documental This Is Not a Film fue sacado de contrabando de Irán en una memoria flash escondida dentro de un pastel y mostrada en el Festival de Cine de Cannes 2011.
"Trabajamos contra condiciones a veces hostiles", dijo Panh, "pero todo es para crear memoria".
