Todas las fotos son cortesía de Steve Duncan. Todos los derechos reservados.
Olivia Dwyer habla con Duncan sobre por qué le gusta trepar por las alcantarillas y qué consejo tiene para los posibles exploradores urbanos.
[Nota del editor: asegúrese de revisar el Ensayo fotográfico: Explorando alcantarillas, túneles de servicios públicos y catacumbas alrededor del mundo, publicado ayer en Trips.]
Steve Duncan ha sido un explorador urbano durante más de una década, primero incursionando bajo tierra como estudiante en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Desde entonces, ha entrado en mundos subterráneos en los Estados Unidos y Europa, incluidas las canteras de piedra caliza bajo Odessa en Ucrania y las cuevas utilizadas para almacenar cerveza en las cervecerías en St. Paul, Minnesota.
En 2004 y 2005, Duncan presentó el programa Discovery Channel Urban Explorers, y ha aparecido en History Channel como experto en el underground de la ciudad de Nueva York. Más recientemente, sus expediciones, y su fotografía, obtuvieron algo de prensa después de una expedición de una semana en el subterráneo de Manhattan con Erling Kagge, un explorador polar noruego.
Pero lo mantiene todo en perspectiva y dice: "Creo que 'explorador urbano' es una forma de decir que soy un explorador, pero no un explorador real, así que no esperes que camine un largo camino".
Ahora está de regreso en la escuela de posgrado en California, donde sus estudios de historia pública lo mantienen alejado de los desagües pluviales y los túneles de trenes más de lo que le gustaría. Se tomó un tiempo durante las horas de oficina para hablar sobre cómo convertirse en un explorador urbano, por qué pasa tiempo vadeando aguas residuales con cucarachas y las lecciones de historia que aprendió bajo tierra.
OD: ¿De dónde sacaste las habilidades que se traducen en exploración urbana?
Sunswick Creek sewer
Alcantarilla de Sunswick Creek, Nueva York
SD: La mayor parte sucedió en el camino. Vine a Nueva York para ir a la universidad en la Universidad de Columbia. Me enamoré de Nueva York de inmediato y comencé mi exploración urbana haciendo todas las cosas turísticas. Cuando llegué por primera vez, pensé en ir a Times Square como una exploración loca.
Aproximadamente a la mitad de mi tiempo en la universidad, tomé mi primera clase de historia urbana … y pensé que esto era algo interesante y comencé a ver sus huellas físicas en Nueva York. Durante los años siguientes, mientras estaba hurgando, ese fue el período en el que comencé a hacer las cosas que hago ahora.
Traté de arrastrar a los amigos que tomaron clases de fotografía y tenían cámaras y no estaban entusiasmados, o no obtuvieron lo que imaginé. Obtuve mi primera cámara y no tomé nada que valiera la pena guardar durante los primeros dos años. Tomé la fotografía de esa manera y me enamoré de ella. …
Me metí un poco en espeleología, pero eso fue al mismo tiempo, estoy tratando de recordar ahora si entré en una cueva natural o entré en un túnel de tren primero.
¿Qué necesitas tener en tu bolso para explorar el subsuelo en un entorno urbano?
Paris Catacombs
Catacumbas de París
Cuando voy a las alcantarillas, ese es probablemente el equipo más pesado, y luego se trata de vadeadores de cadera o cofre, y un medidor de aire.
Intento llevar algún tipo de guantes para casi todo en este momento. Especialmente después de un par de años atrás, cuando tuve una pequeña caída en un río subterráneo y algo me pinchó la mano. Al día siguiente fue esta infección y estuve a punto de perder la mano o el brazo. Estuve en el hospital por 10 días.
La regla estándar de espeleología es al menos tres fuentes de luz. Para los túneles de trenes donde estás más cerca de la civilización que podría no ser necesario, pero para las alcantarillas, creo que definitivamente es una buena regla. Un faro, una linterna de respaldo y luego un poco de luz. Para las alcantarillas, intentaré usar algo como una chaqueta de caparazón blando que me pueda poner alrededor del cuello.
Dependiendo de la ciudad hay fauna diferente. En Londres, vi muchas ratas en las alcantarillas, y en Nueva York hay muchas cucarachas. No hay nada que me asuste más que ver cucarachas gigantes gigantes cubriendo la pared de un túnel y pensar en ellas cayendo y metiéndose en mi camisa.
Menciona cucarachas y alcantarillas, dos cosas que la mayoría de la gente trata de evitar a toda costa. ¿Qué te atrae a estos lugares?
Es realmente genial. Me encanta la construcción subterránea victoriana más antigua. Sigo volviendo a las alcantarillas porque esos son solo el mejor ejemplo de esta increíble infraestructura urbana que rara vez se ve, se pasa por alto tan fácilmente y es vital para las ciudades de hoy, así como para el enfoque histórico de la ciudad. Pero también puede ser cierto para los túneles de trenes y los túneles de servicio y vapor.
Nunca me gusta tener que guardar mi trípode en mi mochila cuando hay pedazos de mierda y papel higiénico pegado en la parte inferior.
Realmente me encanta la emoción de estar en este [espacio], de tenerlo para ti mismo, en una ciudad increíblemente enorme, densamente poblada y de tener esta arena realmente vasta que puedes explorar. … Se vuelve más emocionante cuanto más te das cuenta de lo importante que son estas cosas. Si miras algo como Haití y el brote de cólera allí, son alcantarillas inadecuadas. Existe la emoción de saber cómo funciona una buena ciudad.
Nunca me gusta tener que guardar mi trípode en mi mochila cuando hay pedazos de mierda y papel higiénico pegado en la parte inferior. Claro, eso es desagradable, pero una alcantarilla saludable en realidad ni siquiera huele tan mal porque está fluyendo, [huele] algo así como un corral. Desafortunadamente, muchas de las alcantarillas más antiguas no son tan saludables y obtienes muchas áreas realmente desagradables. Pero, ya sabes, si fuera fácil, todos lo harían.
¿Qué crees que has aprendido viajando cerca de casa, profundizando en las capas de una ciudad que la mayoría de la gente nunca ve?
Old Croton Aqueduct pipes
Antiguo Acueducto Croton, Nueva York
Creo que el pasado es algo así como un país extranjero en la cabeza de muchas personas, y definitivamente comencé con esa emoción, esa cápsula del tiempo de ir a ver un lugar subterráneo que está conectado con el pasado y sentir que estoy poniendo un pie en un lugar que me llevó de vuelta 100 años.
Ya no lo veo exactamente así. Lo veo como algo donde hay pasado y presente. Al darse cuenta de que no es ajeno y de que ese cambio puede tener lugar con el tiempo, te das cuenta de que sí tenemos, parece una cosa barata e inspiradora, pero que tenemos el poder de hacer el cambio nosotros mismos.
En diciembre, hiciste una expedición subterránea en Manhattan con Erling Kagge, un noruego que explora la naturaleza salvaje. ¿Compartió un lenguaje común y un enfoque similar?
Lo que siempre es difícil para mí es encontrar personas que no solo estén dispuestas sino que estén emocionadas de hacer cosas realmente tontas conmigo. …
Erling estaba súper emocionado al respecto, dijo: "Sí, definitivamente, no solo estoy enamorado de pasar una semana bajo tierra, sino que estoy tan emocionado que voy a proporcionar la fuerza de voluntad y la motivación". fue muy importante para mí … hasta ese punto, creo que el espíritu era muy similar, lo que consideraba una tontería excitada.
Creo que Erling tiene un compromiso y una visión personal que supera con creces la mía.
¿Alguna vez ha habido un momento en el que te has metido en problemas o has experimentado algo que te hizo pensar dos veces antes de volver a hacerlo?
Old Croton Aqueduct, NYC
Antiguo Acueducto Croton, Nueva York
Si caminaras ciegamente hacia la calle que cruza Broadway al mediodía y casi te atropellan, no te haría pensar en cruzar la calle o vivir en Nueva York. Te haría pensar, tengo que prestar más atención a dónde voy.
Siempre ha sido así, siempre he pensado, tengo que ser más cuidadoso y no hacer una tontería. No sabía que era una estupidez cuando lo hice; Es solo después de que me doy cuenta de que existen estos peligros a los que debo prestar atención.
¿Qué le dices a las personas que piden consejos sobre cómo comenzar a explorar la ciudad?
Digo que investigue la historia y hurgue, porque la historia muchas veces es realmente aburrida en sí misma, desafortunadamente, cuando no la asocia con una parte del mundo real. Y cuando simplemente estás explorando, muchas veces eso puede ser divertido pero no comunica ninguna historia. Pero cuando haces un poco de ambos, te puede decir mucho sobre los lugares y hace que ambos sean mucho más emocionantes.
Cuando la gente me pregunta, específicamente, “Realmente quiero hacer una exploración urbana, ¿en qué túnel debo entrar o qué debo subir?” Les digo que realmente no puedo recomendar que hagan algo ilegal, y que no lo haría. Sería exploración si tuvieran una guía. Pero les deseo suerte. Creo que las personas aprenden más cuando lo descubren por su cuenta, incluso si es algo que todos los demás en el mundo saben.
Visite Undercity.org para ver más fotografías de Duncan y ver un video de sus exploraciones.
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