Buceo
Foto: Conrad Pfeifer
Los buceadores deportivos nunca anticipan tener problemas bajo el agua. Pero cuando las personas bucean demasiado o van a lugares donde no están capacitadas para ir, ocurren accidentes. Desafortunadamente, los buzos a veces mueren.
CUANDO LAS FATALIDADES OCURREN bajo el hielo, en cuevas o en áreas que requieren buceo de descompresión, solo hay unas pocas personas que están calificadas para recuperar los cuerpos.
Como coordinador regional de International Underwater Cave Rescue and Recovery, Conrad Pfeifer es una de esas personas. Un oficial de policía a tiempo completo en Middlesex, Pa., Pfeifer tiene más de 25 años de experiencia como buzo de cueva e instructor, y ha participado en cientos de inmersiones de seguridad y recuperación. Aunque bucear es su pasión, dice que responder a las recuperaciones es algo que preferiría no tener que hacer.
Tuve la suerte de atrapar a Pfeifer por teléfono mientras estaba entre turnos en la estación. Aquí hay un fragmento de nuestra conversación:
P. Usted es un coordinador regional para International Underwater Cave Rescue and Recovery. Qué significa eso?
Como coordinador regional del noreste, soy responsable de Ohio, Pennsylvania, Nueva York y los estados al norte de Virgina. Si ocurre un evento en mi área, coordino la recuperación.
P. ¿Vas a bucear más o simplemente los coordinas?
He estado involucrado en muchas inmersiones, pero si hay personas locales que están capacitadas y familiarizadas con un área, las llamaré para que realicen la inmersión.
Estuve involucrado con el incidente minero de Quecreek. En ese momento, no sabían si los mineros estaban inmersos en la cueva, vivos, muertos. Entonces nos habían llamado a la escena en caso de que necesitaran una recuperación.
Entonces sí, todavía estoy muy activo.
Un rebreather de circuito cerrado. Foto: tiswango
P. ¿Cómo te involucraste con el buceo técnico y la recuperación de cuevas?
He sido buzo certificado en aguas abiertas desde 1979. Tomé un examen físico. ed. clase en la universidad, se involucró más en el buceo y luego pasó al nivel de instructor. El nivel de instructor puede ser un término, pero seguí preguntando ¿Cuál es mi próximo paso? ¿Cuál es mi próximo paso?
En ese momento, que fue a fines de la década de 1980, el Andrea Doria era el monte. Everest del buceo. Me metí en el buceo técnico para mejorarme, con el objetivo de decir "He hecho el Everest del buceo".
En cuanto al buceo en cuevas, tuve un mentor [Gerente Regional de PADI Stush Doviat] que pensó que me interesaría, así que en 1984 bajé a Florida, tomé mi serie de clases y me convertí en un buzo en cuevas. Nuevamente, al ser el tipo de persona que soy, no estaba satisfecho allí, así que fui al nivel de instructor. Para ser instructor, tienes que estar entrenado en recuperación.
P. ¿Recuerdas tu primera inmersión cuando estabas trabajando con la seguridad pública?
Soy de Pittsburgh, y en el río tienen una regata todos los años. Esto fue alrededor de 1984. Mi primera inmersión fue buscar este bote que iba 120 millas por hora y se rompió en cien pedazos en 30 pies de agua. No encontramos nada.
P. ¿Qué causa problemas a las personas cuando se zambullen?
El ochenta por ciento no está entrenado para estar donde está.
En los años 70, realmente no había entrenamiento formal en cuevas. Uno de los pioneros del buceo en cuevas en ese momento, Sheck Exley, comenzó a hacer un análisis sobre lo que estaba matando gente. La principal fue que no estaban entrenados para estar en el entorno en el que se sumergían.
La segunda fue que, incluso si fueron entrenados, no usaron una guía, lo que significa que no dejaron las migas de pan. No tenían forma de regresar. Lo siguiente que se le ocurrió fue que no manejaban su aire correctamente.
Si fueran entrenados, usaran una guía y tuvieran aire, irían más allá de sus capacidades de profundidad. E incluso si hicieran todo eso, a veces sus luces se apagarían.
Foto: Serge Melki
P. ¿Considera que esas siguen siendo las cinco razones principales por las que las personas se meten en problemas?
El otro día estaba hablando con algunas de las personas de la junta directiva de [IUCRR]. El entrenamiento, las pautas, el aire, la profundidad y las luces siempre fueron el mantra, pero lo que encontramos ahora es que hay casi dos más para agregar.
El sexto sería el buceo en solitario. Ese es un debate en curso en la comunidad de buceo, pero el hecho es que la mayoría de los incidentes que ocurren ahora se están inclinando hacia los buzos en solitario.
El último realmente se está volviendo frecuente y podría ascender en la escala: la gente se está metiendo en rebreathers ahora. Las personas toman rebreathers y hay fallas eléctricas, o no están capacitados en el equipo.
P. ¿Cuántas inmersiones has completado?
Acabo de completar el número 3614. Para las inmersiones de recuperación y seguridad, eso me supera en cientos.
No hago un seguimiento de cuántas personas me recupero. Recuerdo algunos, pero no sé el número exacto.
Fui el primero que vio que lo sacaban del fondo. Aquí está este tipo con todo este entrenamiento, y está acostado en cuatro tanques en 12 pies de agua.
P. De esas inmersiones de recuperación, ¿hay alguna que destaque en particular?
El que es más irónico y trágico, y es casi estúpido que haya sucedido, fue cuando estaba en un sitio de buceo donde había una entrada a una cueva. Esta cuenca tenía unos 12 pies de profundidad.
Me estoy preparando para ir al estanque, y este buzo sale con cuatro tanques. A los 12 pies, son cinco o seis horas de gas para respirar. Saltó al agua y no tenía el aire encendido. Cayó al fondo y se ahogó con cuatro tanques de buceo. Todo lo que tenía que hacer era abrir una válvula y comenzar a respirar.
Fui el primero que vio que lo sacaban del fondo. Aquí está este tipo con todo este entrenamiento, y está acostado en cuatro tanques en 12 pies de agua.
Sí, hay algunos que nunca olvidas.
Un buzo de cueva maniobra a través de un apretón. Foto: tomhauburn
P. Entiendo que su posición con IUCRR es voluntaria
Sí, soy un oficial de policía a tiempo completo. La IUCRR es voluntaria, pero en cierto modo es obligatoria. ¿Quién más [pero un buzo de recuperación entrenado] tiene los antecedentes para conseguir que alguien que se ha metido en una mina de mármol, vuelva a 1, 000 pies en 150 pies de agua?
Simplemente no hay tantas personas con un entrenamiento tan extenso. Se lo debemos a nuestra comunidad.
P. ¿Crees que si no sintieras que tuvieras que devolver algo a la comunidad, harías buceo de recuperación de todos modos? ¿Es algo que te atrae?
No, no lo es. Tengo 48 años, así que he pasado por la mentalidad de 20 años de "Tengo que ir a hacer todo". He sido un paramédico y he visto todas las cosas por ahí.
Si no estuviera involucrado con la comunidad de buceo en cuevas o con un instructor de cuevas, probablemente no estaría tan involucrado como lo estoy, pero ahora estoy en el tablero y en la parte de la aplicación de la ley.
Foto: Serge Melki
P. ¿Qué consejo tienes para los buceadores que quieren profundizar o hacer inmersiones más difíciles o técnicas?
Voy a fingir que viniste a mí como estudiante, porque yo enseño todas esas cosas. Bueno, déjame preguntarte: ¿por qué quieres profundizar?
Mis alumnos podrían decir que quieren ser, y voy a usar este término sin apretar, un buzo macho. Dicen algo como "Solo quiero ir a 300 pies". O vienen a mí y me dicen: "Quiero que me entrenes en buceo de descompresión". Y pienso, ¿por qué demonios querrías pasar dos horas? en 38 grados de descompresión de agua?
Trato de cambiar de opinión para decir "Hay algo realmente genial que quiero ver a 250 pies", en mi caso el Andrea Doria, "y la pena por eso es el buceo de descompresión". Es una mentalidad diferente.
P. Me preguntaba si tenía algo adicional que le gustaría agregar con respecto a su experiencia de buceo y su posición con IUCRR
Deseamos que la IUCRR no tenga que existir, pero tiene que existir. No queremos hacer una llamada y recuperar a alguien y sacarlo de una cueva. Es un trabajo físicamente duro, y generalmente es en el peor momento, en las peores horas, en el peor clima.
Pero no hay muchas personas que puedan hacer eso, y tenemos que hacerlo. Es solo la naturaleza de la bestia. Estaríamos felices de no continuar [las recuperaciones], pero desafortunadamente probablemente hacemos cuatro o cinco al año.
Podría hablar de eso durante horas porque amo el deporte. No me gusta recuperar cuerpos, pero me gusta hacer lo que hago.
