En mi mente, imaginé mudarme a España para ser mi propia versión de Eat, Pray, Love, un viaje que me animaría, me sacudiría y me dejaría cambiado para siempre.
Lo hizo. Simplemente no de la manera que esperaba.
Aunque pensé que había considerado todos los escenarios posibles que podría encontrar en mi viaje al mudarme a un país extranjero, lo que nunca consideré lo que significaría para mí, como una mujer negra y africana.
Durante mis primeras semanas, cuando pedí comida en un mostrador, una mujer del cajero sonrió cálidamente y dijo: "Hola morena". Le devolví la sonrisa y busqué mi pedido. Esta era la primera vez que muchas personas me llamaban morena por extraños al azar en la calle, africana o negra, de lo cual me ofendí porque está cerca de otra mala palabra que me dijeron. El nombre sonaba como toda mi vida. Aunque finalmente descubrí que morena y negra se consideran términos de cariño para las mujeres negras, supe desde entonces que mi experiencia en España sería diferente de lo que había imaginado.
Esperaba que los problemas raciales en España fueran menos solitarios y menos tenues. Esperaba poder encontrar fácilmente personas que se parecieran a mí, pero en realidad descubrí que voluntariamente me inscribí para ser a menudo el único en un mar de igualdad. Yo era diferente No encajé
La raza se manifestó de manera abierta e insidiosa. La gente a menudo me miraba donde quiera que iba. Me siguieron varias veces mientras compraba. Los camareros a menudo tomaban mucho tiempo para brindar servicio cuando salía a cenar, o se olvidaban por completo de mí. Perdí un trabajo docente sin que me dieran ninguna razón justificada y la raza era la razón tácita. La gente se reía cuando le explicaba que era nigeriana. Una vez un estudiante se burló de mí cuando llevaba una venda para la cabeza a clase.
Otros nigerianos y africanos también fueron tratados de manera diferente en las calles. Muchos compartieron sus historias de discriminación conmigo: siendo seguidos por la policía, pidieron repetidamente sus documentos para demostrar que estaban legalmente autorizados a residir allí.
Esto se sintió agotador. Se estaba agotando. Se estaba agotando. El peso de ser diferente, el peso de tener que explicar constantemente "No, no soy latina y sí, soy africana y sí, también soy estadounidense" se hizo demasiado pesado para mí cada día. Las preguntas constantes e implacables me hicieron sentir que no era libre de ser yo mismo sin tener que hacer que los demás entendieran constantemente mi existencia. Aunque tenía la intención de quedarme allí durante años, me fui de Madrid después de solo nueve meses, simplemente porque estaba muy cansado.
En mi experiencia, ser negro a menudo conlleva grandes malentendidos, otros y malos tratos.
Después de mis experiencias en España, ahora tengo un sentido firme e inquebrantable de quién soy. Tengo un orgullo implacable. Navegar la oscuridad en Madrid lo consolidó. He visto de primera mano cómo las intersecciones de raza y género impactan genuinamente en lo que significa viajar para una persona. Y he aprendido que pasar por alto su impacto es miope, un poco ingenuo y en algunos casos irresponsable. Ojalá antes de embarcarme en mi viaje a Madrid, alguien me hubiera dicho que una experiencia caprichosa y fácil a la Elizabeth Gilbert en Eat, Pray, Love no era del todo lo que esperaba. Y ahora que se acabó, espero que más personas continúen hablando honestamente sobre las realidades de viajar mientras son negros con más vulnerabilidad.
