Foto destacada: catsper Fotos: autor
Incluso para los sordos, es posible aprender un idioma tonal con el tipo correcto de esfuerzo.
Cuando me gradué de la universidad y decidí mudarme a Vietnam en lugar de tomar un trabajo de nivel de entrada en los Estados Unidos, pensé que aprender el idioma sería muy fácil, la inmersión es el mejor de todos los maestros. Un año en la ciudad de Ho Chi Minh, pensé, conduciría a la competencia como mínimo.
Después de todo, soy una persona de lenguaje que encuentra fascinantes las conjugaciones verbales y las declinaciones de sustantivos. Además, gracias a los misioneros portugueses, el vietnamita es uno de los pocos idiomas asiáticos escritos en caracteres latinos. Sin sudar.
Cuanto más lo miraba, más me convencía de que este lenguaje sería fácil. No tiene conjugación de verbos, ni declinaciones de sustantivos, ni acuerdo de adjetivos …
Sin embargo, fue a través de esta investigación que descubrí la primera mitad de la información que sería mi ruina lingüística: el vietnamita tiene once sonidos vocales diferentes y seis tonos diferentes.
Aprendí cuál sería la segunda parte de mi caída la primera semana en el país, en un bar de karaoke con algunos estudiantes universitarios vietnamitas: estoy sordo.
Aún así, me llevó unos tres meses de inmersión hasta que finalmente me desanimé hasta el punto de renunciar a cualquier idioma que no sea inglés como estúpido y completamente incomprensible. Pasó otro mes antes de que decidiera darle otra oportunidad, esta vez con un enfoque diferente.
Obtener un tutor
Mi mayor error fue suponer que absorbería el idioma a través de la exposición. La inmersión es un gran método cuando se aprende un idioma romance porque cuando tropiezas con una palabra, la pronuncias mal o usas el pronombre incorrecto, cualquiera con quien estés hablando probablemente pueda comprenderte y corregirte.
Desafortunadamente, en vietnamita, incluso el más mínimo error puede hacerte incomprensible. Es una entonación simple que define la diferencia entre 'manzana' y 'tortuga', una que parece sutil para un oído occidental pero es muy evidente para un hablante tonal nativo. Y créeme, ese no es un error que quieras cometer en una tienda de comestibles.
Encontré que este aspecto del lenguaje es el más frustrante, y no importa cuántos libros leí o tarjetas que hice, no estaba avanzando en la comunicación real porque todavía no podía pronunciar las palabras.
No fue hasta que encontré un tutor vietnamita, que corregiría incluso la más mínima pronunciación, que realmente comencé a progresar con el idioma. Otros expatriados que conozco tuvieron un éxito similar a través de novias vietnamitas, novios o viejos amigos que eran infinitamente pacientes y estaban dispuestos a corregir su pronunciación.
Olvida tus sentimientos
Usamos la inflexión en nuestras voces para comunicar mucho de lo que estamos tratando de decir. Intenta hacer una pregunta sin levantar la voz al final, o intenta ser sarcástico sin hablar en cursiva. No es fácil, pero debes hacer un esfuerzo consciente para mantener tu voz libre de tus sentimientos al hablar vietnamita, de lo contrario, pedirás fideos servidos con 'padre' en lugar de 'carne de res'.
El truco es simplemente tener cuidado con tu voz, especialmente cuando haces una pregunta. Ayuda a pasar la oración en tu cabeza antes de decirla, prestando especial atención a cómo debe sonar. Piensa antes de hablar, como siempre te decía tu madre.
Cantarlo
Además de tener un tutor que me golpeó los tonos, también pude probar las canciones vietnamitas en la noche de karaoke. Los tonos se incorporan a la melodía y a menudo se exageran hasta el punto de que incluso un oído no entrenado puede reconocer las diferencias.
No solo me ayudó a reconocer los diferentes tonos, sino que también actuó como un dispositivo neumático cuando estaba tratando de usar las palabras en el habla regular. Hay algo en una canción que consolidará las notas ascendentes y descendentes de una frase con mucha más eficacia que una tarjeta de memoria con notas.
Expresar demasiado sus tonos también ayuda a su oyente y, además, es infinitamente divertido cantar su pedido al vendedor de frutas.
No te rindas
Es frustrante trabajar tan duro para aprender un idioma y seguir siendo incomprensible para las personas con las que estás hablando, pero no te rindas. Puede ser el doble de difícil que la clase de español o francés que tomó en la escuela secundaria, pero también es el doble de satisfactorio cuando finalmente se familiariza.
