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No teníamos wifi cuando sucedió, pero tan pronto como nos despertamos el domingo 22 de septiembre, otro estadounidense en nuestro albergue en Kampala, Uganda, nos informó sobre los tiroteos de Al Shabab en Westgate Mall en Nairobi el día anterior. Ella había estado viajando por Kenia y Uganda haciendo investigación académica por un tiempo.
"Esto me asusta más que el 11 de septiembre", dijo. "Quiero decir, esos no estaban muy cerca de casa para mí", era del Medio Oeste, ¿pero Westagate Mall un sábado por la tarde? ¡Seguro! Si hubiera estado en Nairobi, es muy probable que hubiera estado allí”.
Esa parecía ser la parte que más se metió bajo la piel de las personas. El centro comercial había sido visto como un refugio seguro, libre de los carteristas y el crimen callejero por el que Nairobi es (desafortunadamente) conocido, y había sido un lugar que nosotros, como nadie promedio, podría haber sido. Aprender sobre el tiroteo dejó una sombría sombra en nuestro día. De repente nos sentimos recelosos de los espacios llenos de gente y queríamos salir de la ciudad.
Cuando finalmente salimos del albergue, parecía imposible escapar de las noticias. Nos quedamos mirando la pantalla de un televisor en un supermercado poco después de que cuatro mujeres escaparan del centro comercial, y nos quedamos quietas y atentas, escuchando en silencio mientras un periodista entrevistaba a una de ellas.
"Dios estuvo conmigo … hasta las 11 en punto cuando me encerré en mi oficina", dijo una de las mujeres, una keniata. Parecía cansada y agotada.
“¿Cómo lograste escapar?”, Preguntó el periodista.
"Me escondí debajo de una carretilla".
Estaba impresionado No creo que hubiera sido mi primer instinto.
Después de unos minutos, seguimos adelante, distrayéndonos con un festival de arte y un almuerzo en un buen café, pero aún así los televisores siempre parecían estar en algún lugar en el fondo. Finalmente, al anochecer, una banda de Kenia subió al escenario en el festival y pidió un minuto de silencio.
"Y gracias Kampala por todo su apoyo", dijo el cantante. La parte de la audiencia que estaba prestando atención aplaudió. Fue el primer momento en que realmente sentí que Kampala, y posiblemente Uganda, sufrían la tragedia con sus vecinos.
Un incidente similar ocurrió en 2010 en Kampala cuando ocurrió un atentado suicida durante un partido de fútbol muy concurrido. Kenia dio un paso al frente para apoyar a su vecino, tal como lo estaba haciendo Uganda ahora con Kenia. Me doy cuenta de que las fronteras dibujadas artificialmente de los dos países nunca los convirtieron instantáneamente en dos lugares totalmente diferentes (fueron dibujados a través de líneas tribales y es bastante fácil encontrar personas de una tribu tanto en Kenia como en Uganda), pero de todos modos me conmovió verlo. tal camaradería y respeto vecinal entre dos naciones.
Nos fuimos al monte al día siguiente.
Cuando regresamos, el número de muertos había aumentado a 72 y el centro comercial casi había sido despejado. Los vendedores que vendían periódicos en las calles pusieron los titulares en nuestras caras y nos los acercaron a la ventanilla de nuestro automóvil. Recuerdo varias imágenes con bastante claridad, ya que a diferencia de Estados Unidos, es aceptable poner una foto sangrienta en la portada de un periódico en la mayoría de las otras partes del mundo. Recuerdo a una mujer, que parecía que estaba gritando, acostada boca arriba en el suelo. Recuerdo otra imagen de un oficial de policía arrastrándose en el suelo apuntando con un AK-47 delante de él, el cuerpo de una mujer sosteniendo su bolso (parecía que simplemente había tropezado y caído) cerca.
Todavía me sentía incómodo con la situación. Habíamos tenido noticias de una mayor seguridad, y nuestros planes solo nos hacían pasar brevemente por Nairobi, por lo que nunca me preocupé por mi propia seguridad personal. Pero tener recordatorios de los tiroteos a mi alrededor me hizo pensar constantemente: "¿Por qué alguien vería esto como la solución correcta para cualquier problema?"
Aparentemente, cinco días fueron tiempo suficiente para que otros se sintieran bien al respecto. En un espectáculo de comedia más tarde esa noche, ya estaban haciendo bromas.
“Oh, Dios mío, esto nunca sucedería con los ugandeses. Los ugandeses nunca podrían ser terroristas … ¿quieres saber por qué? Bueno, tomas a una persona de la costa y …”se burló de la pereza y la falta de cooperación de ciertas tribus en Uganda (pero en el idioma ugandés, así que no lo entendí). Solo entendí uno de los chistes, sobre un grupo de ugandeses que, si fueran terroristas, aparecerían el día del atentado suicida y dirían: "¡¿Qué ?!" ¿Tengo que morir por esto? Entonces, ¿cómo me van a pagar? ¡No, no, mi familia no puede conseguir el dinero! ¡Necesito obtener el dinero!”Si tan solo hubieran sido los contratados.
Varios días después estábamos en Nairobi. Algunos amigos de la familia me dijeron que habían ido a un funeral esa semana por un pariente del presidente que había sido asesinado en el centro comercial.
"¿Conocías a alguien más?"
"Bueno, la hija de un amigo y su prometido".
Doce horas más tarde, un hombre indio en nuestro avión que salía de Kenia nos dijo que había desayunado con su familia en el centro comercial ese día, y que un buen amigo suyo recibió un disparo en la pierna cuando salió del edificio, solo A pocos metros de libertad. Luego sonrió y nos deseó viajes seguros en Etiopía.
Esa parecía ser información suficiente para revelar a dos extraños, dos extraños a quienes la tragedia nunca pertenecería, sin importar cuán profundamente nos afectara mientras estuviéramos allí.
