… y lo que me enseñó sobre la dependencia digital.
Una de las primeras cosas que hago en la mañana, en algún lugar entre preparar una taza de Earl Grey y mirar afuera para evaluar el clima, es abrir una computadora portátil.
Esto no es algo de lo que esté particularmente orgulloso; Preferiría decir que paso la primera media hora de mi día haciendo saludos al sol. Sin embargo, no puedo negar que los componentes principales de mi vida (mi trabajo como escritor, mi capacidad para mantenerme en contacto con familiares y amigos mientras vivo en el extranjero, mis finanzas, entretenimiento y material de lectura) están todos convenientemente contenidos dentro de mi MacBook Air de 11 ″.
No fue hasta hace poco que me di cuenta de cuán desmarcada estaba mi dependencia de Internet y de la confianza en su inmenso poder.
Después de varios meses transitorios en varios continentes (hablando con guardias de automóviles de Ciudad del Cabo, recibiendo clases de fútbol en África Oriental), regresé a Londres ansiando la casi estabilidad de cuatro paredes, una cama individual y un alquiler barato. Al desplazarme por los listados en Gumtree (el equivalente internacional de Craigslist), eliminé cualquier publicación que tuviera los signos seguros de una estafa: transferencias electrónicas de Western Union, uso creativo del idioma inglés, mención de cualquier tipo de pago por adelantado.
Cuando encontré una lista dentro de mi rango de precios, permití que el prometedor código postal de East London del departamento apagara la sospecha de que era demasiado bueno para ser verdad. Al visitar el espacio bien equipado, di gracias internamente a los Poderes de Internet. Una vez más, me había llevado a lo que estaba seguro sería una felicidad subarrendada, después de solo una búsqueda de una tarde.
El día de la mudanza llegó aproximadamente una semana después, después de haber pagado a un administrador de la propiedad llamado David (a quien conocí en persona en el piso más de una vez) dos meses de alquiler + una tarifa administrativa de £ 50, y firmé un estándar 6 -contrato de alquiler mensual a cambio de una llave de trabajo para la puerta de entrada (para el registro, no entregué ningún dinero hasta que la llave estuvo en mis manos).
Cuando abrí la puerta un viernes por la noche, no había muebles en el piso; me habían dicho que llegaría el día anterior. Llamé a David y a la compañía de administración de propiedades, pero sus teléfonos ahora estaban apagados permanentemente. Pronto, otros cinco 'compañeros de piso' aparecieron con historias similares.
Pasé ese primer fin de semana en un estado de negación, evitando la admisión de que había sido estafado.
En ese momento, incluso cuando el aguijón de ser quemado tanto financiera como emocionalmente estaba en su apogeo, sentí la necesidad de defender mi fe en Internet.
Para cuando el propietario legítimo de la propiedad, que durante dos meses no se dio cuenta de que su apartamento había sido asaltado, apareció para comenzar el proceso de desalojo, hacía mucho tiempo que me mudé. Pero la simplicidad de lo que sucedió fue clara ese lunes por la mañana: dos estafadores habían pasado una semana llevando a cinco personas por un total de £ 3, 000. Todo lo que necesitaban para hacerlo era un anuncio de Gumtree, teléfonos celulares de pago por uso y un cerrajero deshonesto dispuesto a reventar y cambiar una cerradura sin comprobante de domicilio.
Antes de esta experiencia, siempre había pensado que los estafadores de Gumtree y Craigslist eran relativamente fáciles de detectar. Sin embargo, al ofrecer mostrar a los inquilinos potenciales alrededor del piso varias veces antes de tomar dinero, hacerse pasar por una empresa de alquiler de propiedades y emitir y firmar un contrato de vivienda de alquiler estándar, estos muchachos habían presentado un frente convincente de legitimidad. He entrado en arreglos de vivienda en el nivel en términos mucho más inestables. ¿Y qué tipo de estafador me ofrecería comprarme café mientras revisamos los detalles del contrato?
Sentado en la estación de policía de Bethnal Green con mis posibles compañeros de piso la semana siguiente, el agente de policía, usando uno de esos ridículos sombreros con cúpula que dificultan tomar en serio la aplicación de la ley del Reino Unido, nos preguntó si habíamos encontrado el piso en Gumtree.
"Nunca compraría ni haría nada fuera de Gumtree", dijo con criterio. "Demasiadas estafas".
En ese momento, incluso cuando el aguijón de ser quemado tanto financiera como emocionalmente estaba en su apogeo, sentí la necesidad de defender mi fe en Internet. Insistí al policía que había encontrado con éxito lugares para vivir usando Gumtree antes. En pocas palabras, no quería aceptar que la grave lesión tanto de mi orgullo como de mi cuenta bancaria se debió a lo que la mayoría de los aspectos de mi vida dependen.
Fui increíblemente afortunado de tener padres y parientes que me ayudaron a volver a ponerme de pie, pero mi enojo inevitable, que se prolongó durante semanas, se dirigió más a mí mismo que a las personas que realmente robaron mi dinero. Dejo que el hecho de que Internet satisfaga con éxito muchas de mis necesidades a diario oscurezca algo que, IRL, debería haber sido obvio: el piso era simplemente demasiado agradable por el precio que se le ofrecía.
Han pasado algunos meses y ahora Internet y yo estamos en mejores condiciones. Me ayudó a encontrar un piso nuevo con un bonito jardín y un propietario que realmente exista. Pero nuestra relación nunca será la misma. Quizás eso sea algo bueno.
