Ambiente
Más del 80 por ciento de los residentes urbanos de la Tierra están respirando aire no saludable. Viven en ciudades con muchos automóviles, camiones y plantas de energía que queman combustibles fósiles. Piense en Peshawar en Pakistán, la capital saudita, Riad, o Delhi, India.
Pero una base de datos recientemente actualizada de la Organización Mundial de la Salud también señala los lugares urbanos donde el aire es más limpio.
Muonio, Finlandia (en finlandés rima con "Borneo"), aparece cerca de la parte superior de la lista de la OMS, y los finlandeses saben por qué. "Está entre las áreas más limpias de la Tierra", dice Pia Anttila, investigadora sénior del Instituto Meteorológico de Finlandia en Helsinki. Tal vez no sea sorprendente, ya que Muonio es apenas una ciudad.
Al igual que otras "áreas urbanas" que muestran el aire más limpio en la base de datos de la OMS, Muonio se beneficia de una población escasa, pocos automóviles y una falta total de industria.
"Es un pueblo pequeño", dice la residente Nina Wigley. "Somos unas 2.500 personas viviendo aquí en Muonio". Ella y su esposo británico William Wigley se mudaron a Muonio hace 12 años para disfrutar de la belleza natural y del aire.
Nina Wigley dirige dos cafés que atienden a los visitantes de temporada. Su esposo es ingeniero civil. Los Wigleys viven en las afueras de la ciudad con sus tres hijos.
"Incluso en invierno, todos nuestros niños estaban durmiendo en los cochecitos de bebé afuera en las temperaturas negativas, que los suegros encontraron un poco impactante al principio", dice Nina Wigley. "Pero es que duermen muy bien cuando están bien cubiertos de capas y el aire es tan puro".
Puedes ver una torre de iglesia distante a través de su ventana trasera. Pero esa no es la principal atracción en Muonio. "Podemos salir por nuestra puerta principal y en un minuto podemos ir al bosque", dice William Wigley.
La estación de monitoreo de la calidad del aire, que proporcionó los datos de la OMS, no se encuentra en el centro de la ciudad, sino en medio de un parque nacional. La investigadora Anttila estuvo allí recientemente. Ella dice que el término "urbano" es engañoso, al menos en la estación de monitoreo.
“Es un lugar muy remoto. Nadie vive en las cercanías, y solo la persona de mantenimiento va allí de vez en cuando”. Y no hay mucho que ver, agrega. "Solo lagos y colinas, no una persona viva … dentro de decenas de kilómetros".
"Tienes renos y … todo tipo de animales allí, y muchas caminatas encantadoras", señala Nina Wigley. "Pero realmente no hay nada por aquí", agrega su esposo, "y esa es realmente la atracción".
"Y luego, por supuesto, hay una cosa que es muy importante para nosotros los finlandeses", agrega la investigadora Anttila. "Y ese es el silencio", se ríe. "Principalmente puedes estar allí solo".
Anttila dice que las autoridades colocaron la estación de monitoreo de aire en Muonio en 1996 para aprovechar su ubicación remota. Es un lugar prácticamente sin contaminación del aire local. "No hay emisiones locales, ni siquiera hay emisiones regionales, y todas las cosas que detectamos allí son transportadas a gran distancia".
Debido al aire prístino de Muonio, el impacto de fuentes de contaminación lejanas se puede medir con precisión. Anttila dice que la estación de monitoreo detecta pequeñas cantidades de contaminantes: pesticidas, PCB y dióxido de azufre. "Pero todos vienen de lejos, de áreas densamente pobladas", dice ella. "Principalmente de Europa Central y tal vez incluso de los Estados Unidos".
La contaminación del aire puede viajar miles de millas para llegar a este remoto rincón del norte de Europa. Pero las mediciones de Muonio muestran que, desde 1996, estos contaminantes han disminuido en su mayoría.
Sin embargo, Anttila señala que un producto químico muestra una tendencia ascendente constante durante las dos décadas de medición en Muonio. "El dióxido de carbono sube", observa. "Y eso significa que el cambio climático mejora".
