¿Cuántas personas se detienen de salir a tierras "desconocidas" por temor a amenazas reales o imaginarias?
En diciembre de 2005, mientras planificaba mi viaje a Tailandia, recuerdo haberle dicho a mi madre hacia dónde me dirigía. Su primera reacción fue ¡No, no puedes! ¿Qué pasa si te golpea un tsunami?
Ahora amo a mi mamá. Y para ser justos, todo el mundo sabe que Tailandia fue golpeada por un tsunami particularmente devastador el año anterior, que azotó varias zonas turísticas populares como Koh Phi Phi y Phuket. Pero en realidad, pedirme que me mantenga alejado de la zona debido a la posibilidad de un desastre natural "una vez en un siglo" es un poco irracional.
Le expliqué a mi madre que era más probable que me mataran en un accidente automovilístico de camino al aeropuerto. Y aunque aceptó a regañadientes, el incidente me hizo preguntarme acerca de los miedos irracionales que se ciernen en nuestras mentes y distraen nuestra toma de decisiones sobre cuestiones que realmente importan.
Una historia de portada anterior de Time aborda esto en profundidad:
Sombra por el peligro que tenemos, pensaría que seríamos bastante buenos para distinguir los riesgos más probables de los que son estadísticos de largo alcance. Pero estarías equivocado.
Nos enorgullecemos de ser la única especie que comprende el concepto de riesgo, pero tenemos el hábito confuso de preocuparnos por las meras posibilidades mientras ignoramos las probabilidades, construimos barricadas contra los peligros percibidos y nos exponemos a los reales.
La historia detalla una variedad de estadísticas que revelan cuán paranoicos somos acerca de las cosas que es poco probable que lo maten (terrorismo, gripe aviar) y la realidad de las cosas que son más probables (enfermedades del corazón, gripe regular).
El artículo continúa:
Los científicos dicen que parte del problema que tenemos al evaluar el riesgo es que nos estamos moviendo por el mundo moderno con lo que, en muchos aspectos, es un cerebro prehistórico.
Podemos pensar que nos hemos acostumbrado a vivir en un entorno libre de depredadores en el que la mayoría de los peligros de la naturaleza se han alejado o cercado, pero nuestro sistema nervioso central, que evoluciona a un ritmo glacial, no tiene el mensaje. […]
En resumen, parece que nuestros cerebros reptilianos no se han dado cuenta de cómo lidiar con los peligros reales de vivir en el siglo XXI. ¿Y cómo elegimos qué amenazas merecen nuestra atención?
[…] Los riesgos que reciben atención excesiva y los que se pasan por alto dependen de una jerarquía de factores. Quizás lo más importante es el temor. Para la mayoría de las criaturas, toda la muerte se crea más o menos igual. Ya sea que te coma un león o te ahogues en un río, tu tiempo en la sabana ha terminado.
Esa no es la forma en que los humanos ven las cosas. Cuanto más dolor o sufrimiento causa algo, más tendemos a temerlo; cuanto más limpia o al menos más rápida sea la muerte, menos nos preocupa.
Esta también puede ser la razón por la que pasamos más tiempo preocupándonos por el terrorismo, que imaginamos como una muerte inmediata y dolorosa, en lugar del calentamiento global, que es una amenaza gradual pero pone en riesgo a millones de personas.
Intenté extender este análisis al ámbito de los viajes
¿Cuántas personas se detienen de salir a tierras "desconocidas" por temor a amenazas reales o imaginarias? Para mi madre, era la posibilidad de un desastre natural. Para otros, puede ser miedo al robo, miedo a que le disparen, miedo a ser víctima de una bomba terrorista.
De acuerdo, hay muchos lugares en el mundo que probablemente sean más peligrosos que otros, como: Sudán, Congo, Columbia. Y es difícil imaginar a Irak como algo menos que un desastre ensangrentado.
Pero otros lugares que invocan inmediatamente imágenes mentales de pandillas de merodeadores y escuadrones de la muerte son probablemente infundados. Incluso yo mismo, vagando por los callejones de Phnom Penh, Camboya, me sentí relativamente más seguro que caminando por las calles de Los Ángeles.
Es lo desconocido lo que tememos, más que la realidad
La película Dancing, ahora famosa en todo el mundo, es un testimonio del otro lado de la exploración mundial. En todo caso, es un recordatorio inteligente e inspirador de que puede visitar casi cualquier lugar de este planeta y salirse con una pequeña plantilla para celebrar nuestra diversidad y el amor compartido por la vida.
Si alguna vez me siento incómodo al salir al mundo, recuerdo una cita que resume acertadamente mi elección:
"Un barco en el puerto está a salvo, pero eso no es para lo que se construyen los barcos ".
- Grace Hopper
