Ciencias
Foto: jamingray
Hay mil y una razones para visitar la otra mitad del mundo. Mary Pfaffko nos enseña cómo disfrutar del cielo nocturno debajo.
Las diferentes constelaciones
La luna, los planetas y la mayoría de las constelaciones, como las del zodiaco, son visibles en todo el mundo. Sin embargo, las constelaciones que aparecen más cerca de los polos norte y sur solo son visibles para el hemisferio correspondiente. Esas constelaciones, llamadas constelaciones circumpolares, permanecen sobre el horizonte toda la noche en órbita alrededor del polo.
Es por eso que los norteños ven el Big Dipper toda la noche, todo el año, mientras que los sureños nunca lo ven. Por otro lado, solo los sureños pueden ver la Cruz del Sur, la constelación icónica representada en las banderas de Australia y Nueva Zelanda.
Otra constelación circumpolar del sur es Vela. Vela alberga una estrella de neutrones, el Vela Pulsar, que gira 11 veces por segundo y cuyo intenso campo magnético emite señales de radio pulsantes audibles.
Cruz del Sur / Foto: Sarah G.
Constelaciones cada vez más brillantes
El hemisferio sur tiene 11 constelaciones circumpolares, incluidas seis estrellas de magnitud de primer orden, mientras que el hemisferio norte solo tiene cinco constelaciones circumpolares, ninguna de las cuales tiene estrellas muy brillantes.
¿Por qué? Porque el Polo Sur se enfrenta al centro galáctico de la Vía Láctea, proporcionando una vista de miles de millones de estrellas. La constelación más brillante es la Cruz del Sur, y la constelación con el mayor número de estrellas visibles es Centaurus.
Racimos más bonitos
Dentro de la Cruz del Sur, el Cúmulo Jewel Box muestra estrellas coloridas que parecen piedras preciosas centelleando en la noche. Los colores provienen de una supergigante roja entre supergigantes azules muy brillantes y otras estrellas de colores brillantes, algunas de las cuales tienen una luminosidad 80, 000 veces mayor que la del sol.
Junto al Jewel Box está Omega Centauri, el segundo cúmulo globular más brillante en cualquier hemisferio y la concentración más masiva de estrellas que orbitan en el centro de la Vía Láctea. Este enjambre de más de dos millones de estrellas se ve increíble en un telescopio.
Foto: Sr. T en DC
Nebulosas más oscuras
Mirar la franja blanca de la Vía Láctea a través del cielo es genial, pero mirar los agujeros oscuros dentro de la Vía Láctea es aún más fresco. Debido a que la Vía Láctea es más brillante en el hemisferio sur, las nebulosas oscuras dentro de ella son más pronunciadas.
Situada entre las dos estrellas más brillantes de la Cruz del Sur, se encuentra la nebulosa más prominente de la Vía Láctea, la Nebulosa Coalsack. Si conecta las nebulosas dentro de la Vía Láctea, puede visualizar el Emu en el Cielo, que es la constelación aborigen australiana más conocida.
Una nebulosa más brillante, la Nebulosa Eta Carinae, es el hogar de la estrella más masiva de la galaxia, Eta Carinae, que es una de las estrellas más emocionantes porque es inestable y se cree que es la próxima estrella en morir en una supernova.
Al revés
Debido a que los hemisferios están invertidos entre sí, el cielo nocturno se ve desde un punto de vista diferente. Así constelaciones familiares como Orión aparecen invertidas en el hemisferio sur
Lo mismo vale para la luna. Aún mejor, en el hemisferio sur, la luna se ilumina de izquierda a derecha en la fase creciente y se oscurece de izquierda a derecha en la fase menguante. Entonces, una luna creciente que parece que un norteño está en camino de convertirse en una luna nueva está en camino de estar llena.
Foto: thebadastronomer
Grandes y pequeñas nubes de Magallanes
Estas nubes son posiblemente los objetos más sorprendentes del cielo nocturno en cualquier parte del mundo. Muchos hemisferios del norte los confunden con nubes ordinarias porque son grandes, blancos e hinchados, hasta que se dan cuenta de que están en el mismo lugar noche tras noche.
No son nubes en absoluto; Son galaxias. Y, casualmente, están uno al lado del otro en el cielo. No es necesario un telescopio: las galaxias están tan cerca que parecen mucho más grandes que cualquier otra cosa visible desde la Tierra. La nube más grande es una vista gigantesca de la cuarta galaxia más grande del universo.
Además de las constelaciones permanentes, el hemisferio sur alberga eventos astronómicos raros, como eclipses solares totales. Los eclipses solares totales solo son visibles desde un pequeño porcentaje de la superficie de la Tierra y, por lo tanto, requieren viajar a lugares muy específicos. El próximo, en noviembre de 2012, solo se puede ver desde el noroeste de Australia.
Ver el cielo diurno oscurecerse y las aves callar tiene una extraña sensación de otro mundo que, para los fanáticos de la astronomía como yo, merece viajar al otro lado del mundo.
