Sandhill Cranes despegaba del río. Foto de Roger Schliefert.
Está a 10 grados bajo cero, una ligera capa de nieve cubre el suelo y son las 6 am. La capa de niebla, tan espesa que no podía ver más de 5 pies en ninguna dirección en el camino a través de los caminos rurales de Nebraska, se levanta lentamente y puedo ver las estrellas.
Estoy en ROWE Sanctuary caminando hacia el Centro de Audobon Iain Nicolson, y espero el silencio amortiguado de la madrugada en el campo, pero en cambio hay la charla de miles de voces. Las grullas están inquietas.
“El agua es alta y había más pájaros llegando durante la noche. Por eso son tan ruidosos esta mañana”, dice Sil Pembleton. Sil es voluntaria desde hace mucho tiempo en Rowe, y es una de las líderes que me llevan, junto con una docena de personas más, a lo largo de un sendero iluminado solo por la pequeña luz roja ocasional hacia los ciegos a lo largo del río Platte.
Hemos venido aquí, en el frío y frío amanecer de la mañana con cinta aislante negra sobre los flashes de nuestras cámaras y binoculares en la mano, para ver las grullas de arena, una de las aves más antiguas del mundo y una especie que hace una de las más impresionantes del mundo. migraciones
Cada año, entre mediados de febrero y principios de abril, miles y miles de grullas de arena, alrededor del 80% de la población total del mundo, se dirigen a este pequeño tramo del río Platte en el centro sur de Nebraska. Al llegar a esta área de preparación desde Nuevo México, el norte de México y Texas, las grullas permanecerán aquí durante aproximadamente un mes para engordar antes de dirigirse a sus sitios de anidación en Alaska, el norte de Canadá y algunos tan lejos como Siberia.
Durante ese mes, pasan todo el día comiendo residuos de maíz de los campos, crustáceos, gusanos y caracoles, poniendo 2-3 libras más en sus marcos de 3-4 pies. Por la noche, se posan a lo largo del río en bancos de arena y en el agua, hasta profundidades de 6 a 8 pulgadas más o menos. El agua actúa como una alarma, advirtiéndoles si los depredadores están en camino.
Históricamente, el Platte "tenía una milla de ancho y una pulgada de profundidad", lo que lo convierte en el sitio perfecto para que las grullas descansen y coman durante su migración anual. Pero un río ancho y poco profundo no es ideal para la agricultura y el desarrollo. Se han perdido más de 150 millas del canal del río, y solo alrededor de 4.5 millas del río se encuentran dentro de los límites protectores del santuario.
Rowe se dedica a conservar el ecosistema del río Platte y a educar a las personas sobre el área. Su trabajo implica, entre otras cosas, eliminar especies no nativas de vida vegetal, restaurar tierras de cultivo en praderas y humedales nativos. Y el área no es solo el hogar de grullas de arena, aunque esa es la población más espectacular que se admite allí, las especies en peligro de extinción, incluida la grulla ferina y el chorlito de tubería, dependen del hábitat del valle del río Platte.
Establecida en 1974, la tierra para el santuario fue comprada a los agricultores locales de Tripplet. Ron Klataske, actualmente el Director Ejecutivo de Audobon de Kansas, pasó una y otra vez por la granja, hablando con el granjero y su esposa, tratando de que vendieran la tierra.
Según Sil, la Sra. Tripplet finalmente le dijo a su esposo que todavía podría caminar por los bancos y disfrutar de las vistas, pero ella estaba cansada de perseguir a las vacas fuera del río. Si se vendiera la tierra, los compradores levantarían una buena cerca. Los Tripplet eran muy respetados en la comunidad, y cuando vendieron parte de sus tierras, otros agricultores fueron más receptivos y abiertos a la idea de vender, y el centro ha crecido de 728 acres a casi 1900 acres.
Alimentando y bailando en el campo de maíz. Foto del autor.
Alrededor de 15, 000 personas se congregarán (juego de palabras) al área para ver la migración, y se necesitan voluntarios durante la temporada de grúas.
Este año, alrededor de 27-30 voluntarios de todo el país junto con 45-46 lugareños ayudarán a administrar el santuario, haciendo todo, desde administrar la caja registradora en la tienda de regalos hasta liderar los recorridos dos veces al día a las persianas.
Si un voluntario trabaja durante dos semanas en el Santuario, entonces su alojamiento está cubierto, y muchos de los voluntarios están allí durante semanas a la vez. La camaradería y la pasión por las grullas es evidente en los voluntarios, muchos de ellos jubilados y la mayoría de ellos parecen ser mujeres. Le pregunté a Sil sobre esto. “Cada vez hay más hombres que se ofrecen como voluntarios, pero creo que las mujeres son cuidadores. Los hombres son más conquistadores”. Me hizo pensar en las asignaciones de género, al menos en la cultura occidental, de la Madre Naturaleza / Tierra y el Tiempo del Padre.
En el centro de visitantes, una característica es la Crane Cam. Establecida originalmente por National Geographic, la cámara transmite imágenes en vivo del río, y los visitantes pueden hacer zoom o desplazar la cámara con un joystick para obtener las mejores vistas. Hay áreas de observación de vida silvestre, una tienda de regalos y exhibiciones educativas. Una de las exhibiciones muestra el río Platte hace poco más de 100 años, cuando el río no estaba represado y las inundaciones estacionales despejarían los bancos de arena cada año, dejándolos limpios para la próxima temporada de grúas.
Pero con el uso generalizado de riego y represas, las inundaciones de primavera ya no ocurren. Y los álamos y otra vegetación que crece a lo largo de las orillas o en el río reducen el hábitat de la grúa. Entonces, qué haría la naturaleza, Rowe ahora ayuda a organizarse. Cada verano, los contratistas vienen con maquinaria pesada para limpiar el lecho del río en el Santuario, asegurando que el próximo año, las grúas tengan un lugar para descansar.
El agua es un recurso precioso en las Grandes Llanuras. Casi todas las personas con las que hablé sobre el río, incluido Roger Jasnoch, mi anfitrión del Buró de Visitantes de Kearney y Bill Taddicken, director del santuario, mencionaron la cita de Mark Twain: “El whisky es para beber; el agua es para luchar”. Siempre hay retroceso sobre el agua con competencia entre el riego agrícola, la industria y los municipios.
Nebraska ha luchado contra los estados vecinos por los derechos de agua durante años, con una gran victoria en 2006 con la firma del Acuerdo del Programa de Implementación de Recuperación del Río Platte. La solicitud de presupuesto del Presidente para el programa en 2012 es de $ 11.0 millones; Ken Salazar, Secretario del Interior de los Estados Unidos, estaba de gira por el área del río Platte en marzo. El programa combina las fuerzas del gobierno federal, Nebraska, Wyoming, Colorado, varios grupos ambientalistas y consumidores de agua para trabajar juntos para proteger y mejorar el río y los humedales.
En los ciegos Foto del autor.
De pie en la persiana, un gran edificio de madera con aproximadamente dos docenas de ventanas a alturas alternas, puedo ver un grupo de al menos cien grúas de pie a unos 50 pies en el río. Las siluetas de sus cuerpos se reflejan en el agua a la luz del amanecer.
El sol comienza a salir, y lo que parecían formas negras indistintas se convierten en cuerpos grises y tostados definidos con el distintivo parche rojo. Puedo ver más y más grupos a lo largo del río. Cada uno tenía cientos, posiblemente miles, de grúas.
El espectáculo es uno que se escucha tanto como se ve. Las grúas parecen estar comunicándose casi constantemente con un sonido claro de trino y trino que es agudo y gutural. Cientos de miles de pájaros se llaman entre sí con vocalizaciones lo suficientemente fuertes como para ser escuchados a una milla de distancia.
Nos quedamos allí, sin hablar, durante dos horas a ciegas. Es ver la naturaleza; las grúas se ocupan de sus asuntos, solo estamos allí para observar y apreciar. Cuando un águila calva vuela bajo sobre el río, las grúas despegan, aparentemente como una. En vuelo, las plumas en la parte inferior de las grullas brillan doradas al sol. Y en el río, muchos de ellos bailan. Pueden estar nerviosos y ansiosos, necesitando liberar algo de energía. También es importante para la unión de pares; Las grullas se aparean de por vida. O a veces es solo por la alegría de estar allí.
Estoy de vuelta en casa ahora y es de noche, pero tengo la Crane Cam sonando en el fondo y puedo escucharlos hablar. Justo ahora puedo decir por el cambio en el tono de sus llamadas que algo ha asustado a un grupo y se han ido. Y cierro los ojos y puedo verlos bailar.
Involucrarse
Durante la temporada de grúas, puede hacer un recorrido a ciegas al amanecer o al atardecer por $ 25, o hacer arreglos para pasar la noche en una persiana fotográfica incorporada en las orillas del río por $ 100 +. El santuario y el centro de visitantes están abiertos todo el año con programas educativos y senderos para caminar.
Si no puedes llegar a Rowe esta primavera, puedes ver Crane Cam. El mejor momento para mirar es entre las 7:30 y las 8:30 am CST y las 7:00 y 9:00 pm CST.
Haga clic aquí para donar al Santuario Rowe.
Mira (¡y escucha!) Las grullas en el río Platte en la mañana de abajo.
