Florida generalmente da tanta importancia a su historia como su gente al sentido común. Dicho esto, aunque el estado ha arrasado gran parte de su pasado para condominios, algunas de las estructuras más grandiosas jamás construidas en Estados Unidos aún permanecen allí. Incluso antes de la llegada del aire acondicionado, Florida era un refugio de invierno popular para los ricos del norte, particularmente durante el período entre la Guerra Civil y la Gran Depresión, gran parte de la cual se conoce como la "Edad Dorada".
Durante este tiempo, aparecieron grandes palacios en todo el Estado del Sol, desde hoteles de lujo a lo largo de las playas hasta mansiones en extensos campos de naranjos. Un puñado todavía está en funcionamiento, como los hoteles Biltmore, Breakers y Boca Raton Resort. Pero la mayoría son ahora museos o parques que le permiten echar un vistazo a los primeros días del lujo de Florida. Visitarlos es tanto una lección en la historia de Florida como un estudio de la opulencia centenaria. Y todos merecen una visita cuando las quemaduras solares son demasiado malas para otro día de playa.
1. Vizcaya - Miami
Cuando a la socialité del medio oeste James Deering le diagnosticaron anemia perniciosa y le recetaron sol y clima cálido, abandonó su mansión en Lakeshore Drive de Chicago durante los meses más fríos y construyó este palacio en la Bahía de Biscayne. La villa de estilo italiano fue construida entre 1914 y 1922, y cuenta con 34 habitaciones, incluidas nueve suites. Cada suite da al patio central de la casa, el centro social de Vizcaya, que originalmente tenía aire libre.
La gran arquitectura mediterránea y los lujosos muebles originales (Deering viajó a Europa durante la construcción para reunir piezas de Louis XV y Chinoiserie, entre otros) agregan capas de sofisticación a esta casa, pero los jardines son, con mucho, su joya de la corona. En los agradables días invernales de Miami, puede pasear por el laberinto de setos de inspiración francesa o el jardín amurallado italiano, maravillado con las fuentes, los setos perfectos y los cenadores que lo dejan sentir un mundo lejos del centro, que está a solo una milla al norte.
2. Hotel Ponce de Leon (Flagler College) - San Agustín
Después de conquistar el mundo petrolero cofundando Standard Oil con John D. Rockefeller, Henry Flagler se propuso conquistar Florida. Además de abrir efectivamente el estado al comercio con su ferrocarril, Flagler también abrió una sucesión de hoteles de gran lujo que atraían a los fríos norteños del sur. El primero de ellos fue el Ponce del León, ubicado en la ciudad más histórica de Florida: San Agustín. Cuando se inauguró en 1888, era una maravilla de la época, con electricidad en todas las habitaciones y calefacción a vapor. Por supuesto, en la verdadera moda de Florida, ambos ofrecían mucho estilo y poca sustancia. El calor en Florida es casi tan útil como una tabla de snowboard, y la electricidad utiliza corriente continua, lo que a menudo hace que exploten las bombillas. Flagler tuvo que contratar personal para encender los interruptores eléctricos de los invitados, las explosiones los asustaron tanto.
Aún así, el lugar era una maravilla arquitectónica, con una gran fuente en el centro que aparece como un reloj de sol desde arriba, un techo de orfebrería y un comedor principal con la mayor colección privada de vidrieras de Tiffany en el mundo. El hotel fue el extraño complejo de lujo de la Edad Dorada que sobrevivió a la Depresión y sirvió como centro de entrenamiento de la Guardia Costera durante la Segunda Guerra Mundial. En 1968, se convirtió en el centro de Flagler College, y aún puedes visitarlo si te encuentras en la ciudad.
3. Museo Henry B Plant (Hotel Tampa Bay) - Tampa
Antes de tener un horizonte moderno y reluciente, el edificio más emblemático de Tampa fue el hotel Tampa Bay coronado de minarete. La visión del magnate ferroviario y a vapor Henry Plant, el hotel de 511 habitaciones, un cuarto de milla de largo, fue diseñado como un punto de descanso en la unión de sus imperios de trenes y barcos, donde los huéspedes pueden relajarse después de sus viajes desde el norte antes de abordar un Enviar a Cuba. La construcción del hotel de cinco niveles costó $ 3 millones en 1891, alrededor de $ 75 millones en la actualidad, todo lo cual fue dinero de Plant ya que los inversores consideraron que el alcance del proyecto era demasiado arriesgado.
Durante su apogeo, fue una maravilla de la tecnología, con algunos de los primeros ascensores en Florida, electricidad y una construcción completamente de concreto. Tenía suites de hasta siete habitaciones, proporcionando a Florida sus excavaciones más lujosas a principios de siglo. Cuando la depresión golpeó, el mercado de hoteles de ultra lujo fracasó, y la Universidad de Tampa se mudó en 1933. Todavía opera el viejo hotel como un museo histórico, con los muebles originales de la época victoriana.
4. Edison Ford Winter Estates - Ft. Myers
Imagínese, si lo desea, Jeff Bezos y Bill Gates construyeron casas una junto a la otra en el paseo marítimo de Seattle. Eso es efectivamente lo que sucedió en el río Caloosahatchee. Thomas Edison, quien inventó la bombilla, compró 13 acres a lo largo del río en 1886, donde construyó su lujosa casa de invierno. El estilo de la casa es más floridano que otros palacios de la Edad Dorada, optando por estructuras de estilo plantación con lados de madera y porches envolventes. El complejo de Edison también incluye una casa de huéspedes, que una vez albergó a luminarias desde Harvey Firestone hasta Herbert Hoover. Además de la casa de un cuidador y el complejo de piscinas que fue una de las primeras piscinas residenciales en Florida.
Uno de los invitados frecuentes de Edison era Henry Ford, quien tal vez recuerdes que inventó el automóvil. No amando los inviernos de Detroit, Ford también buscó una escapada de invierno y se inspiró tanto en la casa de Edison que compró la casa de al lado en 1914. La casa de artesanos de dos pisos no es tan impresionante como el complejo de Edison, pero tiene un garaje con Fords originales, y el Modelo T de Edison se exhibe en el museo de las fincas. También puede caminar a través de 20 acres de jardines tropicales, incluidas 1.700 plantas de 400 especies diferentes.
5. Whitehall (Museo Henry Morrison Flagler) - Palm Beach
Parece apropiado que el magnate que tuvo la mayor influencia en el desarrollo de Florida también tuviera su hogar más grandioso. Henry Flagler, el rey del petróleo y el ferrocarril que expandió el ferrocarril de la costa este al sur de Florida, construyó esta mansión de Palm Beach como un regalo de bodas para esta tercera esposa, Mary Lily. Se alza como un gran templo romano a orillas del lago Worth, con columnas blancas que dan la bienvenida a los visitantes a una sala principal de recepción masiva completa con retratos a tamaño real de los propietarios originales.
La mansión de bellas artes abarca 55 habitaciones y 60, 000 pies cuadrados, centrada alrededor de un salón de baile dorado en el primer nivel que fue el epicentro de la sociedad invernal de principios del siglo XX. Todas las habitaciones tienen estilos únicos, desde Luis XIV, XV y XVI hasta el Renacimiento italiano y, en un caso, obscenamente tropical. Aunque Flagler solo pasó 11 inviernos aquí desde 1903-1913 cuando falleció, Mary Lily pasó cuatro años más aquí antes de nunca regresar. Su sobrina vendió Whitehall, que se convirtió en un hotel con una torre de 12 pisos por un tiempo, luego se sentó en mal estado. En 1959, la nieta de Flagler, Jean Flagler Matthews, creó una fundación sin fines de lucro para restaurar la mansión como museo histórico. Ha sido uno desde 1960, completo con el vagón privado de Flagler adyacente a la casa principal.
6. Mansión Stetson - DeLand
Conocida como "La casa que construyeron los sombreros", esta mansión de 9, 000 pies cuadrados fue la primera gran casa de lujo de Florida en 1886. La casa del magnate de los sombreros John B. Stetson, una vez se sentó en un campo de naranjos de 300 acres, y Henry Flagler incluso construyó un espolón especial para poder transportar el producto. La estructura victoriana de tres pisos ocupa casi dos acres por sí misma, con una escuela de estilo polinesio al lado, originalmente construida para educar a los niños Stetson. La casa también fue una de las primeras en Florida en ser completamente eléctrica (Stetson era amigo de Thomas Edison) y contar con tuberías de interior presurizadas que llevaron agua corriente hasta el tercer piso.
La casa se perdió y en su mayoría se olvidó hasta que se sometió a un proyecto de restauración masiva en 2008, creando una residencia privada que ahora está ocasionalmente abierta al público. Los propietarios de la casa permiten a los huéspedes sentarse en los muebles, recorrer la casa y visitar el museo de artefactos Stetson del tercer piso, pero solo unos pocos días a la semana y en diferentes momentos. Aunque es la rara mansión de la Edad Dorada en la que realmente podrás sentarte, no es un museo u hotel formal. Aunque si puedes llegar aquí durante la Navidad, es una de las mayores atracciones de vacaciones en el estado.
7. Mansión Wesley - Playa Santa Rosa
Aunque esta casa de dos pisos de Antebellum se encuentra en Eden Gardens State Park, cerca de Ft. Walton es una obra maestra de restauración, con su revestimiento original de Yellow Heart Pine intacto, el interior es, con mucho, su característica más impresionante. Cuando Lois Maxon restauró el lugar hace casi 60 años, lo llenó con su extensa colección privada de muebles Louis XVI, la segunda colección más grande de los Estados Unidos.
La casa, construida por el magnate de la madera William Henry Wesley, todavía tiene el 95 por ciento de sus ventanas originales, un tributo a la pasión detrás de la renovación del millón de dólares de Maxon. Actualmente está abierto para visitas públicas y está cerrado los martes y miércoles.
8. Ca d'Zan (El Ringling) - Sarasota
El rey del circo John Ringling llamó a esta lujosa casa por un breve período de 1926 a 1936, que abarca 36, 000 pies cuadrados en un lote frente a la bahía de tres millones de pies cuadrados, construido a un costo de $ 1.5 millones. El diseño gótico veneciano se inspiró en los viajes de los Ringlings a través de Italia, un homenaje a los palacios y canales de Venecia, con las aguas tranquilas de la bahía de Sarasota como su sustituto de las vías fluviales venecianas.
El palacio de cuatro pisos está lleno de arte renacentista italiano y mármol, con un extenso patio trasero cubierto de azulejos italianos. Su característica más grande es la torre de 82 pies completa con una plataforma de observación donde Ringling supuestamente llevó a los huéspedes a maravillarse de toda la tierra que tenía en Sarasota. Ringling dejó la casa a la gente de Florida, pero cualquiera que vea las noticias puede adivinar qué tan bien le iría a una mansión gótica en manos de Florida Man. Estaba tan deteriorado a finales de los 90 que se utilizó como escenario para la casa de la señorita Havisham en la versión de 1996 de Great Expectations. Afortunadamente, ese punto bajo provocó una renovación de $ 15 millones que llevó a su reapertura en 2002.
9. Deering Estate - Cutler Bay
Foto: Deering Estate / Facebook
No satisfecho con una sola casa en el condado de Dade, John Deering compró el viejo Richmond Inn en una cresta de roca donde los Everglades se encontraron con Biscayne Bay a medio camino entre Miami y los Cayos de Florida. La posada era efectivamente un hotel de negocios para quienes vienen a hacer negocios con el nuevo ferrocarril de Flagler. Pero se cerró en 1915, y Deering lo compró rápidamente junto con cientos de acres circundantes para su hogar final. Además de renovar la antigua posada, Deering construyó una casa de piedra mediterránea de tres pisos como su residencia principal, hecha a prueba de fuego para proteger las colecciones de arte que estaba importando de sus hogares en España.
Además de la impresionante casa de piedra, que incluía una bodega de la era de la Prohibición para ocultar su colección internacional de licores, la finca tiene una casa de bombas, una casa de transporte y una casa de máquinas, lo que hizo que la finca fuera completamente autosuficiente. La costa de la finca también incluye un cambio de barco artificial, creando efectivamente un camino de acceso acuático a la casa. Hoy en día no solo puede recorrer Deering Estate, sino también recorrer algunos de los últimos pinares de Florida, así como realizar recorridos guiados en kayak por el agua.
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