Al aire libre
Entre las maravillas de Laos se encuentran sus vastas y maravillosas cuevas de piedra caliza. Desde un hermoso santuario repleto de más de 40, 000 estatuas hasta un gran refugio en tiempos de guerra, una caverna subterránea inundada y un largo paso fluvial excavado en una montaña, estas cuevas ofrecen más que un respiro del calor sofocante. Las diferentes cuevas ofrecen una muestra de la antigua cultura budista de Laos, una profunda lección de historia y una emocionante aventura. Estos son nuestros favoritos.
1. Cuevas Pak Ou
Incrustadas en acantilados de piedra caliza junto al río y que datan de miles de años, las cuevas de Pak Ou albergan más de 4.000 estatuas de Buda. Figuras serenas de todos los tamaños, colores y posiciones se alinean en el piso y las paredes. Las telarañas adornan las figuras más antiguas mientras que la pintura brillante decora las más nuevas.
Tendrás que tomar un bote por el Mekong para llegar a las Cuevas Pak Ou, ubicadas a 15 millas al norte de Luang Prabang. Desembarque en el muelle de madera y siga los pasos hasta la primera y más popular de las dos cuevas. En el interior, una luz suave ilumina una asombrosa colección de estatuas de Buda.
Sigue una empinada escalera de piedra por un acantilado hasta la segunda cueva. Este santuario tranquilo y despoblado es más pequeño que el primero y está repleto de estatuas de Buda. Necesitarás una linterna para explorar más allá de la entrada. El mejor momento para visitar las cuevas de Pak Ou es por la tarde. Las multitudes del recorrido matutino tienden a restar valor al ambiente espiritual de las cuevas.
2. Cueva Konglor
Un vasto pasillo atravesado por una montaña de piedra caliza junto al río Hinboun, la cueva Konglor alberga innumerables formaciones rocosas. Solo se puede navegar en barco, la cueva se extiende a lo largo de cuatro millas. La gente local usa el río que fluye a través de la cueva para transportar mercancías, y también realizan recorridos que le permiten explorar esta maravilla geológica de punta a punta.
Súbete a un bote de madera en la desembocadura de la Cueva Konglor con tu faro y chaleco salvavidas; cuando te sientes, asegúrate de tener un agarre firme. Un recorrido por la cueva Konglor no es un crucero de placer: es un emocionante paseo en bote de alta velocidad por el campo negro.
La luz brillante en la distancia no significa que estés al otro lado. En la mitad de la cueva oscura, te detendrás en una pasarela. Esta es tu oportunidad de ver de cerca las impresionantes formaciones de la cueva, ya que las luces de colores le dan a las fascinantes estalactitas y estalagmitas un brillo de otro mundo.
De vuelta en el bote, continuará hasta la cámara más grande de la cueva, de 300 pies de ancho y 330 pies de alto, antes de salir a la ardiente luz del sol al otro lado de la cueva. Aquí, puede tomar un descanso para el almuerzo o un refrigerio y relajarse antes de hacer el viaje de regreso a una velocidad estimulante. Es mejor visitar la cueva Konglor durante la estación seca, de noviembre a abril.
3. Tham Nam, la cueva del agua
Famoso por la aventura al aire libre y la belleza natural, Vang Vieng ofrece formaciones kársticas repletas de cuevas para los visitantes. La Cueva del Agua, a cuatro millas al norte de la ciudad, es el lugar perfecto para refrescarse en un día caluroso.
Alquile un tubo interior, un faro y una bolsa seca para sus objetos de valor en la entrada, y diríjase a la piscina en la boca de la cueva. Desde allí, seguirás a tu guía a través de la cueva inundada. Flotando en un tubo interior, atravesarás el estrecho pasadizo con una soga atada a las paredes de la cueva. Iluminada solo por tu faro, la cueva tiene una atmósfera espeluznante si estás solo. Cuando la cueva se atasca con cámaras y turistas, las salpicaduras y las risas crean un tipo diferente de diversión.
Llegue temprano para evitar las multitudes y use calzado que no le moleste mojarse; tendrá que caminar por el agua para pasar el tubo por los parches poco profundos. El mejor momento para visitar es al comienzo o al final de la estación seca, cuando el nivel del agua en la cueva es ideal. No tan alto como para que tu cabeza golpee el techo y no tan bajo como para que tu tubo arrastre hacia abajo.
4. Cuevas de Vieng Xai
Dentro de las montañas de la provincia de Houaphan, en el norte de Laos, encontrarás las cuevas de Vieng Xai, un extenso complejo subterráneo conocido como la "Ciudad Oculta". Durante la década de 1960, estas cuevas albergó a más de 20, 000 personas, incluidos civiles y soldados de Pathet Lao. Las cuevas proporcionaron protección contra la munición real lanzada sobre Laos durante la campaña de bombardeos de la Guerra de Vietnam.
No encontrarás estalactitas en ninguna de estas cuevas y pasadizos habitables. La construcción sofisticada incluye cuarteles militares subterráneos y la sede de Pathet Lao, así como una escuela, hospital, estación de radio y un teatro. De las casi 500 cuevas de piedra caliza en Vieng Xai, siete están abiertas al público. Los recorridos en inglés incluyen una audioguía y un guía local de habla inglesa que lo acompaña a las cuevas.
La vida subterránea puede haber sido más segura que la anterior, pero seguro que no fue fácil. Para evitar convertirse en objetivos, la gente solo salía de las cuevas por la noche para cultivar y cocinar. El ganado y los cultivos fueron destruidos con frecuencia por los bombardeos. Y el temor a un ataque químico siempre estuvo presente, aunque afortunadamente nunca ocurrió, y las bombas de circulación de aire rusas que puedes ver nunca se usaron.
Algunas cuevas están bastante separadas, por lo que es mejor alquilar una bicicleta en el centro de visitantes, y no olvide llevar un suéter para mantenerse caliente en las cuevas frías. Debido a que viajar por el norte de Laos es difícil y peligroso durante la temporada de lluvias, el mejor momento para visitar Vieng Xai es entre noviembre y abril.
5. Cueva Piu
En el norte de la provincia de Xieng Khouang, uno de los lugares más bombardeados del mundo, se encuentra la cueva Piu. Una visita a la cueva Piu, el sitio de un devastador ataque con misiles, es un recordatorio importante de las víctimas de la guerra. Un solo ataque a Piu Cave acabó con la vida de casi 400 aldeanos inocentes mientras buscaban refugio. La explosión quemó a los vivos, colapsó las paredes de la cueva y no dejó sobrevivientes.
Hoy, un pequeño museo ofrece a los visitantes una visión aleccionadora de las secuelas del ataque con misiles. En la base del sendero hasta la cueva de Piu hay un santuario conmemorativo: una estatua de un hombre de rostro sombrío que sostiene el cuerpo sin vida de un niño.
La empinada escalera, con pasamanos desvencijados que debes usar con precaución, conduce más allá de una estatua dorada de Buda, marcadores de tumbas y cráteres de bombas antes de llegar a la cueva Piu. El techo todavía está ennegrecido por la huelga, y montones de escombros cubren el piso donde los lugareños encienden incienso para los muertos. La capacidad de recuperación de la gente de Laos frente a la tragedia es desgarradora e inspiradora.
Asegúrese de evitar la temporada de lluvias de mayo a octubre cuando visite. Piu Cave está especialmente ocupado el 24 de noviembre, aniversario del ataque con misiles.
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