Vida expatriada
Ser exótico es ser deseable. Los que viajan, creo, entienden eso mejor que la mayoría de las personas. Cuando planificamos nuestros viajes, nunca anhelamos un lugar conocido o conocido. Queremos un lugar extraño, misterioso y extranjero. Queremos nuevo. Hay una razón por la cual los viajeros acuden a lugares con playas de arena negra y volcanes en el horizonte, con alimentos que nunca encontraríamos en casa, o con idiomas que nos hacen tropezar con nuestras propias lenguas. Nos atiborramos de lo inusual. Cuando nos enfrentamos a una experiencia exótica, no podemos evitar recordar lo lejos que estamos de casa. (Y para los viajeros, eso es algo bueno).
Sin embargo, cuanto más he viajado, más me he dado cuenta de que el exotismo tiene una dualidad fascinante.
Por un lado, todo es exótico. Para una persona, exotismo significa ceviche en Perú, Holi en India y piel de olivo. Para otro, es falafel en Turquía, Loi Krathong en Tailandia y cabello rubio con leche de maíz. Para otro, lo exótico está personificado por macarons en París, Carnaval en Venecia y ojos en forma de almendra. Para cada persona, lo desconocido tiene una cara diferente. Técnicamente eso significa que cada grieta, miga y grieta del mundo es exótica.
Y sin embargo, al mismo tiempo, nada es exótico. Cualquier cosa considerada exótica por una persona es completamente normal para otra. Para cierta persona, lo más inusual, emocionante y extraño no es ajeno. ¿Esa playa con arena de azúcar en polvo bordeada por aguas cristalinas del azul más puro que has marcado como el próximo destino de tus sueños? Para alguien, es solo el patio trasero. ¿Esos pareos brillantes y en tonos de joyas por los que estás desesperado por intercambiar en un bazar al aire libre? Para alguien, son de uso diario. ¿Ese corte de sushi perfecto y brillante que te hace agua la boca? Para alguien, es martes por la noche. Sea lo que sea lo que anheles, ya sea comida, una experiencia o un lugar, es casi seguro que alguien lo vea como una parte común de la vida.
Viajar nos enseña que lo exótico, al igual que la belleza, está en el ojo del espectador. Lo que es exótico para uno es promedio para otro. Lo que es común para uno es desconcertante para otro. Y no podemos aprender eso sin experimentar la disparidad para nosotros mismos.
Me enfrento a esa yuxtaposición casi a diario. En Estados Unidos, no me destaco. En un país que se ha enorgullecido de ser un "crisol", el vasto espectro de tonos de piel, colores de cabello y ojos, alturas y pesos significa que soy solo otro de ojos azules, cabello rubio sucio, ligeramente alto, mujer de encuadre medio y piel pálida. Hay miles más como yo. Es un oxímoron interesante: debido a que cada persona es muy diferente, sus diferencias pasan desapercibidas. Soy lo contrario de exótico. Soy vainilla
Eso cambió cuando me mudé a Japón, donde el 99% de la población es homogénea. (Para ser claros, no estoy afirmando que todos los japoneses se parezcan. Solo digo que cuando se trata del color del cabello, los ojos y la piel, el espectro es mucho menos variado). Aquí, especialmente en las regiones rurales, yo ' De repente soy el que sobresale.
Eso nunca está más claro para mí que al comienzo del año escolar en abril, cuando de repente hay 300 nuevos estudiantes deambulando por los pasillos de la escuela donde enseño inglés. La mayoría de ellos son demasiado tímidos para hablar conmigo durante las primeras semanas, pero para los valientes, las primeras palabras que salen de su boca casi siempre son "青 目" (ao yo, "ojos azules"), expresados en un tono. eso suele ser a partes iguales sorpresa, asombro y envidia. Si obtuviera 100 yenes por cada vez que escucho esa frase recientemente, el alquiler de este mes se pagaría fácilmente. Mis ojos, en verdad, son de un azul lo suficientemente vívido como para que se los observe en Estados Unidos, ¿pero en Japón? Me hacen una anomalía que me deja boquiabierto.
Esa reacción se fortalece aún más cuando me pongo de pie. A las 5'9 , me elevo sobre la gran mayoría de la población. Uno de mis estudiantes más poéticos comentó un día, mientras practicaba tiro con arco japonés con el pelo largo suelto, que parecía un guerrero amazónico. En Japón, tierra de kimono, sushi y kendo, soy el exótico.
Es divertido ver cómo nuestra percepción de lo exótico cambia según el lugar. Cuanto más extraño y novedoso es algo, más exótico. Cuando me mudé a Japón, consideré todo lo peculiar, desde los encantos kawaii que adornaban los teléfonos celulares de mis alumnos hasta el hecho de que recibí algas en mi caja diaria de la cafetería. Ahora, casi dos años después, el extraterrestre se ha convertido en una rutina.
Cuando viajas, también ves esta visión sesgada del exotismo de otras maneras. McDonald's en Japón a menudo tiene hamburguesas "Texas" o "Idaho" (y los anuncios suelen presentar algún tipo de vaquero, porque, ya sabes … eso es Estados Unidos), y suelen ser muy populares. "Exótico" puede no ser la palabra que viene a la mente al describir una hamburguesa, pero aún se consideran algo fuera de lo común. En realidad, realmente no hay nada notable en ellos, pero el hecho de que estén asociados con un lugar lejano los hace parecer especiales y únicos.
Salir de nuestras zonas de confort significa que podemos darnos cuenta de que lo que admiramos y soñamos es considerado normal por todos los demás. O, alternativamente, descubrimos que nuestra "normalidad" es "extraña" de otra persona. Cualquiera sea el caso, te hace apreciar lo que tienes. Aprendes a mirar las cosas, ya sean nuevas o completamente familiares, a través de los ojos de otro.
