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El espacio exterior no es exactamente el ambiente más hospitalario para la botánica, a pesar de lo que la película The Martian nos haría creer, pero esta afortunada planta de chile de Nuevo México, seleccionada por la NASA, será lanzada a la Estación Espacial Internacional en marzo de 2020. Chile, de Española, Nuevo México, será parte de la investigación de la NASA sobre cómo producir alimentos fuera de la atmósfera de la Tierra. Jacob Torres, un nativo de España e investigador de la NASA, dijo que el objetivo de enviar la planta de chile al espacio es demostrar que el Advanced Plant Habitat de la NASA funciona para cultivos fructíferos, así como para hojas verdes. Sería la primera planta fructífera cultivada por los EE. UU. A bordo de la Estación Espacial.
“Si vamos a una misión en el espacio profundo”, dijo Torres, “o si vamos a la luna o a una misión a Marte, tendremos que encontrar una manera de complementar nuestras dietas. Entender cómo cultivar plantas para complementar la dieta del astronauta sería esencial para nuestra misión de ir a Marte. Así que eso alimenta nuestra investigación que estamos haciendo ahora”.
La planta en sí es un híbrido de la semilla del norte de Nuevo México y la semilla de Sandia y fue elegida por su ciclo de crecimiento más corto y su capacidad de prosperar en pequeños confines.
Según Matthew W Romeyn, científico principal de la NASA en el proyecto, “Como beneficio adicional, Española Improved es uno de los pocos cultivares de chile del Valle Hatch que también se consume regularmente en rojo, por lo que podemos dejar que la tripulación decida si desean que sus chiles sean verdes o que esperen a que la fruta madure completamente a rojo.
