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En una colina boscosa en Japón, una vez observé a un anciano rezando en un santuario sintoísta. Aplaudir, aplaudir, fueron sus manos, seguido de un momento de reflexión, antes de una profunda y persistente reverencia.
Cuando terminó, me saludó y me sugirió que bajáramos juntos la colina; a través de cientos de puertas torii rojas y negras; ante innumerables estatuas de zorros hasta la rodilla, cada uno de sus collares envuelto en un pañuelo rojo vivo.
El hombre era Osamu Fujiwara y, sin haber salido nunca de Japón, habló y enseñó el inglés más hermoso en su propia escuela de idiomas a las afueras de la entrada al santuario Fushimi Inari Taisha en Kioto.
"¿Alguna vez has escuchado", dijo señalando una estatua de zorro que se asomaba entre la maleza, "un japonés te dice que un kitsune vino a ellos mientras dormía?" No, no lo había hecho. "Vienen, para bien o para mal, y impregnan nuestros sueños".
Si bien nunca he sido visitado por los zorros encantados de Fujiwara-san, mis sueños últimamente han sido infundidos con indicios de mi tiempo en Japón. Me fui en mayo de 2014 después de vivir allí durante un año.
Ahora puedo sentir que Japón me devuelve la llamada. Este es el por qué.
Tierras altas de Kamikochi - Parque nacional Chubu Sangaku, Prefectura de Nagano
Cuando Fujiwara-san me preparó una taza de té verde, lo presioné para que explicara por qué nunca había viajado fuera de Japón. Haciendo un gesto hacia las muchas fotografías de paisajes en las paredes de su oficina, dijo de manera poco convincente: "¿Por qué querría irme?" Sin embargo, cuatro años después, mientras caminaba por Kamikochi, sus palabras se manifestaron como mi propio sentimiento, mientras me permitía considerar la posibilidad de quedarme en Japón para siempre.
Samurai desenmascarado - Castillo de Kumamoto, Ciudad de Kumamoto
Descubrí que los castillos japoneses, una vez antiguos campos de entrenamiento para la batalla, se habían convertido en campos de entrenamiento por excelencia para los fotógrafos. Este samurai hizo su misión asegurarse de que no dejara el castillo de Kumamoto sin al menos una gran imagen. No movió un párpado cuando me tumbé de espaldas en el suelo, con la pierna derecha entre sus pies, para buscar un ángulo único.
Blowfish venenoso (fugu) mira desde su tanque hacia las calles del centro de la ciudad, Osaka
Las cenas de fugu, aunque sin lugar a dudas únicas, no están incluidas en mi lista de antojos de comida japonesa. Una licencia para preparar legalmente el pescado requiere al menos dos años de entrenamiento; el examen final fue reprobado por un tercio de los solicitantes. Me senté a una comida de fugu en Tokio en el verano de 2013. Los pensamientos sobre mi propia mortalidad pasaron por mi mente mientras esperaba los primeros dos platos; sashimi, seguido de tempura. Cuando lo puse en mi boca, sentí que mi rostro se adormecía. Incluso cuando estaba preparado por expertos, parecía que la carne conservaba una calidad anestésica.
Monje budista zen en las calles de Ginza, Tokio
Mientras caminaba por Ginza, el distrito comercial más lujoso de Tokio, me encontré con un monje budista zen que realizaba una tradición de limosna conocida como takahatsu. Me escondí en una puerta donde podía observar sin molestarlo. Enfocó sus ojos en el infinito y apretó los labios para ayudar a un ejercicio de respiración profunda. Mientras los compradores pasaban, me parecía plausible que él fuera el dueño de la única mente clara en el centro de la ciudad más concurrida de la Tierra.
Dentro de Daikichi, un bar en Golden Gai - Shinjuku, Tokio
Estoy preocupado después de escuchar rumores de que los planificadores de la ciudad de Tokio, en preparación para organizar los Juegos Olímpicos de 2020, van a borrar del mapa una de mis áreas favoritas de la ciudad. Golden Gai es un laberinto de seis pequeños callejones llenos de negocios de dos pisos, del tamaño de una caja de zapatos, con agujeros en la pared. Solía ser un distrito de prostitución sin licencia, con bares abajo y camas arriba. Ahora son solo bares. Casi doscientos de ellos. Es una trampa de fuego y un accidente letal a la espera de que suceda, pero rebosa el carácter de la antigüedad de Tokio. Debería volver antes de que se haya ido.
Un hombre intoxicado salta al canal Dotombori en un clima de 35 ° F / 2 ° C - Osaka
Todo ocurrió tan rápido. Un borracho japonés vestido con un mono blanco trepó una barrera y saltó a un canal helado. Capturar este evento fue un fuerte argumento para tener mi cámara siempre lista. Corrí los cincuenta metros entre nosotros para dar una entrevista improvisada. Mientras salía del agua, sus amigos lo ayudaron a ponerse de pie. Obtuve permiso para una foto, el icónico letrero de neón Glico Man de Osaka se puede ver en el fondo, pero preguntarle su nombre se encontró con una mandíbula fría y parlanchina. Pensé para mí mismo que en otro país, un carrito de compras al acecho a una pulgada debajo de la superficie habría traído un final muy diferente a la historia.
Niña en un kimono se encuentra en los escalones principales de un santuario sintoísta, Tokio
Grabé esta imagen en el Santuario Meiji el fin de semana del día de Shichi-go-san (siete-cinco-tres días), un rito de iniciación y un día festivo en noviembre, celebrando la buena salud de los niños que crecen. Cuando mostré esta foto a mis estudiantes de secundaria, la palabra puraibashee, la palabra en inglés 'privacidad' después de ser adoptada en japonés, se escuchó repetida en todo el aula. Fue sorprendente saber que Japón, el hogar de Canon y Nikon, tiene algunas estrictas leyes de privacidad con respecto a la fotografía callejera. Mostré con cautela la siguiente foto, en la que un hombre de negro con ojos profundos miraba directamente a mi cámara, mientras conducía a su pequeña hija vestida de kimono, hacia los escalones del santuario. La palabra que resonó en el aula era inconfundible. "¡Yakuza!"
Rebelión ('Por favor, ayúdate a una revista gratuita de moda y belleza') - Shibuya, Tokio
En esta imagen, espero haber capturado un poco de lo que es rechazar la corriente principal y hacerlo solo. Un hombre barbudo con una bata y dos zapatillas extrañas está leyendo un libro frente a un estante de revistas de moda gratuitas con la palabra 'Belleza' repetida una y otra vez. Estaba caminando por el distrito de Shibuya en Tokio y me detuve en seco cuando vi esto. Desapareció entre las multitudes de la hora pico antes de que pudiera tener la oportunidad de acercarme a él, lo cual es algo de lo que no puedo evitar arrepentirme. ¿Estaba haciendo una declaración consciente y anti-moda? Nunca antes había querido saber tanto el nombre y la historia de alguien.
Estatua de Kitsune - Santuario Dazaifu Tenmangu, Kyushu
Kitsune es la palabra japonesa para zorro, y todos los zorros son mágicos, especialmente según Fujiwara-san. Se dice que pueden cambiar de forma para parecerse a cualquiera. La leyenda dice que este poder se manifiesta cuando tienen cien años. Con cada cien años, adquieren una nueva cola como señal de su edad y poder. Mencionó que vienen "para bien o para mal", porque a menudo se dice que son malévolos. Muchos hombres del folclore japonés fueron engañados para casarse con un zorro disfrazado de mujer. Me pregunto si se le ocurrió a Fujiwara-san que kitsune podría invadir sus sueños porque camina por un sendero de montaña bordeado por sus estatuas todos los días.
Una figura solitaria atraviesa el cementerio de Okunoin, prefectura de Wakayama.
Habiendo vivido tanto en Japón como en Corea del Sur, a menudo me preguntan cuáles considero que son las principales diferencias entre los dos pueblos. Mi respuesta se refiere a las ideas de individualismo versus colectivismo. Los coreanos parecen hacer casi todo en parejas, familias o grupos de amistad. He descubierto que hacer las cosas solo es lamentable y el deseo de estar solo a menudo les parece difícil de comprender. En Japón, es mucho más socialmente aceptable comer fuera, salir y viajar solo. Desde mi punto de vista, los japoneses se sienten más cómodos con el acto de ser.
Oscilación de linternas congeladas por un obturador rápido - Templo Hozen-ji, Osaka
Lo japonés es realmente una palabra. Personalmente, es un sentimiento o una esencia destilada a través de decenas de caminatas fotográficas nocturnas. Es un templo o santuario con el que tropecé cuando no estaba buscando uno; puertas torii negras y rojas iluminadas por largas linternas de papel; darse cuenta de que estoy completamente solo, y una ráfaga de viento que hace que las linternas parpadeen y desollen como si estuvieran bailando solo para mí.
'Guardián del camino' - Okunoin, Prefectura de Wakayama
Okunoin es un cementerio en la cima de la montaña en Koyasan, un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO a un día de distancia de Osaka. Es el lugar más atmosférico que he visitado hasta ahora en mis viajes y tengo un profundo deseo de regresar. A pesar de ser el sitio de doscientas mil tumbas, se dice que no hay muertos en Okunoin, solo espíritus en estado de espera. El día de mi visita en febrero de este año, el aire estaba lleno de niebla de montaña y posiblemente las almas de doscientos mil monjes budistas.
