Tan pronto como olió el cigarrillo, Miguel no lo tenía.
"¡Hey!", Le gritó a un hombre corpulento que caminaba por el sendero rocoso hasta la cima del Monte Christoffel de Curazao. “¡Apaga eso! ¿Qué demonios estás haciendo?
El hombre con el cigarrillo encendido miró hacia arriba como si estuviera a punto de ser asaltado. Miguel, nuestro guía de senderismo, estaba parado cuesta arriba de él, su gran y oscuro marco una forma amenazadora debajo. El hombre apagó nerviosamente su cigarrillo en la roca más cercana.
"No arrojes eso al suelo tampoco", agregó Miguel. El hombre asintió y arrojó la colilla de su cigarrillo en su botella de agua medio vacía.
"Ese idiota ya no tiene agua", nos dijo Miguel. “La gente no piensa. ¿Cómo vas a estropear esto encendiendo un cigarrillo? ¡Y estás escalando una montaña! ¿Cómo respiras?
Miguel había sido calmado y divertido hasta este punto, un curazao de mediana edad que había escalado Christoffel, el punto más alto de Curazao, 122 veces. Hablaba de Dios a menudo y de su familia casi sin parar. Pero de alguna manera el cigarrillo lo hizo ponerse un Smokey the Bear sudoroso y sin camisa con una diadema.
Foto: Dayana Aleksandrova
"Nos tomamos nuestra naturaleza en serio", dijo Miguel cuando llegamos a la cima, donde las colinas de color amarillo brillante y verde conducían al caribe azul profundo. "Es una gran parte de nuestras vidas".
A lo largo de esta isla holandesa del Caribe, encontrarás personas como Miguel, cuyas personalidades brillan casi tan brillantemente como el agua resplandeciente a su alrededor. Ellos, junto con sus montañas, arrecifes de coral y animales tropicales, hacen de Curazao el lugar más colorido de la región más brillante del mundo.
Un centro pastel que refleja los arrecifes debajo
"La isla más brillante del Caribe" parece un superlativo obvio cuando pasea por Willemstad, la capital de este municipio holandés especial. El sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO se parece más a una ciudad de juguetes, con edificios estrechos con techos inclinados en colores brillantes directamente desde la apertura del Barrio de Mister Rogers.
Los colores se extienden en el paisaje, con aguas turquesas brillantes y montañas de color verde brillante que enmarcan la tienda de sorbetes de arquitectura a continuación. Los colores también prosperan debajo de la superficie, donde uno de los arrecifes más saludables del mundo está vigilado por la gente de Curazao.
Mientras se desplazaba desde el Santa Barbara Beach Resort hasta Eastpoint, considerado por muchos como el sitio de buceo más rico de la isla, un hombre en un desvencijado bote de pesca rojo se apresuró a nuestro lado. Estaba señalando y gesticulando salvajemente, gritando cosas no imprimibles en Papiamento. No tenía idea de lo que estaba gritando, pero estoy seguro de que no era imprimible.
“¿Este tipo es un pirata?”, Le preguntó a nuestro guía el gerente de ventas del Medio Oeste que compartía el bote de buceo conmigo. Parecía tan preocupado por este potencial "pirata" como lo estaría con los animatrónicos en un viaje de Disney.
Nuestra guía de buceo se rio.
"Pescador", dijo el guía. “Piensa que rompimos su línea cuando pasamos. Tal vez lo hicimos, pero no se supone que él esté pescando aquí de todos modos.
El capitán hizo un gesto igual de enojado hacia el hombre del bote rojo, señalando enfáticamente el agua y sacudiendo la cabeza.
"El capitán le dice que no debe estar aquí", dijo el guía. “El tipo dice cómo se supone que debe ganar dinero con los turistas que bucean aquí. Todos tenemos que compartir, ¿sabes?
Bajo el agua, los colores del arrecife nos hicieron olvidar inmediatamente el altercado en la superficie. Curazao se encuentra en una parte del Caribe que casi nunca ve grandes tormentas, por lo que el arrecife se encuentra entre los más sanos y vírgenes del mundo. Las paredes de coral púrpura y dorado brillante alimentaban a los peces que brillaban en azul eléctrico y amarillo vibrante. El arrecife parecía una encarnación submarina del horizonte en Willemstad. O más bien, el horizonte estaba rindiendo homenaje al arrecife.
Los resorts se sientan alrededor de la naturaleza, no encima de ella
El arrecife se encuentra justo al lado del Santa Barbara Beach Resort, el mejor punto de partida para Eastpoint en la costa sureste de la isla. Para escuchar a los lugareños hablar sobre eso, bien podría estar en Bora Bora. Aunque los curazaos aman su naturaleza, no les importa mucho atravesarla. Mencione ir a esta parte de la isla a un local y es como mencionar cruzar un puente hacia un neoyorquino.
Pero ese aislamiento es parte de lo que hace que esta área sea tan especial, un extenso complejo de 2.000 acres a lo largo de la costa con un campo de golf de 18 hoyos y la montaña Tafelberg. Los desarrolladores de Santa Bárbara se ocuparon de no molestar a la amada naturaleza de los lugareños, sino que crearon un lugar donde pasar el día disfrutando de los gloriosos colores de Curazao al caminar por la montaña o atravesarla en ATV. También es la razón por la que, a pesar de estar cerrada, los lugareños generalmente la elogian como un lugar que encarna el espíritu natural de la isla.
La comida y el buceo en basureros tropicales son igual de coloridos
Incluso las comidas en Curazao están llenas de color. No solo en las brillantes salsas criollas rojas y guarniciones de frutas tropicales, sino en los restaurantes que las sirven.
El ejemplo más popular de la isla es Jaanchie's, que se parece un poco al santuario de vacaciones en el Caribe de tus abuelos y suena como un delirio lleno de pájaros. Pero de alguna manera, funciona. Las mesas y sillas espartanas llenan una sala de pinturas y mapas de venta de garaje de Curazao, con servilleteros de tucán de madera en las mesas y todo, desde globos hasta guitarras en la pared.
Foto: Dayana Aleksandrova
Las plantas tropicales cuelgan de la parte superior del patio de Jaanchie, donde el personal llena pequeñas latas de azúcar y las coloca para alimentar a los plátanos de color amarillo brillante. Por supuesto, todos los pájaros ahora son adictos al azúcar emplumados, cantando locamente sin parar, como si todos hubieran tenido la mejor idea de la historia y necesitan compartirla con todos. Si eres un bananaquit, probablemente sea como estar en la peor fiesta en casa después de horas de la historia, excepto que el distribuidor sigue apareciendo.
Sobre el coro de pájaros crack, un anciano muy bronceado se sentó a nuestra mesa y comenzó a contarnos sobre su menú.
"Déjame decirte lo que tenemos hoy", dijo Jaanchie bajo el pelo blanco brillante. “El especial de hoy es un pez. No sé qué tipo de pez, pero lo pescan hoy. Así que es pescado fresco ".
Recorrió todo el menú, diciéndole a cada persona en la mesa lo que cree que deberían pedir, incluida "la mejor iguana que jamás haya tenido".
Dejé de probar iguana, pero Jaanchie la sacó de todos modos.
"No vienes a Curazao y no pruebas la iguana", dijo, poniendo un tazón de trozos de carne en una salsa roja y verde con olor picante frente a mí. Sabía, como Jaanchie había prometido, exactamente como el pollo.
Después del almuerzo, nos aventuramos a Playa Piscado, uno de los lugares de snorkel más populares de la isla, y también alberga un mercado diario de pescado. Aunque "bucear detrás de un mercado de pescado" suena un poco como un eufemismo tropical para el buceo en el basurero, los restos de pescado no son tanto para los humanos como para las docenas de tortugas marinas que se alimentan aquí todos los días.
Las tortugas atraen humanos que bucean, que flotan sobre el agua turquesa, observando a los gigantes verdes atacar cabezas de peces cortadas en el mar. Es un poco como ver una versión mal editada de Animal Planet donde no se molestaron en cortar el marco lo suficiente como para mostrar que las tortugas fueron cebadas.
Además de los gritos de los niños y el perpetuo toque carmesí de los productos derivados del pescado, también escuchará a los lugareños vigilando a los turistas.
Foto: Dayana Aleksandrova
"¡HEY!", Una mujer parada en el muelle le gritó a un par de estudiantes de secundaria holandeses. "Que haces'? No los toques? ¡No son para ti!
Un chico rubio que había estado tratando de acariciar a una tortuga apareció del agua, mirando a la mujer que lo regañaba desde el muelle. Una cabeza de pez le rozó la cara y se dejó caer en el agua.
"¡Y cuidado con los peces!", Advirtió.
No es que a los locales de Curazao no les gusten los turistas, necesariamente. Simplemente no les gusta que se burlen de su naturaleza. La gente en Curazao no tiene miedo de decirte eso, de una manera contundente, casi humorística, que los hace tan coloridos como las aves, los árboles y los océanos que luchan por proteger. Los curazaos entienden la importancia de preservar los delicados colores de su hogar y utilizan sus personalidades fuertes para transmitir sus puntos. Es por eso que un viaje aquí es tan memorable: la viveza de Curazao y su gente persiste mucho después de que te vayas. Y trabajan en armonía para garantizar que sea igual de vibrante cuando regrese.
