Estilo de vida
De todas las formas de relajarse en las culturas de todo el mundo, la tradición japonesa del onsen (温泉, baño termal) podría ser mi favorita.
Como un país volcánicamente activo, Japón tiene miles de aguas termales. Donde hay aguas termales, probablemente hay un onsen, y vienen en una miríada de formas, tamaños y tipos. Es cierto que todos los onsen comparten algunos aspectos: duchas individuales alrededor de las paredes de la habitación y un baño central gigante y comunitario. La mayoría están marcados por el kanji 湯, el carácter hiragana ゆ, el símbolo ♨ o una combinación de los tres. Más allá de eso, hay docenas de variedades.
Van desde complejos enormes y lujosos hasta pequeñas guaridas de vecindario que, si no sabes lo que estás buscando, podrían pasar por otra casa. Los encontrará en el centro de las enormes y bulliciosas metrópolis de Tokio y Osaka y en las alturas remotas de los Alps ア ル プ ス ("Alpes japoneses"), donde el único sonido es el burbujeo del agua y la única luz proviene de linternas tradicionales y las estrellas. Algunos son resplandecientes en azulejos, mármol y vidrio; algunos tienen bañeras de hierro o cerámica anticuadas. Algunos son interiores, ventilados solo por unas pocas ventanas, y otros son noten-buro (野 天 風 呂, al aire libre). Las aguas de algunos onsen podrían apestar a hedor a azufre de huevos podridos, y aún otras tienen agua negra. Y algunos, en las zonas más rurales de Japón, tienen onsen de género mixto, aunque la mayoría de estos también ofrecen un baño solo para mujeres.
"¿Cuándo se convirtió en una exhibicionista?"
Sí, es un poco desconcertante desnudarse delante de extraños … al menos al principio. Una vez que te das cuenta de que esta es solo otra costumbre japonesa, tan inherente a la cultura como usar palillos, inclinarte y quitarte los zapatos antes de entrar a una casa, la timidez se escapa. En todo caso, te envalentonas en tu estado desnudo. Se convierte en otro aspecto de la experiencia como un todo, en lugar del que la define. Te das cuenta de que nadie te está juzgando o comparando su cuerpo con el tuyo.
La primera vez que mi familia escuchó acerca de la tradición onsen y mi afinidad por ella, uno de mis tíos se volvió hacia mi madre con absoluta incredulidad y preguntó: "¿Cuándo se convirtió en una exhibicionista?" Y la primera vez que fui para un onsen, había estado con un grupo de alrededor de una docena de compañeros universitarios para un curso de viaje sobre la sociedad japonesa. Algunas de las chicas más tímidas se habían pegado a las duchas de su habitación. Aquellos de nosotros que fuimos lo suficientemente valientes, después de estar seguros de que no, no importaba lo incómodos que estuviéramos, no podíamos usar nuestros trajes de baño, nos metíamos nerviosamente en los baños. Diseñamos un horario de intervalos de cinco minutos para darnos tiempo suficiente para lavarnos rápidamente y luego sumergirnos en las aguas del baño. Dos semanas después, al final del viaje, nadie pestañeó al entrar en el baño en masa.
Habíamos comenzado a caer en el patrón de hadaka no tsukiai (裸 の 付 き 合 い, "comunión desnuda"), que los japoneses ensalzan como una de las virtudes de onsen. Literalmente, con nada más que agua entre usted y otra persona, es fácil discutir los temas más personales e íntimos. Conocerás a alguien mucho mejor cuando te relajes en un baño de aguas termales en medio de la zona rural de Japón que charlando con unos cuantos cafés Starbucks.
Al igual que con todas las prácticas japonesas tradicionales, hay una etiqueta que debe seguirse estrictamente. Para un viajero por primera vez en Japón, puede ser difícil navegar por las aguas (humeantes y reconfortantes) de la experiencia onsen. Los siguientes consejos pueden ahorrarle mucha vergüenza.
Guarda tus cosas
Por supuesto, no puedes traer tu ropa al baño contigo. En cambio, guárdelos en una canasta disponible en el vestuario exterior fuera del baño. Si se hospeda en un ryokan (旅館, posada tradicional), probablemente se le proporcionará una yukata (浴衣, kimono de algodón). Úselo en el vestuario, reclame una canasta y vuelva a ponerse una vez que haya terminado de bañarse.
Suelta el traje de baño
Como mencioné antes, los trajes de baño, o ropa de cualquier otro tipo, están estrictamente prohibidos en un onsen. Será mejor que estés completamente desnudo en ese baño …
Agarra un paño modesto
… a excepción de su modestia, una pequeña chatarra que puede usar para cubrirse al entrar o salir del área de la ducha o baño. Sin embargo, no debes llevarlo al agua del baño contigo.
Frote usted mismo crudo
Al ducharse en las ranuras individuales contra las paredes del baño, muchas personas van más allá de la simple rutina de lavado-champú-condición-enjuague. Aunque la mayoría de los onsen le proporcionan gel de baño y champú, muchas personas traen sus propios productos, maquinillas de afeitar, esponjas y piedras pómez. Un onsen es un lugar para darse un capricho.
No bañes el baño
El jabón permanece fuera del baño, simple y llanamente. Hacer que el agua en el baño comunitario esté enjabonada es una de las peores cosas que puedes hacer. Solo ingrese al baño comunitario después de que haya terminado de bañarse y se haya enjuagado completamente sin ningún producto.
Cubra los tatuajes cuando sea posible
Como mujer tatuada, aquí es donde tiendo a encontrar algunas dificultades. Muchos onsen prohíben a los clientes tatuados en sus baños, ya que los tatuajes están tradicionalmente vinculados a los yakuza (や く ざ, mafia japonesa). Incluso si pareces ser la última persona en tener vínculos criminales, o si tu tatuaje es inocuo y de aspecto pacífico, muchos onsen no te permitirán entrar al baño.
Para evitar esto, algunos de mis cohortes tatuados y yo nos hemos vendado para cubrir nuestra piel entintada. Obviamente, dependiendo de la extensión y la ubicación de sus tatuajes, eso puede ser bastante incómodo.
Toma un enjuague post-remojo
Las aguas de Onsen son calientes, generalmente entre 40 y 44 grados centígrados. Después de un buen remojo largo, puede ponerse un poco pegajoso y sudoroso. Un enjuague o lavado rápido después de salir del baño asegura que realmente se sentirá limpio.
Mantenerse sobrio
Este no es tanto un aspecto de etiqueta como de sentido común: entrar en un onsen aunque sea un poco borracho no es una buena idea. Toda esa agua caliente y vapor, junto con la intoxicación, pueden provocar mareos peligrosos muy rápidamente. Guarde el sake hasta después del baño, cuando sus músculos se sientan como fideos demasiado cocidos, sus huesos estén flojos en su estructura y se haya cubierto cómodamente en su futón.
Bono: mi onsen favorito
La instalación al aire libre en el valle de Yagen en Shimokita, la parte más remota de la prefectura de Aomori, en una fría tarde de octubre.
