El surf no es solo una actividad, es una filosofía de vida.
En un momento u otro, todos tienen visiones de convertirse en un vagabundo de playa. Sueñan con descansar bajo palmeras, inspeccionar cocos callejeros y pasar las tardes sentados alrededor de las hogueras mientras un guitarrista aterrorizado toca la melodía con destreza.
Quizás, sobre todo, sueñan con montar una tabla de surf, con la piel bronceada, los músculos tonificados, bajando una ola y riéndose ante la amarga muerte debajo de la superficie.
Solo aquellos con la determinación de ignorar a la sociedad y la semana laboral de 40 horas pueden esperar lograr este sueño. Pero para el resto de nosotros, podemos pretender vivir la vida en viajes semanales a la playa, como el que asistí en Sydney, Australia.
Fui residente de la ciudad durante 4 meses, trabajando de vez en cuando como un apilador de correo basura en una editorial. Eso suena tan interesante como lo fue en realidad.
Llene las ranuras de la máquina con volantes inútiles que anuncian productos baratos de Navidad, espere hasta que esté casi vacío, llénelo nuevamente.
Mi único consuelo durante estos turbulentos turnos no fue la constante reproducción de Nickelback en la radio, sino los fines de semana de sol y arena. Me sentaba en mi toalla de playa, observaba a los surfistas navegar por las olas como un pianista deslizaba los dedos por las teclas.
Preparación esencial
Pasaron semanas antes de tener el coraje de probarlo por mí mismo, y sin embargo, fue una experiencia única.
"Nunca olvidaré cuánto odié el surf la primera vez que lo probé", comenta Mike Reed, un amigo mío que me acompañó en viajes de surf posteriores, que también es mucho mejor en eso.
“Imagina a un niño de 12 años con un longboard gigante, intentando remar en uno de los días más ventosos y picantes de South Bay, que Los Ángeles haya visto. Después de ser trabajado por ola tras ola, arrastré mi frágil cuerpo y tabla fuera del mar y llamé a mi madre para que viniera a buscarme. Tan miserable como era ese día, no tenía idea de que el surf se convertiría en uno de mis pasatiempos favoritos”.
Una semana antes de mi viaje de surf, Mike me preparó para mi "prueba por agua" con algunas visitas esenciales. Alquilamos "Point Break", esa película ganadora del Premio de la Academia protagonizada por Keanu Reeves y Patrick Swayze. (Es broma, no ganó ningún premio).
Además de ver a Keanu pronunciar frases fascinantes como "¡Soy un agente del FBI!", La película muestra algunas olas increíbles y podría decir que me puso más nervioso para surfear.
Ver a Keanu Reeves liberarse de los arrecifes solo es entretenido hasta que comienzas a imaginarte tirado como un calcetín en una lavadora.
Tu primera vez
Sin embargo, Mike me aseguró que, como todo, surfear se vuelve más fácil con la práctica. Recuerda claramente el momento en que supo que el surf sería parte de su vida.
“Nunca olvidaré cuando me di cuenta de lo increíble que es montar una ola. Estábamos navegando por este lugar local llamado Shit Pipe (no diré por qué podría tener problemas). Veo esta ola de pico viniendo hacia mí. Esta ola no parecía demasiado retorcida, así que me di la vuelta y comencé a remar.
Sentí el impulso, apareció y cayó. Supongo que mi visión estaba apagada ese día porque de repente estaba parado en el fondo de la ola más grande que había visto en mi vida. No sabía qué hacer, así que dejé que la ola me llevara. Escuché a mi amigo gritar. "¡SÍ!" Desde el interior del rizo, avivándome aún más.
Entonces el retrolavado de la playa chocó con mi ola y exploté en el aire y me la comí. Pero esos momentos antes de rescatar es la razón por la que sigo surfeando hoy”.
Lamentablemente, mi primera vez no fue tan poética. Mike era un surfista experimentado para saltear mi viaje de principiante de fin de semana, así que me quedé solo con nuestros dos instructores y un grupo de otros jóvenes aspirantes.
La práctica hace la perfección
Hicimos todo lo que los verdaderos surfistas nunca parecen estar haciendo. Dibujamos tablas de surf en la arena con los dedos y fingimos remarlas hacia el mar. Practicamos "saltar" con los pies plantados en nuestras "tablas de surf" y nuestras manos para mantener el equilibrio.
Para cuando la primera puesta de sol tocó el horizonte, todavía teníamos que darnos nuestro primer chapuzón en el agua.
A la mañana siguiente, mis compañeros de clase y yo nos paramos al borde de las olas, ansiosos por golpear las olas. Nuestro único problema … no hubo olas. Llegamos a un oleaje que rodó como si nos estuviéramos recuperando de un doblador nocturno, con las puntas apenas subiendo por encima de mi cintura.
Aún así, pude remar hasta que las olas se apoderaron de mi tabla y de repente me puse de pie, el agua me pasó por los dedos de los pies. La velocidad, incluso para una pequeña ola, fue lo que más me sorprendió.
Con destreza me incliné entre mis desventurados homólogos, con la boca abierta mientras miraban mi destreza física. O eso o simplemente estaban esperando que comiera arena. Y comer arena es lo que hice.
Siguiendo la costa
Dos meses después me encontré en la isla Philip, en la punta del sur de Australia. Mike y yo habíamos subido a un recorrido en autobús de Oz Experience por la costa desde Sydney, y en este buen día habíamos alquilado tablas de surf y trajes húmedos para combinar.
Las olas eran mucho más grandes de lo que había experimentado antes, pero impulsadas por la experiencia de Mike (y mi propio ego tonto), remamos. Me quedé tierra adentro, contento de probar suerte en las modestas olas que pasaron los arrecifes.
Mike fue a pasar el rato con los otros profesionales que se movían más lejos, esperando que "la ola correcta" llegara.
Mike una vez me dijo: “Para mí, el surf no tiene recompensa más allá de la sensación de libertad absoluta que se obtiene al montar una ola. Necesito surfear para tener éxito en la escuela y en todos los demás aspectos de mi vida. Me da tranquilidad.
Era antiguo y eterno. Me imaginé que hay poco en qué pensar cuando son solo tú y tu tabla de surf y el cielo en lo alto.
Él y los otros profesionales ciertamente parecían tranquilos, sentados al sol. No parecían apresurados o ansiosos por montar una ola entrante, como si supieran si capturaron la ola o no, el océano no iba a desaparecer.
Era antiguo y eterno. Me imaginé que hay poco en qué pensar cuando son solo tú y tu tabla de surf y el cielo en lo alto. De hecho, me lo imaginé tan claramente que no me di cuenta de que me había alejado mucho de la orilla.
Sentí el poder del agua debajo de mis pies colgantes, más que un poco intimidante. Ahora era paralelo a los otros surfistas, aunque lo suficientemente lejos como para suponer que no podían escucharme pidiendo ayuda (o gritando como una niña pequeña).
No, esta situación fue mía para abordar.
Enfrentando la ola
Balanceé la punta de mi tabla de surf hacia la playa, dejando que la marea tirara de mis brazos. Me dirigí ahora hacia la cresta de las olas, sus coronas espumosas giraban una y otra vez.
Me preguntaba si Mike y los otros profesionales se preguntaban qué hacía exactamente un novato como yo. Continué preguntándome mientras una ola se alzaba detrás de mí, tirando de mi tabla mientras simultáneamente me empujaba hacia adelante.
Remaba como un hombre poseído. Un segundo después, salté, planté los pies y extendí los brazos para mantener el equilibrio. El tema de Hawaii Five-0 inexplicablemente me pasó por la cabeza.
La ola me tenía, pero estaba despierto. Estaba … surfeando. Era indescriptible, la sensación del aire en mi piel y el reflejo del océano mientras bailaba sobre su superficie.
Aunque los siguientes momentos fueron un torrente de agua de mar, arena y dolor, déjenlo saber, me encantó cada minuto.
