Durante los tres meses que pasé en el norte de la India trabajando para una organización sin fines de lucro de base como gerente de proyectos de microfinanzas, tuve la oportunidad de participar en la creación de oportunidades de pequeños negocios para mujeres jóvenes. Si bien nuestros objetivos eran humildes y nuestros recursos limitados, presenciar los resultados de estos proyectos me enseñó que las microfinanzas son una herramienta valiosa para llevar a cabo el cambio en un nivel 'macro'.
1. educación
El ejemplo más directo de los efectos extendidos de las microfinanzas es la educación que lo acompaña. Para que un préstamo se utilice de manera eficiente, a menudo también se debe proporcionar educación formal o informal. Cuando nuestra organización comenzó los proyectos de alojamiento familiar, por ejemplo, las mujeres involucradas recibieron lecciones grupales sobre hospitalidad, educación financiera y la importancia de mantener registros claros y consistentes.
2. Empoderamiento
Una consecuencia más sutil y de mayor alcance de las microfinanzas es el empoderamiento que brinda. Trabajamos principalmente con mujeres en sus primeros 20 años; darles la responsabilidad sobre un proyecto y la oportunidad de ganar algo de dinero por su cuenta demostró ser una experiencia muy valiosa.
Una tarde, al comienzo de la "temporada turística" en nuestra aldea, estaba ayudando a algunas mujeres a administrar la tienda (donde vendían sus artesanías), y por primera vez ese año comenzamos a vender sus productos. Cuando comenzó el día, las mujeres parecían tímidas e incluso desinteresadas, pero al final de sus turnos se habían vuelto seguras y emocionadas. De repente, había un interés externo en algo que habían hecho y una apreciación de una habilidad que tal vez ni siquiera habían visto como especial antes.
3. Construcción de la comunidad
A través de nuestro trabajo, incluso cuando estábamos colaborando principalmente con una persona, tratamos de utilizar habilidades y recursos de toda la comunidad. Cuando decidimos intentar vender paneer casero, comenzamos pagando a una mujer de la comunidad para que enseñara a dos chicas más jóvenes a hacer el paneer. A su vez, compraron la leche de otra mujer que tenía una vaca, y el producto final se podía vender a las familias anfitrionas para que pudieran cocinar para sus invitados.
Al permitir a la comunidad en su conjunto satisfacer las necesidades individuales, los beneficios de nuestros negocios se extendieron más allá de una familia, y se promovió un sentido de trabajo en equipo. En lugar de inspirar competencia entre vecinos, todos pueden prosperar juntos.
4. Comunicación intercultural
Antes de que pudiéramos hacer otra cosa, nuestro trabajo consistía en establecer relaciones con las familias de nuestro pueblo. La influencia que nuestra presencia tuvo con respecto a los niveles de comprensión del inglés, especialmente entre los niños, fue sorprendente. Después de que nuestra organización había estado trabajando con un grupo en la aldea durante dos años, comenzamos a presentar proyectos similares a otra gran comunidad a solo unos minutos a pie. Si bien fueron educados en las mismas escuelas y de edades similares, los niños del primer grupo eran muy conversadores, mientras que los del segundo sabían solo unas pocas palabras en el mejor de los casos.
Al interactuar con frecuencia a nivel personal, aprendimos no solo algunos de los idiomas de los demás, sino que, a través de esta capacidad mejorada para comunicarnos, aprendimos más sobre las culturas de los demás.
5. Innovación
Debido a que las microfinanzas eran solo una parte de los esfuerzos de nuestra organización, nuestro objetivo era introducir nuevas ideas y formas de pensar a través de la creación de pequeñas empresas. Por ejemplo, nuestra ambición de construir un horno para una familia para que puedan vender pan no solo proporcionaría dinero, sino que también introduciría una alternativa de cocina más saludable a los fuegos humeantes que se usan durante todo el año.
Del mismo modo, nuestro Re-Store se inició con el objetivo de encontrar formas de convertir los productos de desecho en artículos para vender. Con nuestros gallineros, presentamos la idea de usar estiércol de pollo para comenzar jardines verticales para el cultivo de hierbas medicinales. A través de este modelo, vinculamos las microfinanzas con programas de conservación ambiental, gestión de residuos y salud.
6. Estabilidad y seguridad familiar
Al crear oportunidades comerciales donde antes no existían, es menos probable que las familias se vean afectadas debido a la reubicación en busca de trabajo, mientras que al mismo tiempo más miembros de la familia pueden contribuir.
Por ejemplo, una de las mujeres mayores que encontramos vino a nuestra organización para solicitar fondos para un gallinero. Había sido pastor de cabras durante la mayor parte de su vida y explicó que a medida que envejecía, necesitaba un trabajo que requiriera menos mano de obra. Otra mujer que conocíamos solía caminar una hora a una escuela cercana todos los días para enseñar, pero debido a problemas de salud recientes no podía continuar haciéndolo. Para ambas mujeres, pudimos acomodar sus limitaciones creando oportunidades locales que satisfacían sus necesidades.
7. Sostenibilidad económica
Las microfinanzas también pueden ser una herramienta útil para construir una economía local más fuerte que sea menos vulnerable a las fuerzas externas. Cada vez que comenzamos un gallinero, un beneficio adicional era que la familia involucrada eventualmente podría comenzar a criar y luego vender los pollitos a otras personas en la aldea que quisieran comenzar sus propios gallineros. Nuestro objetivo final era asegurarnos de que se pudieran satisfacer todas las necesidades posibles dentro de la propia comunidad, con la esperanza de que esta autosuficiencia condujera a una mayor estabilidad económica.
8. Sostenibilidad ambiental
Las microfinanzas no solo son económicamente sostenibles, a menudo también son un método comercial sostenible desde el punto de vista ambiental, y a través de él se pueden promover estilos de vida más ecológicos. La idea de comenzar un negocio de fabricación de paneles surgió inicialmente del deseo de encontrar una manera de producir menos desperdicio. Poder producir alimentos sin tener que lidiar con el embalaje que lo acompaña es un paso crucial para prevenir la contaminación de la basura y el agua en un país que carece de un sistema eficaz de gestión de residuos.
Las casas de familia ya representan una alternativa más ecológica a los grandes hoteles de la zona y, en el futuro, los pasantes están interesados en instalar sistemas de energía alternativa para calentar el agua y cocinar en estas casas para que las casas de familia sean lo más ecológicas posible.
