PARA ESCUCHAR A LA GENTE hablar de ello, vivir en Berlín puede parecer un sueño: barato, fácil, divertido. La ciudad es asequible en comparación con Londres o Nueva York, los trabajos en su muy publicitada escena de inicio se ofrecen regularmente a los extranjeros que provienen de lugares tan dispares como Chile y Australia, y la escena del club no tiene rival. Pero esta tierra de nunca perpetua adolescencia perpetua solo es accesible para una cohorte relativamente pequeña y privilegiada de las clases altas y medias del mundo (a la que pertenece este periodista sin ambigüedades), y la prosperidad a la que hacen alarde oscurece los problemas reales que enfrentan los berlineses menos afortunados todos los días.
1. Uno de cada ocho berlineses vive por debajo del umbral de la pobreza, muchos de ellos niños
No hay duda de que Alemania está volando alto en estos días. La Alemania de Merkel se ha convertido en el líder indiscutible de la UE después de la recesión, redujo el desempleo y registró un crecimiento respetable en un clima económico muy desafiante. Pero al acecho debajo de esta capa de estadísticas y cifras impresionantes hay algunos números preocupantes.
Un estudio reciente reveló que uno de cada ocho berlineses sobrevive con menos de € 546 por mes. Quizás lo más inquietante es que esta cifra incluye a casi el 25% de los niños de la ciudad. Como en muchas ciudades, las cifras empeoran a medida que se aleja del centro: en algunas áreas problemáticas remotas, las tasas de pobreza infantil pueden superar el 70%, y los barrios a menudo se convierten en incubadoras de pandillas y actividades delictivas.
2. Los berlineses nativos están siendo excluidos de su propia ciudad
En los últimos quince años, el mercado inmobiliario de Berlín se ha ampliado hasta el punto de ruptura. Incluso antes de la crisis económica de 2008, Berlín se estaba convirtiendo en un destino para los jóvenes que buscaban pasar un buen rato. La combinación de renta barata y una vida nocturna en auge y palpitante era demasiado tentadora como para ignorarla. Cuando Alemania salió de la crisis con uno de los únicos mercados laborales en funcionamiento en Europa, el aumento resultante en la inmigración solo hizo que la situación fuera más tensa.
Ahora, los alquileres han aumentado más del 35% en los últimos 8 años, y con el 86% de los berlineses que viven en propiedades alquiladas, este es realmente un problema para toda la ciudad. Los propietarios han explotado una laguna en el sistema para transferir los costos de las renovaciones planificadas a sus inquilinos, lo que llevó a muchos inquilinos de ingresos fijos a mudarse en lugar de enfrentar los costos. Una vez que estos inquilinos protegidos a largo plazo desaparecen, las renovaciones propuestas a menudo se cancelan y los apartamentos se alquilan a nuevos inquilinos a precios de mercado o superiores. Cada vez más, los berlineses nativos se ven obligados a ceder sus hogares de toda la vida a los forasteros más capaces de pagar el alquiler.
3. El 10% de los jóvenes de Berlín abandonan la escuela secundaria
A pesar de su reputación como un refugio para los jóvenes subempleados y sobreempleados del mundo, la escena para los nativos de Berlín no podría ser más diferente. En algunos distritos, uno de cada seis estudiantes dejó la escuela secundaria sin graduarse. Estos números están muy sesgados racialmente, con hijos de inmigrantes en algunos vecindarios cuatro veces más propensos a abandonar la escuela que un vecino alemán.
El lamentable estado de las escuelas públicas en algunos barrios de Berlín ha sido noticia nacional en el pasado. La infame escuela Rütli de Neukölln fue noticia en 2006 cuando sus maestros solicitaron al gobierno de la ciudad que cerrara la escuela, calificándola de disfuncional. Gracias a una afluencia de dinero después de la tormenta de medios, la situación en la escuela Rütli en sí misma ha mejorado, pero las tasas de deserción en el vecindario aún superan con mucho los promedios nacionales, con uno de cada ocho estudiantes que abandonan antes de graduarse.
4. Berlín tiene tanta deuda por persona como Detroit
Uno podría pensar que con la cantidad de culpa y presión que Alemania ejerce sobre Grecia para resolver su problema de deuda, Merkel tendría su propia casa en orden. No tan. La capital alemana puede presumir vergonzosamente tanta deuda por persona como la famosa ciudad insolvente de Motor City: Detroit, Michigan.
Sin embargo, a diferencia de los Estados Unidos, las ciudades alemanas no pueden declararse en bancarrota. Berlín podría estar languideciendo por debajo de € 63 mil millones en deuda, pero gracias a las garantías del gobierno federal alemán, todavía puede obtener préstamos a bajo interés, así como asistencia financiera por un monto de € 80 millones por año. Este dinero barato ha aislado a los berlineses de los peores efectos de la mala gestión financiera de su ciudad, aunque, como lo muestra el punto cinco de esta lista, todavía tiene formas de afectar a la persona promedio.
5. El aeropuerto de Berlín Brandenburgo tiene miles de millones por encima del presupuesto y todavía no está operativo
Cuando se anunció el aeropuerto de Berlín Brandenburgo, sería el proyecto de infraestructura más grande de Europa, valorado en unos 2.000 millones de euros. La construcción se planeó para durar seis años, pero desde el principio, el proyecto se vio empañado por la mala suerte y la peor planificación. Hoy, BER ha pasado casi cuatro años de su fecha prevista de apertura, y el aeropuerto que no fue ha visto quiebras, intentos de privatización, inspecciones fallidas y escándalos de corrupción. Famoso, el aeropuerto fue demandado por el CEO de Air Berlin, Hartmut Mehdorn, por pérdidas de ingresos debido a la demora en la apertura, pero cuando el caso llegó a los tribunales, había dejado su trabajo en Air Berlin … para liderar el consorcio a cargo de la construcción de BER. El caso se decidió fuera de los tribunales.
Se estima que el proyecto supera el presupuesto de € 3-5 mil millones y sigue sin tener una fecha de apertura estimada. Una encuesta reciente del aeropuerto identificó de manera superficial "más de 66, 500 problemas" que debían resolverse antes de que el aeropuerto pudiera abrirse de manera segura. Lo que es peor, parece que el aeropuerto ya es demasiado pequeño: el turismo en Berlín ha explotado en los últimos años, y para cuando se abra, la capacidad planificada del aeropuerto de 26 millones de pasajeros no será suficiente para satisfacer las crecientes necesidades de la ciudad turística.
Foto: Emanuele Toscano
