Viaje
A pesar del tamaño masivo de Alaska, no tiene la mayor diversidad de especies. Las áreas en latitudes más altas (más cercanas a los polos) generalmente tienen menos especies que las más cercanas al ecuador. Pero eso no significa que los animales verdaderamente únicos e interesantes no estén viviendo allí. La inmensidad de Alaska significa que la invasión humana no juega un papel importante en la supervivencia de las especies, lo que tiene un impacto mínimo en el desierto impenetrable del estado y las criaturas que viven en él.
Esto ha llevado al estado a tener solo cinco especies en peligro de extinción de más de las 1100 especies de vertebrados que llaman hogar a Alaska. Por supuesto, esto no significa que la gente deba andar disparando lobos y osos, sino que significa que las prácticas de conservación sostenidas deben permanecer efectivas con el tiempo, y eso puede ser apoyado sin siquiera visitar el estado.
1. Lobo de las islas (lobos del archipiélago de Alexander)
Foto: Littledragonsranch
Una de las especies endémicas de Alaska es una subespecie de lobo gris poco conocida que vive exclusivamente en las islas del archipiélago Alexander, así como en una franja de costa que está separada del resto del continente por montañas. La especie, que es mucho más pequeña que sus primos lobos grises, está siendo revisada actualmente para determinar si deben considerarse amenazados o no, ya que estudios recientes sugieren que la población ha experimentado una fuerte disminución en los últimos años.
Dos factores principales amenazan su supervivencia: la tala, que agota su principal fuente de alimento de los ciervos, y la caza del lobo, que se practica ampliamente en Alaska. Cerca de 1200 lobos son asesinados anualmente en Alaska, 10 veces el número de lobos de las islas existentes. La práctica enfrenta oposición a través de peticiones y organizaciones sin fines de lucro dedicadas a difundir la palabra, y apoyarlas puede ayudar a mantener viva a esta frágil especie.
Ganso Aleutiano
Foto: Dawn Beattie
Todo el mundo sabe sobre el ganso de Canadá: ¿qué niño no ha sido perseguido por una bandada de bocinas después de acercarse demasiado? Hubo un tiempo en que el Cackling Goose de aspecto casi idéntico se consideraba una subespecie del Canada Goose, pero su preferencia por la tundra hace toda la diferencia. La mejor manera visible de distinguir entre las aves es su pico y el tamaño del cuerpo, ambos son más pequeños en las especies de Alaska. Un hecho divertido es que fue una de las primeras especies documentadas durante la expedición de Lewis y Clark.
Antes de los días de conservación agresiva, el Cackling Goose fue cazado casi hasta la extinción, pero hoy la población parece haberse recuperado. Aun así, están sujetos a la caza ilegal de juegos, por lo que vale la pena vigilarlos. Los viajeros pueden ayudar a la especie a prosperar desalentando la caza en general, y no instigando un conflicto entre gansos y humanos, del cual son propensos.
Nutria de río Kodiak
Foto: Aventuras del hábitat natural
Al igual que el lobo de las islas, la nutria de río Kodiak (Cuilnguq en Yup'ik) es única por su primo de nutria de río de América del Norte en que es más pequeña y se encuentra en un lugar limitado en Alaska, específicamente el archipiélago de Kodiak. Otro gran ejemplo de cómo las islas catalizan rasgos evolutivos que se vuelven tan únicos como para crear especies distintas de sus antepasados.
La caza y la contaminación, particularmente el mercurio, son las dos principales amenazas para la nutria de río Kodiak, ya que se mueven entre agua dulce y salada para cazar y reproducirse, no pueden escapar de un tipo de agua para estar seguros en otro. Aunque no están particularmente amenazados, los visitantes de esta colección de islas que desean garantizar la observación de nutrias pueden apoyar los esfuerzos para mantener la diversidad genética en la población, así como no apoyar ningún tipo de práctica que conduzca a que el mercurio envenene el agua en el área.
El Príncipe de Gales Spruce Grouse
Foto: Sumthin Speshul
El POW Spruce Grouse es único además de ser endémico de Alaska: es la única especie de urogallo que se encuentra en un ecosistema de bosque templado lluvioso. El urogallo azul (también llamado 'Hooters') vive en todas partes en Alaska, excepto donde se encuentra el urogallo, lo que hace que este urogallo sea realmente único. No son voladores efectivos, pero son excelentes para el apareamiento, por lo que no son una especie amenazada.
Al igual que otras especies endémicas en Alaska, han evolucionado para prosperar en climas extraños, y tienen que agradecer la falta general de intrusión humana por eso. Esto puede continuar permaneciendo en senderos predeterminados, no cazando ilegalmente (o en absoluto) y apoyando los esfuerzos de conservación una vez que una especie comience a experimentar una disminución de la población.
Ardilla voladora de la Isla del Príncipe de Gales
Foto: Ciencia verde fresca
¿No parece una ardilla voladora una especie de especie tropical? Bueno, esta versión endémica de las ardillas voladoras con las que estamos más familiarizados vive en una remota selva templada en el sureste de Alaska, ¿quién sabe? De hecho, esta subespecie nocturna nocturna que come hongos tiene la mayor densidad de cualquier población de ardillas voladoras en América del Norte. Su aislamiento en la región insular del estado probablemente se deba a la forma en que los glaciares derritiéndose dieron forma a la región después de la Edad de Hielo.
Es importante ayudar a estos pequeños mamíferos a prosperar porque son las especies indicadoras utilizadas por los científicos para determinar cómo la tala y la construcción de carreteras extensas en la región afectan la ecología en general, y si una disminución comienza a mostrarse, entonces se pueden implementar prácticas de conservación para todas las especies que hemos compartido en este artículo, no solo las ardillas voladoras. Ayúdelos a seguir volando por la noche oponiéndose a las prácticas de tala ilegal y conociendo de dónde proviene su madera.
