Foto principal: Paul Stevenson / Foto de arriba: Fremlin Si en una fría mañana de invierno te encuentras conduciendo por la Interestatal 5 hacia el suroeste de Oregón, podrías ser perdonado por pensar que te has metido en el Inframundo.
Una niebla similar a una gasa traga semis peligrosamente cerca de rampas de camiones desbocadas. La carretera visible se estrecha, rodeada de oscuros muros de pinos puntiagudos. Los brotes de tierra firman advertencias a los conductores para que usen cadenas, siniestros ruegos para que no se detengan al costado del camino.
Es apropiado, entonces, estar buscando lobos, criaturas cuyos ojos de luna amarilla parecen pertenecer a este paisaje sobrenatural.
Económica y políticamente, la zona rural de Oregón está lejos de las famosas ciudades liberales de Portland y Eugene. A pesar de la belleza gótica de las montañas Klamath, un lugar de ensueño para los excursionistas, la región está luchando. Los hombres sin hogar acunan a los gatos en sus regazos cerca de remolques abandonados con trapos para cortinas, y los restaurantes vacíos y destripados todavía anuncian sus especiales de almuerzo. Las vallas publicitarias de carreteras presentan una evolución inversa del hombre en chimpancé, preguntando: "¿Te están haciendo un mono?"
No menos políticamente cargada es "la cuestión del lobo", como se refieren a ella los oregonianos. Los rancheros y los granjeros, ellos mismos se arrastran, se reúnen en las reuniones del patio trasero o en las salas de chat, criticando las disposiciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Por el contrario, otros apoyan los santuarios de lobos de su estado mediante la donación de ciervos y alces mata.
Todos tienen opiniones. Todos tienen historias.
Acres aulladores (HAWS)
Howling Acres, un santuario de lobos sin fines de lucro ubicado justo más allá de Grants Pass, se encuentra al final de un camino de tierra flanqueado por campos de ciervos. Su letrero dice: "Podemos aprender mucho del lobo".
Comenzado como un hobby en 1991 por Charlie y Sherrie LeBat, Howling Acres fue licenciado por el USDA en 1999. El santuario, que funciona como un hogar de retiro para lobos grises y rojos, e híbridos de lobo / perro, actualmente alberga 15 animales.
Los LeBats no son biólogos; Son amantes de los lobos, así de simple. Su historia comenzó con un solo cachorro de lobo, entregado por un fotógrafo de Alaska. A partir de ahí, fue una cuestión de investigación y trabajo duro, con Charlie, un ex guardaespaldas de Willie Nelson, y su esposa Sherrie aprendiendo todo lo que pudieron sobre lobos, híbridos y, quizás lo más importante, sobre las personas, sobre el miedo del público a y admiración por el lobo norteamericano.
En su apogeo, Howling Acres (o HAWS) realizó bodas con lobos como testigos, organizó conciertos y giras educativas a gran escala, permitió acampar en el lugar y dio la bienvenida a voluntarios de todo el mundo, incluido uno de los sobrinos de la Reina Isabel, todos ansiosos por Acércate a los lobos. Varios de los lobos, considerados "embajadores", participaron en manifestaciones prácticas con el público.
Ahora, sin embargo, debido a restricciones gubernamentales más estrictas, el programa de embajadores ha sido disuelto. De hecho, muchas de las oportunidades únicas del santuario se han reducido. HAWS está en una encrucijada. Actualmente, solo unos pocos voluntarios dirigen el santuario. Con una salud frágil, Charlie y Sherrie no pueden estar tan involucrados como antes.
Oregon Fog- ex_magician
Brandynn Boyles nos guió en un recorrido por los 13 acres del santuario. Al igual que los LeBats, Brandynn es un experto lobo hecho a sí mismo, obsesionado con los lobos desde una edad temprana. Descubrió el santuario por accidente, comenzó a ofrecerse como voluntario y, en cuestión de días, pudo identificar a cada lobo por vista y sonido. De espaldas al complejo, nos dice que es Apache, un lobo macho grande, que casi se está quejando imperceptiblemente por él; cuando nos damos la vuelta para mirar, tiene razón.
Las historias de lobos en HAWS son abrumadoras, desde la tragedia de Beasley, cuyos ojos fueron arrancados, y Tango, que escapó de una granja de pieles de Montana, hasta la comedia de Wewonka, que ladra en su bañera, y Annie, un lobo rojo que prepara montones de su carne.
Los lobos e híbridos, cada uno con personalidades únicas, también son marcadamente diferentes de los lobos del zoológico. Con una excepción, no caminan neuróticamente en sus recintos ni exhiben lo que los biólogos llaman comportamiento "hipervigilante", similar al trastorno de estrés postraumático. Cuando cuatro jóvenes felizmente corrieron hacia nosotros como niños ruidosos de fraternidad, difícilmente sabrías que su futuro en el santuario estaba en peligro.
Aunque HAWS mantiene el apoyo en la comunidad, también tiene sus enemigos. Abundan los rumores, de los informes de los medios de comunicación de que el santuario ha desaparecido a las falsas afirmaciones de que los lobos han escapado y mordido a los niños. La campaña contra HAWS ha sido fea y violenta, y un documentalista pro-santuario se convirtió en víctima de un incendio provocado.
Los ecoterroristas han provocado incendios y siguen amenazando. Lo más trágico, durante una gira hace años, un hombre arrojó carne empapada en líquido del radiador en uno de los compuestos, envenenando fatalmente a uno de los lobos. El lobo, Lady, fue incinerado, cenizas bendecidas por un curandero y enterradas en el cementerio de lobos cerca de la propia abuela de Sherrie.
A pesar del antagonismo, cuando le pregunté a Brandynn si cree que alguna vez ha cambiado la opinión de alguien sobre los lobos, respondió "Seguro". Él cree en el futuro de Howling Acres, especialmente si se pueden encontrar nuevos propietarios, si las personas continúan visitando y donando sus tiempo y recursos.
Como ejemplo de su fe en el santuario, menciona a un vecino que les compró la casa de LeBat después de que se endeudaron comprando carne para los lobos. Enumera las donaciones de comida para perros, búfalos, alces y venados.
Y de los lobos mismos, él permanece asombrado. "Deberías verlos cuando obtienen carne cruda", dice. "Lo salvaje simplemente se derrama de ellos".
HAWS puede estar en una encrucijada, pero su espíritu, como sus lobos, sigue siendo vibrante.
Santuario de lobo blanco (WWS)
Más al norte a lo largo del río Alsea, en lo profundo del bosque de Siuslaw, se encuentra el White Wolf Sanctuary, una organización sin fines de lucro fundada por Lois Tulleners. White Wolf Sanctuary alberga 10 lobos árticos en 60 acres de tierra, divididos por un sofisticado sistema de cercado diseñado por Tulleners para permitir el máximo espacio para los lobos y al mismo tiempo separar los paquetes individuales cuando sea necesario.
Entre los objetivos de Tulleners están: "proporcionar y mejorar las condiciones para los lobos rescatados, proteger y preservar los hábitats en la naturaleza, elegir funcionarios públicos que protejan la vida silvestre y trabajar para la recuperación a largo plazo en la naturaleza". Al igual que HAWS, WWS no es un instalación de cría; no contribuye a un ciclo de cautiverio ni libera a sus lobos en la naturaleza. A diferencia de HAWS, los lobos aquí son puros, ni mezclas de lobos ni híbridos de perros, algo que Tulleners señala con orgullo.
Otra diferencia entre los dos santuarios es la ubicación. HAWS está fuera del circuito turístico pero está bien marcado, mientras que WWS no da su dirección. Cuando concertamos una cita para visitar, algo que ambos lugares requieren para mantener bajo el estrés de los lobos, nos dijeron que nos reuniéramos en una gasolinera abandonada cerca del santuario. Allí nos recibió Cindy, una voluntaria que nos permitió seguir su vehículo por un camino ventoso, sin marcas, de dos millas, lleno de árboles cubiertos de musgo, hasta el santuario mismo.
Según todas las apariencias, WWS está prosperando, al igual que sus lobos. Sin embargo, cada día es una lucha, desde luchar contra miles de cuervos, que incautan hasta la mitad de la comida de $ 300 por día de los lobos, hasta manejar lobos tercos y mantenerse a flote financieramente.
Tulleners explica que, como organización sin fines de lucro, sobreviven con donaciones y su tienda de regalos, librería y el programa Adopta un lobo. A veces, para economizar, se han realizado procedimientos médicos en la tienda de regalos con una lámpara y una mesa improvisadas. WWS no recibe subvenciones y, como HAWS, Tulleners y su personal agradecen a los visitantes, voluntarios y donaciones de alimentos.
Oregon Wolf- StuSeeger
Tulleners tiene un permiso de roadkill que le permite complementar la dieta de los lobos de carne comprada en la tienda. Según los estándares dietéticos, sus lobos son probablemente más saludables que los de HAWS, que obtienen carne solo una vez a la semana y subsisten principalmente con comida para perros. Tulleners también ha tenido menos muertes, menos casos de cáncer.
Sin embargo, hay una diferencia de opinión con respecto a la psicología del lobo. Cuando se le preguntó si alguno de sus lobos había muerto por los síntomas físicos de la depresión, la torsión estomacal que es la principal causa de muerte entre los lobos HAWS, se burla Tulleners. "No sienten dolor ni pena como nosotros", dice ella. "Viven por el momento".
Tulleners atribuye su éxito en WWS a una planificación cuidadosa y continua. Al principio, ella compró 60 acres, rodeada de tierras forestales nacionales. Su cerca de 10 pies de alto y tres pies de profundidad ofrece una prueba tangible de que es probable que sus lobos no puedan escapar. Ella tiene una voluntad para cuidarlos, y un plan creativo de rescate de incendios forestales que implica cargarlos en un autobús escolar abandonado.
Cuando se le pregunta por qué cree que HAWS ha sufrido tantos problemas, señala: “Lo que cierra un lugar como HAWS es estar en un área con vecinos. Los vecinos son tu mayor enemigo, y luego aullan, se apiñan y temen”. Tulleners sostiene que la única oposición que ha experimentado proviene de la persona ocasional en una gira. Sin embargo, su camino sin marcar y su puerta con doble cerradura sugerirían lo contrario.
En persona, Lois Tulleners se presenta como la Annie Oakley del oeste de Oregón. Ella es ingeniosa y de lengua afilada. Cuando se le pregunta si tiene problemas con los cazadores que invaden su propiedad, ella se ríe: "La gente no dispara por aquí porque saben que volveré a disparar". Tulleners, una ex consejera, maestra de karate y cantante, se involucró con los lobos cuando ella su novio trajo a casa dos híbridos de perro lobo. El novio no duró, pero los lobos sí.
Mientras trabajaba como voluntaria en zoológicos, santuarios y contribuía al programa de recuperación de lobos de Yellowstone, comenzó a planificar su propio hábitat para los lobos del Ártico. Con el tiempo, Tulleners vendió una acogedora casa de playa en Seal Rock para comprar terrenos, cercas y una pequeña cabaña sin agua ni calor.
Ella ha sufrido su parte de tremendos reveses, sufriendo quemaduras de tercer grado en los brazos y la cara de un incendio que reclamó su cabaña improvisada, sin embargo, 25 años después, todavía está allí para sus lobos. Parece que no podría haber un defensor más feroz de la vida silvestre que esta mujer, que, como los LeBats, convirtió su amor por los lobos en el propósito de su vida.
"Podemos coexistir con lobos", dice Tulleners. “Todos tienen derecho a ganarse la vida, pero el punto es que debemos comprometernos. Hasta ahora, solo nuestra vida silvestre ha tenido que comprometerse”. En WWS es fácil ver los resultados de ese compromiso, escuchar las historias que afectan a los lobos, como los hermanos rescatados de una granja de pieles de Minnesota, sus piernas atrofiadas por quedar atrapados en pequeños jaulas Esos mismos lobos ahora han sido rehabilitados con éxito, criados de vuelta a la vida en un saco de leche de cierva por la propia Tulleners.
En última instancia, un viaje a WWS brinda a los visitantes una oportunidad que pocos pueden experimentar: la oportunidad de conocer de cerca a los lobos. Para acariciarlos, haz que lamen tu cara y escuchen su aullido misterioso y trascendente rebotando desde los picos hasta tu núcleo.
Al igual que HAWS, WWS es un lugar bello y en apuros escondido en una de las partes menos visitadas del oeste de Oregón, y un lugar que a veces se malinterpreta. Pregúntele a Tulleners, quién está allí cada hora de su vida, qué desea para el futuro de White Wolf Sanctuary, y se sorprenderá. “Mi mayor deseo es que algún día lugares como este no existan. Porque entonces todos los animales salvajes volverán a ser salvajes.
