“Sí, Bill, esa es una oración perfecta. Gracias."
La clase de INGLÉS INTERMEDIO DEL DOMINGO comenzó con un pase de lista mientras mis estudiantes chinos sacaban su tarea. Escaneando la habitación, me concentré en el grupo de chicos en la parte de atrás. "Michael, dame una oración, por favor". Sin mirarme, respondió rápidamente: "Brian es más bajo que Tony".
Sentado al lado de Michael estaba Brian. No solo es el más joven, sino que trabaja más duro que cualquiera de sus compañeros de clase. Arrugó la cara cuando me volví hacia él, buscando la mejor de las diez oraciones que había escrito. "El cabello de Mary es más corto que el de Lucy pero más largo que el de Cici".
Estaba orgulloso Orgulloso de él por haber escrito una oración compleja, y orgulloso de mí mismo, sabiendo que había hecho algo bien como maestro. Respondí: “Sí, Brian, esa es una frase maravillosa. Buen trabajo."
Bill es el estudiante más fuerte de mi clase. De todos mis estudiantes chinos, es el más ansioso por aprender. Cuando le pregunté su oración, ni siquiera miró el papel arrugado sobre su escritorio. Hablaba alto y claro, con la cabeza en alto, y con una calidad de pronunciación muy por encima del resto.
"Whitney es la persona más gorda de nuestra clase".
La sala estaba en silencio. Cero reacción. Sonreí astutamente, me contuve de hacer muecas y respondí a su comentario "gordo" de la única manera apropiada.
“Sí, Bill, esa es una oración perfecta. Gracias."
Me había llamado gordo. Sabía que no tenía la intención de ofenderme, porque ser "gordo" en China no es lo mismo que en las culturas occidentales. Lo sabía, pero todavía estaba luchando por aceptarlo.
Solo unas pocas semanas antes, era estudiante en una clase de comunicación oral intermedia en la Universidad China. Estaba preparando el cambio mental de inglés a chino para mi lección de la mañana cuando mi maestro, riéndose detrás de su podio, comenzó la clase unos minutos antes.
"Déjame contarte una historia", comenzó a hablar en chino. “Tuve un estudiante estadounidense hace unos años. Un día, antes de la clase, le dije que se había engordado un poco desde que llegó a China”, hizo una pausa, asegurándose de que lo siguiéramos. Fruncí los labios, reteniendo una sonrisa de complicidad, y asentí para que continuara.
Continuó: "El estudiante vaciló y dijo, en voz baja, 'Maestro, lo siento, pero en Estados Unidos, no es muy respetuoso llamar a la gente gorda'".
Mi maestra se levantó rápidamente, con un marcador negro en la mano, y comenzó a garabatear caracteres chinos en la pizarra. Cada carácter chino comienza con un radical, un carácter simple aplastado en uno más complejo. El radical sirve como una pista para clasificar el personaje, a menudo dando al lector una idea de su significado antes de que realmente lo haya aprendido.
Por ejemplo, el radical "女" significa "mujer", y está a la izquierda de estos tres caracteres: 妈, 好, 姐. Sus significados, todos relacionados con "mujer", son: "madre", "buena" y "hermana", respectivamente.
Equipado con estos hechos del idioma chino, mi cerebro y mi corazón están en conflicto.
El radical "疒" no tiene sentido solo, pero insinúa enfermedad, enfermedad o dolor cuando se inserta alrededor de los bordes de estos caracteres: 瘦, 病, 症, 疼, 痛. El primer carácter, "delgado", comparte el mismo radical que "enfermo", "enfermedad", "dolor" y "dolor". Agrupado con este tipo de palabras, la connotación negativa que conlleva la palabra "delgado" es imposible de ignorar..
Todos estos cuatro caracteres tienen el radical "月" a la izquierda, que, como radical, significa "carne": 膀, 腿, 肚子, 胖. Agrupado junto con "hombro", "pierna" y "estómago" es el carácter de "grasa". La grasa simplemente se clasifica con otras partes del cuerpo. Parece lejos de ser un insulto.
En Estados Unidos, la gordura se atribuye a la pereza o la falta de respeto por su cuerpo. Se supone que las personas gordas toman decisiones poco saludables en su vida y que no realizan actividades físicas.
En China, la gordura se atribuye a la salud y la prosperidad. Ser etiquetado como "gordo" es el reconocimiento de algunos, la envidia de otros, de que tienes la suerte de comer carne de forma regular y en porciones abundantes.
Equipado con estos hechos del idioma chino, mi cerebro y mi corazón están en conflicto. Cuando hablo chino, puedo usar la palabra "gordo" con tacto. Pero cuando mis alumnos usan la palabra en inglés, lucho por suprimir una reacción de dolor natural.
Mientras continuaba por el aula, revisando su tarea, me concentré en reaccionar con mi cerebro en lugar de con mi corazón. Las niñas y los niños siempre se sientan en lados opuestos, así que me moví hacia el lado de las niñas, esperando un voluntario. Todos miraron hacia sus escritorios, evitando el contacto visual. “Lucy, estoy segura de que tus oraciones son geniales. ¿Puedes leer uno para mí?
Con una voz apenas audible, ella respondió: "Soy más alta que Angela pero más baja que Tony". Sonriendo, le guiñé un ojo, "¡Casi Lucy! ¿Recuerdas la diferencia entre –er y –est?”
