Agosto de 2015 marcó el comienzo de mi decimonoveno año como residente legal en los Estados Unidos. Fui a la escuela durante seis de esos años y he trabajado legalmente en el país durante más de doce años. He ayudado a construir una empresa que ha mejorado el acceso a atención médica asequible y de alta calidad para cientos de miles de estadounidenses. He ayudado a crear empleos en suelo estadounidense. He ayudado a modernizar la atención hospitalaria para un sistema de salud reconocido mundialmente por su calidad de atención. Ahora, lidero un trabajo pionero que permite a los proveedores de atención médica brindar atención centrada en la prevención, algo que el sistema de atención médica de EE. UU. Necesita para reducir los costos. Pero todavía estoy esperando la libertad, la libertad que solo una tarjeta verde puede proporcionar.
Cuando la gente me pregunta cuánto tiempo tengo que esperar para obtener una tarjeta verde, tengo este gráfico listo para mostrarles. Así es como se ve la "línea" en el sistema de inmigración legal basado en el empleo. Dependiendo del mes, mi tiempo de espera esperado para una tarjeta verde podría ser de dos meses, o seis años.
Como analogía, imagine sentarse en el DMV, esperando que su número aparezca en el monitor. Digamos que su número es 100. El monitor muestra 99, pero luego vuelve a saltar a 10. Eso sería frustrante, ¿verdad? Así es como se comporta la "línea" de inmigración basada en el empleo. Le garantizo que si la línea en el DMV funcionara de la misma manera, las personas conducirían sin licencias, no conducirían o andarían en bicicleta con un megáfono que les diría a los demás que el sistema está roto. Probablemente estaría en la tercera categoría.
Pero la "línea" anterior no cuenta toda mi historia
Comencé el proceso de residencia permanente basada en el empleo en 2006 mientras trabajaba para una empresa de consultoría de gestión de primer nivel. Curiosamente, su abogado de inmigración no me consiguió un número para esperar en la cola durante mi permanencia en esa empresa. Mientras trabajaba para esa empresa, un cliente me ofreció trabajar directamente para ellos. Si hubiera aceptado esa oferta en 2006 en lugar de quedarme, probablemente ya sería ciudadano estadounidense. Los amigos que trabajaron en otras compañías que comenzaron su proceso en 2006 se convirtieron en residentes permanentes en 2010 y 2011 y ahora son ciudadanos estadounidenses. Por lo tanto, no es solo un sistema disfuncional y desactualizado: el manejo cuestionable de mi solicitud de residencia permanente mientras trabajaba para una gran corporación multinacional también retrasó mi libertad en este país por varios años.
¿Por qué la espera es tan larga?
Después de ir a la escuela aquí y contribuir a la economía de los EE. UU. Durante más de una década, todavía estoy sujeto a enormes cantidades de papeleo para permanecer legalmente en el país y aún enfrentar el riesgo de auto deportación sin tener la oportunidad de volver al trabajo aquí. Viajar al extranjero para visitar a la familia conlleva el riesgo de no poder regresar. Las restricciones de viaje mientras estuve en el proceso me han obligado a pasar períodos de tiempo irrazonablemente largos lejos de la familia inmediata. Por ejemplo, he pasado casi dos años sin ver a mis padres y casi tres años sin ver a mi hermano menor.
Mi viaje más reciente a la India fue un ejemplo sorprendente de lo que tengo que pasar cuando visito a un familiar cercano. Después de pasar casi 17 años sin celebrar Diwali, un festival religioso, con mi familia, decidí romper esa tendencia y hacer un esfuerzo anual para visitarlos durante el festival. Este año, para asegurarme de poder regresar a los Estados Unidos, tuve que hacer una cita en el consulado de los Estados Unidos en Chennai, India, para asistir a una entrevista y obtener un sello de visa en mi pasaporte. Ese sello me permitiría volver a ingresar a los Estados Unidos para seguir trabajando. Para obtener ese sello, tuve que pasar dos días de mi corta visita a la India en Chennai, una ciudad donde no tengo amigos ni parientes. El primer día, proporcioné huellas digitales y obtuve una foto. El segundo día, asistí a una entrevista con un montón de documentos que documentaban mi historia en los Estados Unidos. Durante la entrevista, el funcionario consular, que actuó de manera muy profesional y tenía un comportamiento amable, hizo una mueca cuando escuchó que todavía estaba esperando mi tarjeta de residencia. Casualmente, este fue el mismo consulado donde asistí a una entrevista hace más de 18 años para obtener mi visa de estudiante. En aquel entonces, estaba emocionado de comenzar mi viaje. Nunca imaginé que mi camino legal hacia la ciudadanía duraría más de 18 años y contando y que estaría de vuelta en el mismo consulado renovando una visa de trabajo para extender mi estadía legal de 18 a 21 años.
Esperar en línea también conlleva limitaciones profesionales increíbles, como la incapacidad de aceptar fácilmente promociones y cambiar de trabajo. No puedo iniciar una empresa sin arriesgarme a la deportación. Han pasado años en el subempleo porque no pude cambiar de empleador sin tener que reiniciar partes clave del proceso de la tarjeta verde desde cero.
¿Por qué es esto esperar tanto? En este punto, hay una sola y única razón por la que todavía estoy esperando y sujeta a estas restricciones: por el lugar donde nací. No puedo controlar dónde nací más que el color de mi piel. Debido a que el sistema me juzga según el país de nacimiento y los criterios obsoletos basados en el mérito, viniendo de un país poblado, tuve que esperar en la cola mucho, mucho más tiempo que alguien que nació en un país menos poblado como, por ejemplo, Pakistán. De hecho, si hubiera nacido en Pakistán, habría sido residente permanente al menos hace cinco años, y ciudadano por ahora.
El presidente Obama emitió órdenes ejecutivas que con suerte traerán alivio
El 20 de noviembre de 2014, el presidente Obama anunció órdenes ejecutivas destinadas a modernizar y racionalizar el sistema legal de inmigración. Esas acciones ejecutivas, cuando se implementen, brindarán más libertad a aquellos como yo atrapados en este sistema arcaico; libertades básicas como la capacidad de cambiar más fácilmente a los empleadores y aceptar promociones, lo que permite mayores contribuciones a la economía de los Estados Unidos. Si bien esas órdenes ejecutivas aún no se han implementado, espero que pronto tenga más libertad para avanzar en mi carrera.
Pero hay más que se puede hacer para que el sistema funcione mejor para la economía de EE. UU., Y solo el Congreso puede hacerlo
Estados Unidos está en su mejor momento cuando las personas están en su mejor momento, y necesitamos un sistema de inmigración que lo permita. Un sistema de inmigración que estimula el espíritu empresarial y la innovación, no uno que facilite la servidumbre por contrato y ponga a un inmigrante a merced de un abogado de inmigración cuestionable contratado por una gran corporación. Un sistema que recompensa a los inmigrantes por la creación de empleo a través de nuevas empresas exitosas en territorio estadounidense, no solo uno que recompensa a los inmigrantes en corporaciones multinacionales por crear empleos en el extranjero. Un sistema que retiene a los mejores y más brillantes graduados de las universidades de EE. UU., Que no los aleja cada vez más a otros países que compiten contra nosotros. Y un sistema que fortalece el vínculo de la familia, no uno que lo debilita a través de períodos irrazonables de separación forzada.
El último cambio importante al sistema de inmigración basado en el empleo altamente calificado ocurrió en 1990; es obsoleto y no satisface las necesidades de los ciudadanos estadounidenses ni la economía; y porque no es un sistema inteligente, impone injusticia a ciertos inmigrantes calificados. Es hora de actualizar este sistema arcaico. Y eso no necesariamente significa dejar entrar a más inmigrantes altamente calificados cada año. Se puede elevar el listón para calificar para una tarjeta verde y el sistema se puede hacer más inteligente sin agregar un solo inmigrante a la cuota anual de tarjeta verde basada en el empleo altamente calificado.
Se puede hacer más para que el sistema funcione mejor para la economía de Estados Unidos y solo el Congreso puede hacerlo. Vaya a mi historia en FWD.us para descubrir cómo puede presionar al Congreso para que actúe.
