El embajador Nathan Myers reflexiona sobre su viaje a Sri Lanka.
A una hora del avión a Sri Lanka, mi taxi llegó a este enorme elefante que estaba parado al costado de la carretera. "Detente", le dije. El conductor se detuvo en medio del camino. No hay otros autos a la vista. Naturaleza cruda en todas las direcciones. Y este increíble elefante, solo mirándonos.
Tomé algunas fotos: el elefante no se movió ni una pulgada. Así que le pasé la cámara al conductor y me acerqué lentamente, un paso nervioso a la vez. Momentos después, me encontré cara a cara con esta antigua criatura. Sus tristes ojos oscuros y sus arrugas cavernosas. Mil años, eso es lo que se siente. Puse mi mano sobre su frente. Sólo por un segundo. Un segundo que duraría el resto de mi vida. Asustado. Awed Estupificado No hay palabras.
Y cuando volví al auto, mi conductor dijo: "Por favor, nunca vuelvas a hacer eso". Me dio ese tambaleo indio de lado a lado, eso significa tantas cosas y nada a la vez. "Podría haber sido asesinado", continuó.
Era un fotógrafo terrible, ese taxista. Pero no importó.
Dos semanas después, vi docenas de elefantes salvajes y escuché aún más historias. Historias sobre ellos volcando autos, destrozando a los ocupantes, incluso deteniendo a los tanques en su camino. Tanques! Hubo guerra en Sri Lanka, y hay elefantes.
La última noche que pasé en esta sucia ciudad de Colombo. Una ciudad con instalaciones de alambre de púas y ametralladoras y donde, aunque todos dicen que la guerra terminó, los soldados permanecen. La tensión flota como el calor pegajoso. Quería tomar fotos de los soldados, pero cuando levanté mi cámara, el soldado levantó su ametralladora en respuesta. Mala idea. No apuntes cosas a los soldados aquí. La guerra ha terminado, pero las balas continúan.
Me senté en un parque y los vi bajar una bandera al lado del océano y el sol poniente. El paseo marítimo estaba lleno de actividad. Niños tocando la batería. Colegialas uniformadas cogidos de la mano y cantando canciones. Algodón de azúcar y falafel. Un hombre vendía paseos en pony. Y luego este elefante vestido con cadenas fue llevado a lo largo de la orilla. Vestido con atuendo de circo y los ojos oscuros más tristes que jamás había visto. Se detuvieron junto a la acera frente a un gran hotel, agitando una lata para monedas turísticas y fotografías. Le entregué mi cámara a un joven local y pasé un momento mostrándole cómo apuntar y presionar el botón. Una cámara que vale más que su casa, tal vez. Podría haber tenido cinco o seis años. Su padre estaba cerca observando. Sonriente.
Me acerqué y puse mi mano en la frente del poderoso elefante. De nuevo. Ya esta vez. Cerré los ojos e intenté transmitir un mensaje. Para enterrar mi miedo y presionar solo amor en su corazón esposado. Lo siento, dije.
El niño tomó una buena foto. Mejor que el taxista. Pero es el primer momento de elefante que sobresale en mi memoria. El que me perdí. El que casi me mata. Así es como recuerdo a Sri Lanka.
Fotógrafo de niño
Este chico me tomó una foto tocando el elefante. Y, una vez que descubrió cómo trabajar la cámara, muchos otros.
Elefante en campo
La vista de elefantes salvajes a lo largo del camino nunca envejeció. Sri Lanka también posee algunos de los árboles más masivos y antiguos que he visto.
Comunicación elefante
Más un recuerdo que una foto: estaba tratando de comunicar mentalmente algo positivo al elefante. Tal vez eso es cursi … He estado viajando solo por un tiempo en este momento.
Descanso
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Momento inolvidable
En serio, a una hora del avión, mi taxista tomó esta foto al costado de la carretera. Probablemente no sea la decisión más sabia, pero nunca la olvidaré.
Primer elefante
Dicen que los elefantes nunca olvidan … ¿qué pasa con eso los hace tan inolvidables?
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Con la familia
La lente de mi cámara mide solo 50 mm. Entonces, para este momento madre / hija, soy prácticamente parte de la familia. No intentes esto en casa.
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