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La caza furtiva es un problema grave en África, donde 35, 000 elefantes fueron asesinados el año pasado, y donde las especies de rinocerontes y gorilas están al borde de la extinción. La caza furtiva es impulsada principalmente por un mercado global de productos de lujo básicamente inútiles: por ejemplo, en Vietnam, se cree que los cuernos de rinoceronte funcionan como remedios para la resaca y afrodisíacos (no lo hacen). Los gobiernos locales a menudo carecen de la estabilidad o los fondos necesarios para proteger a sus animales, y a menudo, los cazadores furtivos son tan violentos con las personas que protegen a los animales como lo son con los animales mismos. La lucha contra la caza furtiva global no es una historia que a menudo tiene un final feliz.
Hoy es una excepción. Porque un tribunal de Tanzania acaba de cobrar a dos ciudadanos chinos a 30 años de prisión, o pagar una tarifa de $ 108.7 mil millones de chelines de Tanzania (el equivalente a aproximadamente $ 49.7 millones de dólares) por el asesinato de 226 elefantes.
Se cree que los dos hombres son líderes y financieros de una gran operación de caza furtiva en el país (se cree que son responsables de aproximadamente una cuarta parte de todos los elefantes asesinados en el país entre los años 2010 y 2013), y se espera que apelen el fallo.
Todo esto es parte de una intensificación en Tanzania contra la corrupción y la caza furtiva. El nuevo presidente del país, John Magufuli, tiene la reputación de ser alguien que lucha duro contra la corrupción, que naturalmente alimenta todos los rincones de la vida cotidiana en el país, pero que también tiene un grave efecto negativo en los esfuerzos contra la caza furtiva. El último esfuerzo contra la caza furtiva en Tanzania fue un desastre no mitigado. El programa, llamado Operación Tokomeza Ujangili, fue acosado por acusaciones de abuso civil, tortura, extorsión y asesinato.
El nuevo esfuerzo está tratando de ser menos hipermilitarizado y más orientado hacia la recopilación de inteligencia y la investigación. Esto, junto con la represión de Magufuli contra la corrupción, podría significar que veamos más de estos peces gordos del cartel de la caza furtiva siendo golpeados con enormes y costosas sentencias, lo que con suerte salvará la vida de cientos, si no miles, de los elefantes invaluables del país.
Mientras tanto, además de la condena por caza furtiva, los dos cazadores furtivos también fueron declarados culpables de intentar sobornar a los oficiales del departamento de Vida Silvestre del país, que tendrá una pena de prisión de cinco años y una multa de un chelín tanzano de 1 millón (alrededor de $ 457 USD). Cuando el juez leyó el fallo, uno de los acusados estuvo a punto de derrumbarse. Esperemos que otros cazadores furtivos en Tanzania capten el mensaje.
