Foto: ZouteDrop Reportaje fotográfico: Spiros2004 Una maestra de inglés estadounidense en Tailandia navega por estándares culturales muy diferentes sobre cómo deben comportarse las mujeres.
Soy maestra de una pequeña escuela en las afueras de Bangkok. Vivo en la comunidad muy unida que rodea la escuela
Una de las cosas más destacadas que he notado aquí es que dentro de esta sociedad existe el pensamiento imperante de que las mujeres son vasos de sexualidad. Cualquier aviso a la especie masculina, incluso uno tan diminuto como un "hola" o un gesto de la mano, se considera que provoca sus deseos sexuales latentes.
El director de mi escuela me ha pedido repetidamente que no hable con los hombres del vecindario ni que les ofrezca una sonrisa y un saludo. Ella explicó que esto implica que estoy interesado en el sexo. Ella me reprochó porque había "escuchado" que estaba saludando a los guardias de seguridad en la escuela (hay muchos chismosos en la ciudad).
Mi sorpresa se convirtió en ira. Me regañaban por actuar por cortesía común: saludar y reconocer a alguien. Esta forma de pensar acerca de cómo deben comportarse las mujeres hacia los hombres me puede poner furiosa; Creo que obliga a las mujeres a prestar atención a estas supuestas "debilidades" de los hombres.
Después de la ira vino la culpa. Me hacen sentir que he hecho algo mal, lo que puede ser extraordinariamente molesto. El tema en sí mismo crea la mayor parte de la culpa: "sexualidad abierta". Mi director culpa a mi supuesta falta de moderación. Este tipo de advertencia es muy personal. A veces, me ha parecido un ataque a mi autoestima como mujer: bien podría haberme llamado promiscua.
Aunque vine aquí sabiendo que tendría que atenuar mis propios hábitos y costumbres, ha llegado al punto en que estas limitaciones infringen quién soy. Mi personalidad en general es amigable y extrovertida. Que mi afabilidad sea vista como algo inapropiado es exasperante. ¿Se suponía que debía caminar a casa todos los días con la cabeza gacha?
La mayoría de las veces, siento que nada de lo que estoy haciendo es correcto.
Además, mi director no es comunicativo cuando se trata de buscar la verdad sobre cualquier situación. Ella me reprenderá sin preguntarme si lo que ha escuchado es verdad. Me defenderé, y debido a que ella no quiere más conflictos, simplemente me "sí" por la puerta. Esta evasión frustra cualquier oportunidad de realmente intentar entenderse o llegar a un armisticio.
Puedo entender que las mujeres tailandesas creen que la norma occidental de cortesía común es sugerente, y sé que intentar enmendar mi comportamiento es una cuestión de respetar su cultura y de no querer ofender a nadie por el tiempo que estoy viviendo en esta comunidad.
Sin embargo, se ha vuelto notoriamente obvio para mí dónde está el lugar de la mujer en Tailandia, y me incomoda. Las mujeres se quedan en casa con los niños y dirigen sus vendedores ambulantes. Ellos pasan el rato juntos. Es fácil ver por qué hay tantos chismes aquí: las mujeres tienen todo este tiempo para conversar y llegar a conclusiones sobre aquellas que son diferentes de ellas.
He llegado a pensar que gran parte del énfasis en mi comportamiento "inapropiado" se debe a que soy un extranjero increíblemente obvio en este vecindario.
Foto: Massimo Riserbo
Por ejemplo, me siento señalado como ofensivo por mi vestimenta occidental. Mostrar hombros o rodillas supuestamente envía un mensaje de disponibilidad sexual. Pero he visto chicas tailandesas con pantalones cortos y mostrando los hombros. Cuando mencioné esto, se explica que las reglas son diferentes para mí porque soy maestra y occidental.
Después de tomar conciencia de esta "regla", nunca me siento cómodo saliendo de mi casa sin mis rodillas u hombros cubiertos. Mi opinión es que no vale la pena el escrutinio. Cuando entro en Bangkok, comencé a cambiarme en los baños de los restaurantes tan pronto como salgo de mi pequeño pueblo. No puedo expresar lo bueno que es el sentimiento.
Entonces, ¿cómo puedo negociar mi identidad y mi personalidad según lo establecido por mi propia cultura con estas nuevas reglas culturales?
Parte de lo que me ha hecho sentir mejor al estar aquí en esta situación es que me di cuenta de que no puedo esperar integrarme completamente y que no necesariamente quiero hacerlo. También aprendí a dibujar mis propios límites éticos, personales y culturales.
Puedo observar una cierta diferencia cultural, como la importancia de cubrirse los hombros, y respetarla. Sin embargo, hay otros límites culturales a los que simplemente no haré concesiones. Entonces, a pesar de todos los tabúes, no me he cerrado. Algunas de mis experiencias más valiosas en Tailandia han sido noches que pasé compartiendo cervezas con los maestros tailandeses. No puedo comenzar a describir lo tabú que es esto: una mujer saliendo con hombres, sin mencionar la bebida.
En el vecindario he tenido hombres y mujeres mayores que hablan inglés aceptable y me castigan públicamente porque me han visto con un vaso de cerveza. Esto me enfurece. Quiero preguntarles: "¿Por qué te importa?" O "¿Por qué te molesta esto?" En estas situaciones, tengo que morder para mantener la calma.
Sin embargo, sigo haciéndolo. Los hombres tailandeses y yo hablamos sobre la vida y el idioma. La mayor parte de mi competencia en el idioma tailandés y la comprensión de la cultura ha llegado a través de estas sesiones. Nuestros lugares de reunión ocurren espontáneamente y también de forma algo subrepticia.
Estas interacciones me conectan con una cultura y una comunidad que la mayoría de las veces siento fuera de. Más importante aún, he creado amistades y conexiones humanas a través de la socialización de esta manera que no tengo esperanzas de tener con la mayoría de las mujeres tailandesas aquí.
En mi aislamiento, me he vuelto aún más hipersensible a mis actividades y comportamientos diarios. La mayoría de las veces, estoy siendo observado, particularmente por mujeres tailandesas que cotillean sin descanso. Me observan muy de cerca porque soy un farang (extranjero). Cualquier cosa que haga fuera de lo común puede realizarse en un escenario. Sin embargo, sé que no debería dejar que estos aspectos controlen mi vida.
Mis razones para venir a Tailandia fueron para escapar de los compromisos y restricciones del mundo occidental. Pero mira lo que he encontrado: más restricciones.
