Planificación de viaje
Como un niño que crece en Seattle, Bellevue fue una especie de remate. No es que la masa de suburbios que colectivamente llamamos Eastside no fuera un lugar agradable: es el hogar de Microsoft y, en ese momento, tenía más compras de diseñadores que Seattle. Pero era la antítesis de boujee, gas-gas y compras caras para el sucio y vintage Seattle. Era un hogar genérico de cosas elegantes sin alma y nada que hacer que solo visitamos para ir de compras a la escuela y almorzar en Cheesecake Factory.
Y fuera de Seattle, nadie había oído hablar del lugar.
Pero cuando Seattle se transformó en una megaciudad impulsada por la tecnología, su vecino del este comenzó a forjar su propia identidad. El Eastside se convirtió en el punto de partida menos concurrido para las mejores cosas sobre el estado de Washington: desierto, cerveza, comida creativa y recreación al aire libre. Aprovechando su ubicación entre uno de los principales destinos de cata de vinos en América y algunos de los paisajes más espectaculares del mundo, Bellevue se ha convertido en algo tan digno de visitar como su hermano mayor en el oeste.
Un hotel de diseño marca la llegada de un destino
Foto: W Bellevue / Facebook
Bellevue tiene una W. La gente en Seattle ni siquiera sabe que Bellevue tiene una W, pero si hay una señal de que la ciudad ha crecido a partir de su reputación de comunidad dormitorio, eso es todo. Porque no obtienes los mismos hoteles que Dubai y Barcelona cuando todo lo que tienes para ofrecer es un centro comercial.
Los diseñadores de W sabían exactamente lo que la ciudad ofrecía al desarrollar el tema del hotel. Tiene la sensación de la casa del lago de verano de un pariente rico y elegante, hecha en maderas claras con grandes ventanas y un bar apilado. Interpreta el Eastside como un lugar de lujo moderno, con fácil acceso al aire libre y buen vino. Como Napa con montañas y un horizonte más grande.
"Como una chica de Eastside que creció aquí, todo el mundo pensaba en esto como un lugar poco agradable para pasar el rato, pero hay que verlo de una manera diferente", me dijo Julia Amodt, la Insider residente de W, mientras bebíamos cócteles. en sillas colgantes, contemplando el horizonte moderno de Bellevue desde la sala de estar. En mi mano había una margarita de piña picante hecha con Patron y agave habanero, el tipo de bebida que nadie vio en Bellevue hace una década pero que es endémica en los bares de cócteles de W. "Este es el tipo de lugar al que vas si quieres practicar paddle surf o senderismo o kayak un día, luego regresas y tal vez te den un masaje en el spa y cenas, y luego vas a probar el vino al siguiente".
Mientras vimos la puesta de sol sobre el horizonte de Bellevue, empequeñecido por el de Seattle pero asombrosamente similar a los horizontes de Phoenix o San José, explicó cómo su trabajo consiste en elaborar itinerarios personalizados llenos de cosas como picnics en playas privadas y recorridos privados por las cervecerías. También organiza catas exclusivas de vinos en Chateau Ste Michelle y cenas de degustación en el restaurante W's Lakehouse, dirigido por el ganador del Premio James Beard Jason Wilson. "La gente piensa que no hay nada que hacer en el lado este, pero lo hay, si tienes una actitud relajada y sabes cómo encontrar las gemas ocultas".
"Me gusta empujar los límites de lo que la gente piensa que es Bellevue", continuó, mirando el sol que se reflejaba en el rascacielos con espejos de cobre frente a nosotros. “No puedes hacer una comparación entre nosotros y Seattle. Aquí puede estar mucho más cerca del aire libre, de la cata de vinos. No está tan ocupado como Seattle. Hay una gran vida nocturna allí, pero estas son unas vacaciones relajantes”.
Unas vacaciones en el desierto del noroeste, con comodidades
Relajarme fue la palabra perfecta para lo que sentí después de subir a la cima de Poo Poo Point, una caminata de ida y vuelta de siete millas a unos 10 minutos del W. La caminata comienza en la pintoresca ciudad del noroeste de Issaquah, terminando a través de árboles de hoja perenne durante casi tres millas con vistas intermitentes sobre las montañas esmeraldas y el lago Sammamish. La calurosa tarde de agosto no se sintió tan dura con una brisa suave y fresca que soplaba en la cima de la montaña. Los ala delta se alejaron de una plataforma de lanzamiento no muy lejos de la cumbre, una escena perfecta al noroeste con el horizonte de Bellevue a poca distancia.
La caminata es solo una de muchas en un área donde las caminatas a través de densos bosques que conducen a vistas panorámicas son comunes. Hay Rattlesnake Ledge a mitad de camino hacia el centro de Bellevue, una caminata de cuatro millas que serpentea por las montañas con vistas a la cuenca del río Cedar; Monte Si; Monte Washington; Serpiente de cascabel y el lago Chester Morse. Entre el Parque Estatal Lake Sammamish, el Bosque Estatal Tiger Mountain y el Parque Wildland Regional Cougar Mountain, el área ofrece tantas caminatas que incluso los habitantes de Seattle no las han probado todas.
Para aventuras al aire libre un poco menos extenuantes, practicar surf de remo y kayak en el lago Sammamish o el lago Washington son formas pacíficas de disfrutar de las montañas. Cuando hace buen tiempo, más a menudo estos días en el oeste de Washington, se puede practicar kayak bajo el cielo azul y las copas de los abetos mientras los halcones se elevan por encima. Alquile desde Cascade Canoe & Kayak en el lago Washington o Issaquah Paddle Sports en el lago Sammamish.
La mayor concentración de salas de degustación, en cualquier lugar
Foto: Bodegas Matthews / Facebook
Un viaje de 10 minutos al norte del centro de Bellevue te pone justo en el medio de Washington Wine Country. Algo así como. Navegue hasta la pequeña ciudad de Woodinville, un viaje en Uber de $ 13, y pensaría que su reputación como un destino de cata de vinos fue una fabricación completa.
"Las únicas viñas que ves aquí son puramente ornamentales", dice Diane Otis, propietaria de Matthew's Winery en Woodinville. “Está hecho para parecerse a un país vinícola. Nuestra reputación no tiene nada que ver con la calidad de las uvas aquí”.
La reputación proviene de las 120 bodegas del estado de Washington que tienen salas de degustación en Woodinville. Esto se debe a que el país vinícola de Washington se basa principalmente en Walla Walla, a unas cuatro horas en coche de Seattle. Pero como la ley de Washington permite que las bodegas tengan hasta cuatro salas de degustación en cualquier parte del estado, muchas han optado por establecer una tienda en Woodinville, lo que la convierte en la concentración más densa de salas de degustación de vinos en Estados Unidos. Puede probar más vinos pequeños y añejos de enólogos pequeños en un día que en lugares famosos como Napa Valley o Sonoma.
Chateau Ste. Michelle dirigió la carga a Woodinville en la década de 1990, cuando el peso pesado del vino del estado de Washington estableció una bodega satélite aquí, completa con su sede de conciertos. Columbia Crest, la otra mega bodega del estado, hizo lo mismo poco después.
"Eso causó que muchas bodegas iniciaran sus operaciones aquí", dice Otis, cuya bodega abrió en la década de 1990 bajo diferentes propietarios. "Si quieres venir a hacer una cata de vinos, puedes volar a Seattle y conducir hasta Walla Walla, o simplemente puedes venir a Woodinville".
"También creó un ambiente en el que los enólogos prometedores que salen de su garaje han comenzado", continuó desde su sala de degustación en la ladera. "Pones fruta junto con enólogos con una pasión increíble, y obtienes lo que tenemos aquí".
La ciudad también alberga cervecerías como 20 Corners, Triplehorn y Sumerian Brewing Company, así como destilerías como Woodinville Whisky, recientemente adquirida por Moet Hennessy, pero todavía es un lugar tan divertido para matar una tarde. Si todavía quieres apoyar al pequeño, golpea a JP Trodden en un pequeño garaje en un parque de oficinas. No pasarás mucho tiempo allí, pero es el mejor whisky de la región. Woodinville tiene una concentración de fabricantes locales de alcohol que ni siquiera encontrarías en ciudades queridas por los viajes como Asheville o Boulder.
Un hogar para los ganadores de James Beard y los famosos restaurantes de Seattle
Foto: The Lakehouse Bellevue / Facebook
La comida en el lado este también ha crecido. El signo más obvio es Lakehouse, el restaurante W's dirigido por el ganador del Premio James Beard Jason Wilson. El lugar continúa con el tema del hotel de casa de vacaciones en la playa con techos altos, mesas largas y mucha energía. El bullicioso espacio está lleno de platos hechos de granjas locales, resaltados por la costilla corta estofada de Yakima con queso azul y salsa Cabernet local, y coliflor asada al curry con manzana verde y pesto de col rizada. No es solo un elegante restaurante en un hotel caro en un elegante suburbio. Es el tipo de comida creativa y local que uno espera en ciudades gigantes como Seattle. Por lo tanto, no es necesario cruzar el puente para disfrutar de una cocina de primer nivel en su escapada relajante.
Los mejores restaurantes de Seattle también están a la altura de la aparición de Bellevue. Monsoon, un restaurante de fusión asiática al rojo vivo en Capitol Hill, abrió recientemente una tienda en el centro de Bellevue. La comida aquí es el tipo de cocina asiática innovadora que uno espera cuando visita el noroeste, con platos como limoncillo, cuencos de arroz con paleta de cerdo y ollas de arcilla de bagre de Idaho caramelizadas con cebollas dulces que llevan un menú de plato pequeño que es ideal para los turistas que buscan probar La tarifa local. Y de nuevo, son cosas de la gran ciudad en un entorno más pequeño y menos agitado.
Puede que Bellevue no sea Seattle, pero sí es Washington. Si el desierto, el vino, la cerveza y la buena comida son sus vacaciones MO, Eastside de Seattle podría ser el destino más subestimado de Occidente. Una vez una idea de último momento suburbana, esta área se ha convertido en un punto de partida que representa todo lo bueno del estado. Y casi nos hace sentir tontos por burlarnos hace 20 años.
