Meditación + Espiritualidad
La península de Kii es una región de densos bosques oscuros y montañas escarpadas y brumosas. Es el lugar de nacimiento de las religiones antiguas y el culto a la deidad natural: un promontorio que sirve como puerta de entrada de Japón al misticismo y el espiritualismo, y a toda una vida lejos de la gran jungla urbana neón de Tokio.
La región a menudo se describe como la cuna del budismo japonés. Favorecido en Corea y China, el budismo se introdujo lentamente en la corte imperial de Kioto durante el período Heian (794-1180). Los sacerdotes del emperador abogaron por el ascetismo en las regiones montañosas, y los fieles acudieron en masa a la península de Kii. Muchos reclamaron poderes sobrenaturales después de períodos de aislamiento. Sus antiguas creencias sintoístas, en la naturaleza y las entidades sagradas, se fusionaron con las nuevas ideas budistas, creando una mezcla religiosa única.
El esfuerzo físico pronto se agregó a la práctica de la disciplina mental intensa, como una forma literal de caminar por el camino hacia la iluminación y el paraíso. Y así comenzó el Kumano Kodo. Literalmente significa "caminos viejos", el Kumano Kodo de Japón es una red arcaica de senderos de peregrinación. La caminata en sí misma era una parte integral de la cruzada, incorporando ritos constantes de purificación y oraciones. El objetivo de los peregrinos: visitar los tres santuarios sagrados de Kumano. Colectivamente conocidos como Kumano Sanzan, estos incluyen Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha y Kumano Nachi Taisha.
El Kumano Kodo fue registrado como parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2004. El transporte moderno facilita el acceso fácil y rápido a sus tesoros, sin embargo, caminar por sus senderos sigue siendo la mejor manera de experimentar plenamente la magia del Kumano Kodo. Mi esposo y yo decidimos seguir los pasos de la familia imperial y elegimos el camino de Nakahechi. En existencia ya en el siglo X, esta ruta comenzó en Kyoto y tardó alrededor de dos meses en completarse. Con menos tiempo de sobra, comenzamos nuestra caminata en octubre de 2014 en Takijiri-oji. Disfrutamos cinco días de caminata, a menudo rigurosa, con un promedio de cuatro a siete horas por día. Se pasaban noches en esteras de tatami en casas de huéspedes tradicionales, administradas por familias, todas con onsen caliente y deliciosas comidas caseras.
El Kumano Kodo nos mostró un lado de Japón que nunca habíamos visto antes. Una esencia tranquila y espiritual que capturó nuestra imaginación y nos dejó buscando deidades entre los árboles y los santuarios.
Pueblo de Takahara en una brumosa mañana
La península de Kii es conocida por sus pintorescas montañas. Sin embargo, cuando llegamos al pequeño pueblo de Takahara, no estábamos preparados para lo idílico que sería el paisaje. Las terrazas de arroz caían en cascada por las montañas, entremezcladas con jardines privados meticulosamente cuidados. Pasamos la tarde bañándonos en los últimos rayos del sol con un poco de sake y luego seguimos con un baño propio en el onsen tradicional de la casa de huéspedes. Recordando respetar la larga lista de reglas, por supuesto.
Los adoquines marcan caminos antiguos
Los peregrinos han estado caminando por los senderos del Kumano Kodo por más de 1, 000 años. Algunas de las rutas originales han sido reemplazadas por carreteras o han desaparecido por completo. Sin embargo, otros permanecen fieles a su historia, escondidos en lo profundo de los bosques de cedros. Caminando por estos adoquines, una adición moderna para ayudar a prevenir la erosión, nos sentimos transportados en el tiempo. Aunque los viajeros tengan cuidado: la lluvia frecuente hace que estos caminos sean terriblemente resbaladizos, y más de una vez bajé una colina empinada (involuntariamente) en mi parte trasera.
Monolitos sagrados llaman a los peregrinos
Anteriormente un privilegio de la clase gobernante Samurai, la costumbre de realizar peregrinaciones a sitios sagrados se extendió al público en general en el siglo XV. Incluso hoy, caminar por el Kumano Kodo sigue siendo un ritual para muchos creyentes. Los senderos están bordeados de pequeños oji-shrines y monolitos tallados en piedra, que recuerdan a los peregrinos sus obligaciones espirituales y ofrecen un lugar de culto y descanso.
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Río fresco de montaña cerca de Chikatsuyu-oji
Japón es famoso por su follaje otoñal. Los cambios de color comienzan en el norte de la isla de Hokkaido y gradualmente barren hacia el sur. El progreso se rastrea a través de un sitio web nacional, y todo el país celebra con festivales especiales. Lamentablemente estábamos un poco temprano este año: los árboles apenas comenzaban a girar. Sin embargo, su contraste con el musgo verde brillante a lo largo de este río proporcionó algunos hermosos colores para capturar.
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Asentamiento de Fushiogami plantaciones de té
El té es la bebida más consumida en Japón. El té verde es particularmente favorecido y es el foco de la ceremonia del té de renombre mundial. Alabado por sus beneficios para la salud, el té verde ha aumentado en popularidad en todo el mundo en los últimos diez años. Las plantaciones salpican la península de Kii, enclavadas entre montañas escarpadas y arrozales en terrazas. Proporcionan la excusa perfecta para detenerse a tomar una foto, y una taza de sencha caliente.
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Los peregrinos presentan sus respetos en Kumano Hongu Taisha
Kumano Hongu Taisha se coloca en el centro de la red de senderos de Kumano. Dedicada a la religión sintoísta, su existencia ha sido documentada desde el siglo IX. Kumano Hongu Taisha fue trasladado de su ubicación original, a un kilómetro de distancia, en 1891 después de graves daños por inundaciones. Ahora se encuentra en la cima de una cresta, empequeñecida por enormes cedros y a la que se accede por 158 escalones de piedra. Los fieles vienen a presentar sus respetos a Izanagi-Okami, la deidad que dio a luz a Japón, y Ketsumimiko-Okami, una deidad benevolente que se esfuerza por ayudar a la humanidad.
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Yunomine Onsen y sus aguas termales purificadoras
Oculto en un valle profundo, Yunomine Onsen es un pequeño pueblo de posadas que atiende a peregrinos modernos que caminan por los senderos del Kumano Kodo. Originalmente se descubrió hace más de 1.800 años y se cree que es una de las aguas termales más antiguas del país. El significado espiritual de Yunomine es fuerte, ya que históricamente los peregrinos usaban las aguas termales para purificarse antes de adorar en Kumano Hongu Taisha. El onsen de nuestra pequeña casa de huéspedes extrajo el agua del río que corre al lado de la calle principal, aliviando nuestros músculos cansados y dándonos nueva energía.
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La niebla envuelve las montañas escarpadas de la península de Kii
El Kii es la península más grande de la isla de Honshu. Cubierto principalmente por una densa selva tropical templada, la región puede ver hasta 5 metros de lluvia cada año. Durante el período histórico Heian de Japón (794-1185), las montañas de la península de Kii dieron origen a la religión Shugendo. Sus fieles buscaron el "despertar experiencial" a través del equilibrio de la humanidad y la naturaleza, eligiendo una vida de montaña ascética. Los devotos modernos aún emprenden peregrinaciones a través de las montañas sagradas, siguiendo senderos antiguos como lo hicieron sus antepasados antes que ellos.
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Las estatuas del Bodhisattva Jizo se alinean en los caminos del Kumano Kodo
Salvador y protector de los viajeros, Jizo es una divinidad japonesa que ha trascendido el tiempo. Casi siempre retratado como un monje, Jizo responde a las oraciones de los vivos y entrega las almas de los fieles al paraíso. Las estatuas de Jizo se encuentran en todo Japón, a menudo vestidas con baberos rojos. Hacen guardia a lo largo de los senderos del Kumano Kodo, protegen a los peregrinos en sus viajes y ofrecen lugares de culto en el camino.
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Bosque impenetrable de cedros
La cultura japonesa está impregnada de mitología y espiritualidad. Una mezcla de budismo, sintoísmo y algunas creencias animistas, las leyendas del país celebran la naturaleza y el equilibrio entre los mundos de los vivos y los muertos. La península de Kii es especialmente adecuada para visiones de kami, fuerzas de la naturaleza. El espeso bosque de cedros exuda misticismo, y en ocasiones, incluso se puede escuchar el leve susurro de algo escondido entre los árboles …
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Niwaki: una de las técnicas de jardinería de fama mundial de Japón
Los jardines japoneses son famosos en todo el mundo por su orden y representación de paisajes en miniatura. Una técnica comúnmente utilizada para entrenar árboles y arbustos es 'Niwaki', o poda de nubes. Usado para representar la esencia destilada del árbol, Niwaki se ve en jardines formales y privados por igual. Este ejemplo cerca de Kumano Nachi Taisha es uno de los más espectaculares que hemos visto, casi como un extraterrestre, ya que se eleva sobre los arbustos en forma de hongo a continuación.
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Un impresionante ejemplo de la arquitectura del santuario único de Japón
Nuestro último día de caminata terminó en Kumano Nachi Taisha. Incorporado a un complejo más grande de santuarios religiosos que personifican la fusión del budismo y el sintoísmo en Japón, Nachi Taisha es un popular viaje de un día desde la ciudad costera de Kii-Katsuura. El sitio también alberga Nachi no Taki, una impresionante cascada de 133 metros de altura (la más grande de Japón). Este fue el sitio original de peregrinación de la zona. Después de un día caluroso de trekking por las últimas montañas antes de la costa, un refrescante baño hubiera sido ideal.
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