Marty Machado escribe y fotografía el último tramo de una estadía de 6 meses trabajando como marinero (y a menudo tirando del reloj de las 12 a las 4 a.m.) a bordo de un barco de contenedores.
Nos acercamos a Dubai en el tercero de tres viajes de 57 días desde Nueva York a Singapur y viceversa. En la moda típica de la industria naviera hubo un cambio drástico de planes en el último minuto, y se decidió enviar el barco a través de los diques secos en Singapur.
Desafortunadamente, no iba a estar en casa durante las vacaciones como estaba planeado, y mi estadía a bordo ahora excedería los seis meses. Sin embargo, iba a pasar dos semanas completas en Singapur, después de lo cual nuestro barco comenzaría una carrera en el Pacífico, llegando a varios puertos asiáticos nuevos y eventualmente navegando de regreso por debajo de Golden Gate en mi puerto de origen de San Francisco.
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Entonces, después de dejar a nuestros amigos en Dubai, navegamos directamente a Singapur y descargamos todos nuestros contenedores en nuestro muelle normal. Luego navegamos completamente vacíos, y muy alto en el agua, hacia el astillero en una zona industrial en el lado oeste llamada Tuas.
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Fue toda una operación poner todo en su lugar. Enormes grúas aéreas nos ayudaron con muchas líneas de amarre, asegurándonos de que estuviéramos en una posición perfecta para que la quilla descansara sobre bloques preposicionados y el barco no se volcara cuando se bombeaba el agua.
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Casi instantáneamente estamos inundados con cientos de trabajadores del astillero. Soldadores, instaladores de tuberías, electricistas y especialistas de todo tipo. La mayoría tiene contratos de dos años de la India. Si bien son trabajadores amables y buenos, inmediatamente roban todo lo que no hemos encerrado: línea de repuesto, linternas, grilletes, salvavidas, etc. Hacen tan poco que no los culpamos. El calor es sofocante, llueve increíblemente fuerte todas las tardes y el ruido es constante e insoportable sin tapones para los oídos. Se están trabajando en cientos de proyectos, pero el objetivo principal es quitar / pintar el casco e inspeccionar / limpiar el accesorio.
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En la pandilla de cubierta, durante los primeros días trabajamos muy duro, despojando las escotillas de miles de pesadas barras de acero, tensores y conos de contenedores. ¡Nos convertimos en jornaleros, lo que significa que podemos trabajar de 8 a 5 horas regulares e incluso tenemos la opción de tomar fines de semana! Aprovecho la oportunidad de ver más de Singapur tanto como sea posible. Se siente genial llamar hogar a un lugar por un tiempo, pero en el polvoriento astillero no toma mucho tiempo para que todos se sientan un poco ansiosos. Un par de tripulantes han gastado casi todo su sueldo en tierra en tatuajes, bebidas alcohólicas y mujeres. Parece haber un deseo unánime de volver al mar; los marineros no estaban destinados a estar en tierra tanto tiempo.
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Finalmente se realiza el trabajo necesario. Tenemos un nuevo trabajo de pintura brillante, un accesorio brillante, y aunque las cubiertas son un completo desastre, llenan el dique seco con agua, abren la puerta y nos ponemos en marcha.
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Después de varias fallas en el motor y una parada rápida para recoger una carga completa de contenedores vacíos, estamos felizmente de vuelta en el mar, rumbo a China.
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Yo trabajo en el departamento de cubierta como un "AB" vigilante o Able Bodied Seaman. Estoy de guardia de 12 a 4: siete días a la semana, desde la medianoche hasta las cuatro de la mañana y desde el mediodía hasta las cuatro de la tarde, estoy en el puente, dirigiendo el barco o vigilando. Además, generalmente trabajo horas extras en la cubierta desde las ocho de la mañana hasta el mediodía, apretando / engrasando los equipos de amarre de los contenedores, oxidando, pintando o haciendo cualquier trabajo extraño que deba hacerse. Las horas extraordinarias es donde un marinero gana su dinero, por lo que tomamos tanto como le darán. Normalmente tengo alrededor de 12 horas de trabajo cada día en el mar, y en puerto puedo trabajar casi 24 horas seguidas a veces.
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En cuestión de días, la temperatura baja drásticamente a medida que nos acercamos a China. Enormes flotas de embarcaciones pesqueras se vuelven más prominentes y debemos estar atentos a los destellos incandescentes de sus boyas por la noche. A veces son tan gruesos que debemos cortar entre pequeños botes de pesca y generalmente obtenemos una especie de "FU" de los pescadores en forma de un foco brillante en nuestros ojos en el puente.
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Lamentablemente, nuestras visas chinas no llegaron a tiempo a Singapur, por lo que no se nos permite desembarcar en Qingdao. Desearía poder decir más, pero realmente no vi mucho; Una gruesa capa de smog / niebla llenaba el aire para que apenas pudiera ver el paisaje. Los estibadores locales estaban sonrosados y sonrosados, con sombreros negros de aspecto ruso con orejeras.
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Salimos de China rápidamente y en un día estamos en Pusan, Corea. Me paso la víspera de Navidad deambulando por las sinuosas calles del centro de aspecto europeo. Estoy realmente impresionado con Pusan: gente súper agradable, comida callejera deliciosa y compras baratas. La Navidad estaba en camino a Japón. Los cocineros nos hicieron un gran festín e incluso rompieron un poco de vino en caja. Hice un árbol de Navidad con una lona verde vieja y mi amigo Charlie me ayudó a decorarlo con adornos de papel. Llegamos a Yokohama la noche siguiente y corrí a tierra con mi compañero de tripulación "Rowdy". Como de costumbre, el taxista nos llevó automáticamente a una especie de barrio rojo. Los burdeles anunciaron sus servicios con mujeres Anime en varias poses con precios a su lado.
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El Pacífico es sorprendentemente suave. Realmente quería tener algunas tormentas para poder alardear sobre cómo el Pacífico debería ser renombrado como El Diablo en comparación con todos los otros océanos.
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Pero aparte del clima frío y lluvioso, logramos evitar cualquier sistema realmente malo.
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