Licores + Cócteles
Las personas tienen diferentes definiciones de lo que significa viajar bien. Para algunos, significa que una gran parte de su tiempo lo pasa explorando nuevos lugares. Para otros, simplemente significa acumular sellos de pasaporte. Cada gota de Linie Aquavit, un espíritu de Noruega, es muy transitada, independientemente de cómo la defina. De hecho, todo el Linie vendido desde 1821 ha visto más del mundo que la gran mayoría de los humanos.
Antes de ser embotellada, Linie envejece en barriles de 500 litros que anteriormente contenían jerez Oloroso durante un año. Luego se coloca en un barco que viaja alrededor del mundo, cruzando el ecuador dos veces durante el viaje (de ahí el nombre de Linie, que se refiere a la línea del ecuador). El barco que contiene barriles se detiene en más de 20 puertos de escala en más de 10 países. Lleva mucho tiempo y parece una forma extremadamente ineficiente de envejecer un espíritu. Pero no sería Linie sin las millas.
"Incluso si este proceso de maduración parece ineficiente, todavía lo hacemos hoy por dos razones principales", me dice por correo electrónico Romain Jourdan, gerente de licores de la empresa matriz de Linie, Arcus Norway. “Primero, es casi imposible recrear estas condiciones cambiantes durante el período de cuatro meses. Las temperaturas fluctuantes, los niveles cambiantes de humedad, la presión variable y el movimiento de rodadura de los océanos aceleran el proceso de maduración”.
Los barriles de Linie se almacenan en la cubierta superior de los barcos propiedad de la compañía naviera Wilhelmsen. Se realizan otras entregas en el camino, y el aquavit es lo único que se recoge y se deja en el mismo puerto. Cada barril se almacena en contenedores ventilados en la cubierta, exponiéndolos al clima. Esto permite que el aquavit "absorba más sabor y aromas de los barriles de jerez Oloroso de 500 litros de madera que en un almacén", dice Jourdan.
Los destiladores saben desde hace mucho tiempo que un barril de licor envejece afecta el sabor final. Los barriles de ron envejecen más rápido en el cálido y húmedo Caribe que, por ejemplo, las tierras altas frías y moderadas de Escocia. Linie obtiene un poco de ambos y todo lo demás. La compañía le dio a la gente una idea de lo que experimentan los barriles a lo largo del viaje al colocarlos en un taburete y sacudirlos con calor, niebla salina y viento. Para el aquavit, sin embargo, sería difícil (si no imposible) "recrear las mismas condiciones de maduración y el sabor único de Linie", dice Jourdan.
Hay algo de ciencia en eso. En 2018, Popular Mechanics probó la diferencia química entre barriles de whisky que viajaban en barco desde Kentucky a Nueva York en comparación con el whisky que envejeció únicamente en el estado de Bluegrass. La publicación encontró que el licor enviado tenía más características que asociamos con tiempos de envejecimiento más largos, como menos notas florales y más notas de coco, vainilla y madera.
Foto: Linie Aquavit
Junto con el impacto en el sabor, el compromiso con el mar también se reduce a la tradición.
Todo comenzó en 1805. Lysholm, una familia comercial noruega, envió un barril de aquavit local a las Indias Orientales. Nadie lo quería, por lo que los barriles fueron enviados de vuelta a Noruega. No iban a dejar que todo ese licor se desperdiciara. El aquavit envejecido se probó cuando regresó a puerto, y fue un éxito.
"Linie se ha producido en Noruega utilizando la misma receta original desde 1821", dice Jourdan. “Y desde ese día, cada gota de Linie ha sido enviada en un viaje de cuatro meses por el mundo para madurar, cruzando el ecuador dos veces. La maduración en el mar es una tradición de 200 años; Linie Aquavit es una de las marcas más antiguas de Noruega y parte del patrimonio cultural noruego, y Arcus, como propietaria de la marca, tiene el deber de perpetuar esta larga tradición ".
Linie no es el único aquavit con historia. El nombre proviene de Aqua Vitae, que en latín significa "agua de vida". Se ha hecho en los países escandinavos desde el siglo XVI. Se puede hacer con alcohol de grano, pero en Noruega se destila de papas locales. Al igual que la ginebra y la ginebra, los productores de aquavit condimentan su espíritu con hierbas. Solo que, en lugar de enebro, el saborizante principal proviene de la alcaravea. Está legalmente definido en los Estados Unidos como "producto de bebidas destiladas con sabor a alcaravea".
Es una definición amplia, que permite muchas variaciones de una marca a otra. Cada región lo hace de manera diferente, desde el aquavit a base de papa de Noruega hasta los Estados Unidos, como Skiklubben de New Hampshire y Krogstad de Oregon. Linie, sin embargo, es el único que envía su licor a todo el mundo y viceversa.
Solo hay un problema con apegarse fielmente a la tradición: todos los que dudan. En Escandinavia, "la mayoría de la gente ha oído hablar de Linie Aquavit y muchos también han oído hablar de la historia de maduración de Linie en el mar", dice Jourdan. "Sin embargo, muchos piensan que es un truco de marketing, o que solo enviamos una pequeña parte de la producción a todo el mundo, o que ya se hizo en el pasado, ya no".
Foto: Linie Aquavit
La duda es entendible. En un viaje a Oslo que hice en 2015, un cantinero nos acompañó a mi novia y a mí a través de una serie de aquavits, incluida Linie. Cuando nos contó la historia de que viajaba por el mundo, era escéptico. Tal vez fue un problema de traducción, o tal vez fue porque era el invierno en Noruega, pero la explicación del camarero se parecía más a Eeyore que a Tigger, y sentí que me estaban llevando a cabo una gran estrategia de marketing. Sería una experiencia diferente hoy. Para silenciar a los que odian, Linie está transmitiendo en vivo todo el viaje de cuatro meses de algunos de los barriles de la marca.
Desde Oslo a Baltimore, a través del canal de Panamá hasta Tacoma, y luego a Japón y Australia, puedes seguirlo todo. Un mapa adjunto muestra dónde está el barco y dónde ha estado (las cruces ecuatoriales están cerca de Singapur y Panamá).
El video es una prueba de visita equivalente a las publicaciones de Instagram de un viajero humano moderno. Solo que cada gota de este licor viaja más lejos que incluso algunas de las más transitadas entre nosotros.
