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Desde mi departamento en Brooklyn, la búsqueda de yogurt griego disponible para entrega de Whole Foods arroja más de 350 resultados. Algunos son sin grasa, otros tienen sabor a fruta. Más de una pareja son "griegos australianos", y cientos son orgánicos o islandeses o del norte del estado de Nueva York, agrupados con el yogur griego por un algoritmo que trata el "yogur griego" como un estilo general en lugar de un producto dependiente de la ubicación..
Y el algoritmo es correcto. El yogur griego no es un producto dependiente de la ubicación. Ni siquiera es realmente griego.
Lo que los estadounidenses conocen como yogurt griego es un yogurt con la mayor parte del suero filtrado, haciéndolo más espeso. En Grecia, se llama straggisto (que simplemente se traduce en yogurt colado). Fage, una empresa que comenzó en Atenas, Grecia, fue la primera en poner "griego" en las etiquetas de yogur como una forma de describir el producto. Sin embargo, Chobani, una empresa iniciada en los Estados Unidos por un hombre de Turquía, popularizó la práctica. (Fage demandó sin éxito a Chobani en los Estados Unidos por, entre otras cosas, promocionarse como griego en la década de 2010). Sin embargo, todo el yogur es griego en Grecia por defecto.
"Los lugares en Grecia venden yogurt y no necesitan llamarlo yogurt griego", dice Matt Barrett, el hombre detrás de la Guía de Atenas. “Las empresas en los Estados Unidos que venden lo que llaman yogur griego generalmente no son griegas. Uno o dos son turcos y el resto es una mezcla de pequeñas compañías lácteas y grandes corporaciones ".
El yogur griego real (como el yogurt hecho y vendido en Grecia) puede provenir de vacas, ovejas o cabras. Puede ser grueso o delgado. Es, simplemente, una categoría tan diversa como en cualquier otro lugar. Aún así, cuando los estadounidenses visitan Grecia, traen consigo sus percepciones del yogur griego americano. Rachel Montague realiza cuatro recorridos a través del Athens Daily Food Tour y ha conocido a unos 2.000 estadounidenses a través de su trabajo. En dos de los recorridos, sirven yogur griego.
"Este tema surge en alrededor del 50 por ciento de nuestros tours", dice Montague. "Quieren saber qué lo hace tan diferente aquí que el yogur que compran en los Estados Unidos y también quieren saber por qué es tan espeso".
La respuesta está en el proceso. El yogur griego se hace inicialmente de la misma manera que otros yogures calentando la leche y luego agregando un cultivo de bacterias para iniciar la fermentación, convirtiendo el líquido en un recipiente más sólido. El siguiente paso es lo que separa a los dos. El yogur griego se cuela, dejando un producto final más grueso. El yogurt colado se hace en todo el mundo, pero Fage fue el primero en popularizarlo en los EE. UU. La compañía adjuntó "griego" al nombre de su yogurt colado, y con la publicidad adicional de Chobani haciendo lo mismo, los estadounidenses llegaron a asociar todos los yogures colados como uno con "griego" en el nombre.
Adjuntar una ubicación al yogurt es una tendencia interesante por otra razón: el yogurt es uno de los alimentos más universales del mundo. La palabra para yogur proviene de la palabra turca para coagular o cuajar, yoğurmak, según un artículo en la revista Nutrition Reviews. El yogur en sí mismo probablemente se inventó de forma independiente en diferentes partes del mundo. Los guiones ayurvédicos de la India mencionan un producto de yogurt saludable que data de 6, 000 AC, y el yogurt se ha hecho en Bulgaria desde al menos 2, 000 AC. Si bien es difícil estar seguro, el yogur probablemente fue inventado por primera vez por personas que llevaban leche en bolsas hechas de intestinos de animales, que tenían la mezcla bacteriana adecuada para cuajar la leche y convertirla en un producto lácteo de mayor duración.
Cuando se trata de los griegos, la primera mención de yogurt fue en el año 100 a. C., según el artículo de Nutrition Reviews, cuando un antiguo escritor griego señaló "el uso del yogurt por las naciones bárbaras".
La gente comía yogurt fermentado naturalmente en todo el mundo sin saber exactamente cómo se hizo hasta 1905. Ese año, un estudiante de medicina búlgaro llamado Stamen Grigorov descubrió Lactobacillus bulgaricus, la bacteria que produce cultivos de yogurt (hoy en día, las empresas también usan Streptococcus thermophiles). El yogurt no ganó popularidad en los EE. UU. Hasta mediados de 1900, cuando Dannon trajo yogurt al Bronx, según NPR.
El yogurt regular caminó para que la categoría de yogurt griego pudiera correr. Hoy en día, el yogurt calificado como yogurt griego representa $ 3.7 mil millones del mercado de yogurt de $ 7.17 mil millones de los Estados Unidos. Es probable y siempre será un gran número que es en gran medida irrelevante para los griegos reales en Grecia.
"En Grecia, llamarlo yogur griego sería como decir 'hamburguesa estadounidense' en los Estados Unidos o 'pescado y papas fritas al estilo británico' en Inglaterra", dice Barrett. Aún así, no es necesariamente negativo. "Cualquier cosa que haga que las personas se sientan cómodas viajando, como saber que pueden obtener una comida que comen todos los días en casa, es útil".
