Foto: Wolfpix
¿Cómo pueden las aves volar miles de kilómetros sin parar? ¿Cómo saben qué camino tomar? La curiosidad humana nos ha llevado a aprender más sobre los misterios de la migración.
Ímpetu
La necesidad de alimentarse y reproducirse conduce a las aves a través de los océanos, las montañas y el ecuador. Algunas migraciones se originaron después de la última edad de hielo en respuesta a la retirada de las capas de hielo en áreas donde las aves podrían ampliar sus áreas de distribución para explotar los recursos alimenticios y disminuir la competencia durante la temporada de reproducción.
Luego, volaron hacia el sur nuevamente durante el invierno, cuando las temperaturas bajaron y las flores e insectos de los que se alimentaron se habían ido.
Resistencia
Foto: thefixer>
¡Algunas aves vuelan durante varios días seguidos sin detenerse, dormir o comer! Uno de los migrantes más pequeños, el colibrí garganta de rubí, vuela 900 kilómetros sin parar a través del Golfo de México con el beneficio de bandadas aerodinámicas como la mayoría de las especies.
El Godwit de cola de bar fue nombrado el "campeón de resistencia del reino animal" después de completar un vuelo sin escalas de nueve días y 11, 000 kilómetros a través del Océano Pacífico. Este tipo de viaje requiere consumir energía alrededor de ocho veces su tasa metabólica en reposo.
En comparación, un ciclista profesional puede funcionar a unas cinco veces la TMB … pero solo durante unas pocas horas.
Fisiología
¡Incluso las aves se vuelven hormonales! Antes de la migración, las aves experimentan cambios hormonales que literalmente cambian su fisiología. Los cambios en los niveles hormonales hacen que engorden y acumulen reservas de energía para mantener el vuelo. Luego, justo antes de la partida, el sistema digestivo se contrae porque las aves pueden no volver a comer durante varios días.
Por el contrario, los músculos de vuelo y el corazón aumentan de tamaño y capacidad. Las aves también mudan a su impresionante plumaje reproductivo. Los colores brillantes y hermosos les ayudan a atraer a una pareja y las nuevas plumas frescas son fuertes para un vuelo sostenido.
Reloj biológico
Las aves migratorias tienen relojes internos marcados por cambios en la duración del día alrededor de los equinoccios de primavera y otoño. El instinto es tan grande que incluso las aves migratorias en cautiverio pueden engordar, mudar y exhibir Zugunruhe, o inquietud migratoria, durante la temporada de migración.
"Las cosas que puede hacer para proteger a los migrantes incluyen mantener a su gato adentro, apagar las luces en los edificios de oficinas por la noche, comprar café a la sombra y mantener los baños de pájaros libres de larvas de mosquitos".
Agitan sus alas e intentan volar en la dirección en la que normalmente volarían. Pero cuando las aves cautivas están expuestas a patrones antinaturales de la luz del día, no obtienen Zugunruhe, lo que demuestra su respuesta innata a las señales ambientales.
Por otro lado, las aves juveniles no se mudan al plumaje reproductivo ni migran a pesar de que están experimentando las mismas señales ambientales porque son prepúberes y aún no han experimentado los cambios en los niveles hormonales.
Navegación
¿Cómo saben los pájaros en qué dirección volar? ¿Cómo pueden corregir los vientos y las tormentas que los desvían? Las aves tienen sol, estrellas y brújulas magnéticas. El sol y las estrellas hacen rotaciones predecibles a través del cielo, proporcionando dirección tanto de día como de noche.
Cuando el cielo está nublado y las aves no pueden ver el sol o las estrellas, confían en su sentido del campo magnético de la Tierra. Son sensibles al ángulo en el que las líneas de fuerza magnética se encuentran con la superficie de la Tierra, que cambia a diferentes latitudes.
¡Algunas aves que fueron capturadas, enviadas a áreas fuera de su ruta de vuelo y liberadas aún han podido reorientarse y volar a su destino original!
Polluelos inteligentes
Foto: mikebaird
Una vez que los polluelos de las aves playeras han eclosionado y se están alimentando solos, los padres vuelan de regreso al hemisferio sur para pasar el invierno. Cuando los polluelos han desarrollado sus alas y plumas, también hacen el viaje hacia el sur.
Lo sorprendente es que nunca antes habían hecho este viaje. Y no tienen un pájaro experimentado que les muestre el camino. De alguna manera, solo saben a dónde ir.
Vuelan hasta 10, 000 km sobre tierra o agua que nunca antes habían visto. El cuco europeo migra por todo el mundo sin tener contacto con sus padres, lo que proporciona evidencia de que las aves pueden navegar por instinto.
A pesar de sus asombrosas adaptaciones, las aves aún enfrentan muchas amenazas en su viaje. Los sistemas de mal tiempo, los depredadores y la destrucción del hábitat evitan que hasta la mitad de las aves migratorias sobrevivan a su destino. Cuando llegan a sus puntos de escala, están hambrientos y exhaustos por los días de vuelo y ayuno, y dependen de esas áreas de descanso que persisten de año en año.
Debido a que las aves son especies internacionales, los esfuerzos de conservación requieren cooperación internacional. Las cosas que puede hacer para proteger a los migrantes incluyen mantener a su gato en el interior, apagar las luces en los edificios de oficinas por la noche, comprar café a la sombra y mantener los baños de aves libres de larvas de mosquitos ya que el Virus del Nilo Occidental es una amenaza creciente para las aves en América del Norte.
Únase a una organización de conservación como la National Audubon Society o Birdlife International, que estudia, conserva y celebra festivales para el regreso de las aves migratorias.
