Excursionismo
El fotoperiodista Darren Ornitz viajó el año pasado a Mustang, Nepal, conocido como el "Reino Perdido del Tíbet".
SITUADO DENTRO DE la cordillera más alta del mundo y justo al sur de la Región Autónoma del Tíbet, Mustang es uno de los últimos lugares del mundo donde la cultura tradicional tibetana permanece intacta. Sin embargo, debido a la presencia cada vez mayor de China en la región, y su construcción de una carretera que conecta el Bajo Mustang con la ciudad amurallada de Lo Manthang, cerca de la frontera tibetana, este estado está bajo amenaza. Parece haber sentimientos encontrados entre los habitantes de Mustang. Algunos dan la bienvenida al camino, ya que permite la entrada de bienes más baratos, pero muchos temen la erosión de los estilos de vida tradicionales.
Aquellos que buscan una aventura y una experiencia intercultural rara pueden pagar la considerable tarifa de permiso de $ 500 por persona y contratar un guía para recorrer las antiguas aldeas de Mustang, ya sea a caballo o a pie.
Volando en
Como la mayoría de los excursionistas de Mustang, comencé mi viaje con un vuelo de 20 minutos desde la ciudad de Pokhara hasta la ciudad de Jomsom del Bajo Mustang, que sirve como punto de entrada para los visitantes. Después de un retraso de unas pocas horas, nos llevaron a la pista y al avión para despegar antes de que volvieran los fuertes vientos. Los vuelos a menudo se cancelan, a veces durante días, debido al viento y la baja visibilidad. Salir de las nubes poco después del despegue hacia los cielos azules y las montañas más altas del mundo es a la vez humillante y estimulante.
Estupa solitaria
En esta foto, se puede ver una estupa a lo largo de un camino que se adentra en Mustang, con las montañas del Himalaya al fondo. Probablemente una de las vistas más majestuosas que pude capturar de toda la caminata. Es uno de los pocos lugares restantes en la Tierra donde realmente sientes que estás en el medio de la nada. Porque tú eres.
Construcción de carreteras
Tomé esta fotografía de algunos niños que encontré que estaban trabajando en la carretera que conectará el Bajo Mustang hasta el Alto Mustang en China. Muchas de las personas mayores con las que hablé parecían estar muy preocupadas por el camino y el acceso que permitirá que la modernidad fluya a través de Mustang. Sin embargo, la generación más joven quedó atrapada entre los deseos de ser parte del mundo modernizador y preservar sus tradiciones tibetanas.
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Transporte local
Pasamos a mucha gente local en ponis, lo que me hizo pensar en todas las personas que han recorrido estas montañas durante miles de años. Los ponis tenían campanas para que pudieras escucharlos acercarse. Para esta fotografía en particular, vi una oportunidad perfecta para enmarcar a los jinetes cuando se acercaban a una curva en el sendero con las montañas del Himalaya al fondo.
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Cueva Guru Rimpoché
Como meditador, fue una oportunidad realmente especial para mí visitar la cueva de Guru Rimpoché, que fue un viaje de unos días desde el comienzo de la caminata en las montañas y lejos de cualquier pueblo. Se dice que Guru Rimpoché, el "Lotus Born", pasó tres años en un retiro privado aquí en su viaje desde la India para introducir el budismo en el Tíbet, Bhután y otros países vecinos en el siglo VIII d. C. El cuidador, visto en esta fotografía, no podía comunicarse conmigo en absoluto, pero tenía una abrumadora sensación de pureza, calma y amabilidad. No había visto a nadie en tal vez meses.
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Cuentas de mala
Mientras estaba en la cueva de Guru Rimpoché, le di al cuidador algunas cuentas de mala que tenía, lo cual apreció enormemente. También estaba muy feliz de posar para algunos retratos. Esta es una de mis fotos favoritas, el rico azul contrasta con sus manos desgastadas y calcáreas.
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Syangboche
Una madre y su hija posan dentro de su casa (que también es una posada y restaurante) en el pueblo de Syangboche. La comida a lo largo de la caminata generalmente incluía platos como arroz frito, fideos, panqueques, huevos y, por supuesto, el plato local más popular dhal bhat tarkari, que consiste en arroz, verduras al curry y sopa de lentejas.
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En la elevación
Después de caminar casi 20 km a través de terreno empinado, Syangboche fue una vista muy bienvenida. He experimentado senderismo a gran altitud antes cuando llegué a la cima del Kilimanjaro, pero en Mustang, con elevaciones que alcanzan los 15, 000 pies, definitivamente fue una experiencia nueva y desafiante. A menudo tenía que parar para recuperar el aliento a lo largo del camino.
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Gemelos
En todos mis viajes, una consistencia que disfruto son los niños y su disposición a involucrarse con mi cámara. Estos gemelos eran especialmente curiosos y seguían pidiéndome que les tomara más y más fotos. Sus mejillas rojas y quemadas por el viento eran un signo de las condiciones que soportan viviendo en el Himalaya.
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A pastos más verdes
Me encontré con este pastor a las afueras del pueblo de Ghiling. Lo más probable es que se dirigiera a las montañas durante días o quizás semanas para pastar sus cabras. No me prestó mucha atención y ciertamente no le importó que lo fotografiara.
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Monasterio Choling
Al entrar en el Monasterio Choling, noté esta forma de corazón proyectada en la pared por la luz filtrante.
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Yam Bhadur
Quizás lo más notable que vi durante toda la caminata fue la capacidad de las personas para cultivar alimentos en condiciones extremadamente áridas. Mustang no recibe las lluvias monzónicas indias que la mayoría de Nepal sí, por lo que la gente ha diseñado una red de canales de riego que atrapan el agua de la nieve derretida de la montaña. Este hombre acaba de recoger el ñame bhadur, un vegetal comúnmente cultivado en Mustang, y lo estaba preparando para la venta. Dos libras se venden por unos 50 centavos.
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Cuevas de acantilados antiguos
Cientos de cuevas como estas se encuentran en la región, construida hace miles de años. En esta fotografía en particular, las cuevas son de fácil acceso, pero muchas están a medio camino de altos acantilados. Pensé en los yoguis errantes que hicieron su hogar durante años adentro y me pregunté cómo lograron bajar los acantilados y entrar en ellos. Recientemente, los investigadores han ido a excavar algunas de las cuevas altas, y se han encontrado muchos artefactos antiguos bien conservados.
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Entretenimiento
Conocí a Sangpo Gurung (grado 7) y su amigo Binod Tamang (grado 10) en la escuela del monasterio Nyiphuk Namdrol Norbuling. Muchos monjes han dejado Mustang para vivir una vida más moderna y, como perciben, favorable en lugares como Katmandú. Ambos muchachos fueron muy acogedores a pesar de estar inmersos en una vieja película tibetana que estaban viendo en su televisión estática.
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Oración
Pasé mucho tiempo caminando por las calles de Lo Manthang, y estaba muy claro cuán dedicadas son las personas a su práctica budista. Fotografiar fue difícil en Lo Manthang, ya que la mayoría de las personas no querían que les tomaran fotos, lo que, por supuesto, respetaba. Cuando volvía a la posada para cenar una tarde, capturé esta foto de una mujer rezando.
dieciséis
Después del monasterio
En mi último día en Lo Manthang, un grupo de mujeres salió juntas de un monasterio y me apresuré a ponerme frente a ellas para recibir una foto grupal. Se puede ver a muchos de ellos sosteniendo sus malas para recitar mantras.
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Cielo nocturno
En mi última noche en Lo Manthang, subí al techo de la posada en la que nos estábamos quedando. Cuando miré hacia arriba, esto es lo que vi. He visto cielos iluminados por miles de estrellas en lugares como Groenlandia y el norte de Canadá, pero el cielo nunca fue tan impresionante como aquí. Pasé una hora más o menos tomando largas exposiciones con un trípode.
18 años
Problemas de cabra
Este tipo, con su desgastada chaqueta de lana y sus tonos negros, era un espectáculo. Estaba teniendo problemas para llevar sus cabras al pasto. Durante un intento, todos corrieron alrededor de él y terminaron arrinconados en este camino. Con la ayuda de algunas otras personas, eventualmente pudo meterlos a todos. Las calles de Lo Manthang siempre estaban llenas de cabras y ponis que pasaban.
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Monje
Kunga Sangpo, el monje del Monasterio Choling, tuvo la amabilidad de dejarme entrar en su espacio de práctica. Estaba muy ansioso por intercambiar correos electrónicos conmigo y pidió reunirse conmigo en Katmandú en un par de semanas. La mayoría de las personas en Mustang se van durante los duros meses de invierno y viven en otras ciudades de Nepal.
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