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El fósil de una ballena de 42, 6 millones de años acaba de ser descubierto en la costa de Perú, pero no es un cetáceo común. Este fósil pertenecía a una criatura con cuatro patas y pezuñas en la punta de los dedos de las manos y los pies: una ballena capaz de caminar en tierra, con una cola y patas palmeadas que sugieren que también era un nadador poderoso. La comunidad científica considera que este animal de 13 pies de largo es un excelente ejemplo de la evolución de los mamíferos con pezuñas a las ballenas que conocemos hoy.
Oliver Lambert, científico del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales y primer autor del estudio del descubrimiento, explicó a The Guardian que, “Otros ejemplos de esta época fueron especímenes más fragmentarios y menos completos. No teníamos una indicación clara sobre sus habilidades para nadar y caminar”. Sin embargo, este espécimen muestra que las ballenas tempranas podían nadar durante semanas a la vez y al mismo tiempo conservaban la capacidad de caminar en tierra. Regresar a tierra habría sido necesario para que las ballenas realicen ciertas actividades, como aparearse y dar a luz.
El estudio explica que es la primera vez que se descubre un fósil de este tipo en las Américas. Anteriormente, se encontraron ancestros de ballenas más antiguos, que datan de hace 53 millones de años, en India y Pakistán, pero el espécimen peruano sugiere que las primeras ballenas pueden haber cruzado el Atlántico Sur.
Oportunamente, el fósil ha sido nombrado Peregocetus pacificus, que significa "la ballena viajera que llegó al Pacífico".
H / T: The Guardian
