Parques + Desierto
Las millas de viajero frecuente de Austin Yoder lo llevan a Yellowknife, Canadá, durante las vacaciones de primavera para ver las luces del norte.
CIENTOS DE ESTUDIANTES volaban hacia el sur durante el invierno, hacia México para emborracharse en las playas y tomar tragos de tequila en varios Senior Frog's, estaba solo. Congelando mi trasero en un lago en Yellowknife.
Pasé cuatro días gloriosos allí observando la aurora boreal durante lo que fue fácilmente el receso de primavera más memorable de mi vida.
¿La mejor parte? Mis costos de pasajes aéreos ida y vuelta totalizaron la friolera de $ 32.50. ¿Cómo? Miles 25, 000 de ellos.
Así es como sucedió
Si desea viajar gratis, debe comprender las millas.
Una buena regla general es que 25, 000 millas de viajero frecuente le permitirán obtener un boleto doméstico de ida y vuelta gratis en América del Norte, incluidos Alaska y Canadá (durante la temporada baja).
Las millas de viajero frecuente son un método para que las aerolíneas incentiven la lealtad de sus clientes. La idea es que por cada vuelo que tome, se le recompensará con millas, puntos que puede canjear por viajes gratis en algún punto intangible en el futuro.
Durante el verano de 2009, pude asegurar 25, 000 millas continentales a través de un bono de registro de tarjeta de débito que estaba ejecutando Chase Bank. Esto significa que me inscribí en su tarjeta de débito, completé los requisitos que establecieron y fui elegible para recibir 25, 000 millas de viajero frecuente. En ese momento, no tenía idea de qué haría con todas esas millas, pero pensé que era mejor tenerlas que no.
Cuando llegó enero de 2010, ver la aurora boreal ocupaba un lugar destacado en mi lista de cosas que hacer. No tenía idea de cómo iba a balancearlo, porque los boletos de avión desde cualquier lugar de la costa este hacia el subártico iban hacia el norte por USD $ 2, 100.
Demasiado caro para mí con un presupuesto estudiantil. Sobre todo porque solo iba a estar allí durante unos 4 días.
Estaba sentado tratando de planear un plan para hacer autostop a Alaska, o engañar a un pariente para que me comprara un boleto de avión a los páramos helados del norte, y luego me di cuenta: Miles. Ese estúpido registro de tarjeta de débito del verano pasado. Tenía 25, 000 millas en una cuenta en algún lugar, y en teoría, eso fue suficiente para obtener un viaje gratis a cualquier lugar de América del Norte. Salté a la herramienta de reserva en línea "United Mileage Plus" de Continental y comencé a hurgar:
- Whitehorse, Yukon (YXY): sin disponibilidad de Charlotte, NC (CLT), Washington DC (WAS), Baltimore (BWI) o Nueva York (NYC), toda la costa este. Sin suerte.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), solo un salto, un salto y un salto lejos de Groenlandia: no hay disponibilidad de premios. No disponible.
- Fairbanks, Alaska (FAI)? Sin suerte. De nuevo.
Luego encontré una pequeña ciudad en los confines de los Territorios del Noroeste de Canadá: Yellowknife. Una búsqueda rápida mostró que era el mejor país para ver auroras.
Yellowknife fue mi última esperanza.
Estaba encorvado sobre mi teclado, sintiéndome derrotado. Busqué a través de todas las combinaciones posibles de fechas a principios de marzo de 2010. Busqué durante más de una hora, mirando lo que sucedía si me iba de diferentes ciudades de la costa este en diferentes días de la semana y en diferentes momentos del día.
No se me ocurría nada. Y luego, una de esas combinaciones funcionó. Esta es la ruta que tomé para ver la aurora por $ 32.50: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
No me lo podía creer. A Yellowknife (YZF), que partió el 9 de marzo y regresó el 13 de marzo, le quedaba un asiento de premio si me conectaba en Newark y Calgary, y regresaba a través de Vancouver y Chicago O'Hare. Estas fueron las principales fechas para ver auroras, y hubo fuertes predicciones de que la aurora haría su primera aparición de la temporada alrededor del 10 de marzo.
Hice clic en "reservar" inmediatamente. El sistema de reservas en línea de Continental me solicitó: ¿Quería pagar la tarifa de canje de $ 32.50 millas y continuar con mi reserva?
Demonios, sí, lo hice.
Entonces ahí estaba yo. Sentado en un lago congelado en Yellowknife.
El autor, en Hoth atuendo
Había sido tan estúpida como para pensar que un par de botas de montaña que había comprado para un viaje de campamento por West Virginia serían suficientes para enfrentar las temperaturas subárticas sin que todos mis dedos de los pies se cayeran de mis pies. Gracias a Dios que Tessa, la dueña del Blue Raven B&B, tuvo la amabilidad de prestarme un par de las enormes botas borrosas de su esposo.
Mis fosas nasales ardieron como el infierno.
Quería desesperadamente capturar este momento con una foto, para demostrar que esto había funcionado. Hacía tanto frío que el obturador de mi cámara no se abría. Ya sea porque se había congelado, o porque hacía demasiado frío para que los químicos en la batería hicieran su trabajo no importó. El punto es que las temperaturas estaban subiendo por debajo de -40 ° C, tocando fondo por debajo de -50 ° C gracias a algunos vientos muy fuertes.
Rayas verdes y rosadas colgaban pesadas y bajas, serpenteando en el cielo sobre mi cabeza, un alga espectral psicodélica. Probé mi cámara una y otra vez. No estaba funcionando Lo puse debajo de mis pantalones para calentarlo un poco. ¿Qué más puedo hacer?
Lo saqué de nuevo en ese lago helado en Yellowknife, y creo que lo había calentado lo suficiente. La cámara se encendió el tiempo suficiente para tomar algunas fotos y capturó a uno de mí como un jinete tauntaun del planeta Hoth.
Todos deberían ver la aurora al menos una vez antes de morir. Te reto a que lo hagas por menos de $ 32.50.
