Ambiente
Los lugareños lo llaman la "puerta al infierno".
Este paisaje árido e inhóspito es una de las áreas más bajas y geológicamente activas del mundo. Los terremotos, volcanes, lagos de lava y manantiales de azufre burbujeante son la norma, más que la excepción. El azufre se mezcla con óxidos de hierro, sales de cobre y otros minerales, dejando atrás una variedad de colores de otro mundo. Los lagos ácidos son tan mortales como hermosos.
Foto: Achilli Family Journeys
Dallol, ubicado en la región de Afar, en el norte de Etiopía, cerca de la frontera con Eritrea, es también el lugar habitado más cálido de la Tierra. La temperatura media anual es de casi 95 grados Fahrenheit, y la temperatura máxima diaria promedio se eleva a 106º F. La Madre Naturaleza ofrece poco alivio. La lluvia es rara, y el "viento de lejos" puede dejar la piel como si estuviera en llamas. Salir de un vehículo con aire acondicionado es realmente como entrar en un horno.
Dallol es parte de la depresión mayor de 124 por 31 millas de Danakil, un desierto a 410 pies bajo el nivel del mar. La actividad subterránea extrema e interminable se debe a la depresión que se encuentra en la unión de tres placas tectónicas, que están separando violentamente la tierra del resto de África. Millones de años a partir de ahora, los científicos creen que el Mar Rojo envolverá al Danakil, ocultando esta región para siempre.
Para aquellos que estén dispuestos a hacer un viaje de 4 horas por 4 horas a través del terreno implacable, el volcán Erta Ale les espera.
Foto: Marc Szeglat
El calor durante el día es demasiado intenso para la caminata de más de tres horas hasta la cima del volcán, lo que significa que los visitantes salen después del anochecer y llegan a la cumbre poco antes de la medianoche.
Erta Ale contiene solo uno de los cinco lagos de lava del planeta. Además de luchar contra el intenso calor, los espectadores deben evitar que los vapores sulfúricos venenosos se eleven amenazadoramente desde el cráter en el volcán continuamente activo. Aunque siempre existe el temor de que el volcán pueda entrar en erupción en cualquier momento, es casi imposible alejarse del espectáculo.
Es difícil imaginar a alguien viviendo en el clima diabólico de Danakil. Sin embargo, la gente nómada de Afar ha cruzado este desierto durante siglos, buscando ganarse la vida a través del comercio de sal.
Normalmente las caravanas tardan al menos una semana en llegar a las salinas. Los mineros primero hacen palanca sin sal, luego la cortan en grandes losas, antes de rasurarla en bloques uniformes listos para el mercado. Los bloques finalmente se cargan en camellos para la ardua caminata de regreso.
Foto: Trevor Cole
Para un trabajo tan agotador, un minero, en un buen día, podría esperar ganar un poco más de siete dólares, lo que se considera un ingreso decente ya que algunos trabajadores etíopes sobreviven con alrededor de un dólar por día. A pesar de las condiciones brutales, los mineros abrazan el trabajo con orgullo, el comercio de sal es un sello distintivo de su cultura e identidad Afar.
La depresión de Danakil sería un punto culminante para los viajeros más aventureros, pero tenga en cuenta que es una región remota y de difícil acceso; las instalaciones de alojamiento son inexistentes, por lo que se duerme bajo las estrellas y los baños implican ponerse en cuclillas detrás de rocas o dunas de arena; Además, hay algunos problemas de seguridad inciertos.
La frontera con Eritrea siempre es políticamente volátil. En 2012, los terroristas secuestraron a cuatro turistas y mataron a otros cinco. Ahora, viajar en solitario está prohibido. Todos los grupos deben estar acompañados por guardias armados, portando AK-47.
Aún así, no es frecuente que uno pueda mirar a la boca de un volcán activo en el lugar más caluroso del mundo.
