THE JERSEY SHORE OBTIENE "tormentas noruegas", tormentas masivas que arrojan toneladas de agua o nieve sobre nuestras cabezas. Son divertidos para vivir, si puedes escapar de las inundaciones masivas: mi esposa y yo vivimos en un apartamento ruidoso, y podemos escuchar el viento silbando a través de las ventanas mientras dormimos. Cada vez que uno comienza a soplar, me pongo mi poncho y me dirijo al paseo marítimo de Asbury Park, donde puedo ver las olas masivas que rompen en los muelles.
Hubo un famoso nor'easter que sucedió hace décadas, parte de un desastre que está permanentemente vinculado con el pequeño tramo de playa desde el que miraría las olas. En la década de 1930, La Habana era un destino de viaje popular para los neoyorquinos, y la mejor manera de llegar allí era en transatlánticos. El Castillo SS Morro llevó a los pasajeros directamente por la costa atlántica a La Habana y de regreso. Pero en un viaje de regreso en septiembre de 1934, ocurrieron algunos desastres a la vez.
Primero, un golpe de nor'easter. Esto solo podría manejarlo un transatlántico típico. Pero el 7 de septiembre, el capitán murió repentinamente de un ataque al corazón. Y luego, en la mañana del 8 de septiembre, comenzó un incendio.
La quema del castillo de Morro
Un barco no puede enviar un SOS sin la aprobación del capitán. Pero el nuevo capitán interino no reconoció al hombre que fue enviado para informarle sobre el incendio, y no dio permiso. Otras naves comenzaron a comunicar por radio el Castillo Morro para preguntarles si estaban en llamas; podían verlo desde lejos. El SOS fue enviado media hora más tarde de lo que debería. Y el nuevo capitán, creyendo que el barco estaba bajo control, siguió acelerando a lo largo de la costa de Jersey, agregando viento a las llamas.
La quema del castillo SS Morro. Foto de International News Photos
Un incendio es un problema mayor en un barco de lo que la mayoría de la gente piensa: usted piensa: “Bueno, estamos rodeados de agua. Estaremos bien si algo arde”. Pero apenas tienes acceso al agua que te rodea. En un barco grande, no hay cubos colgando de la barandilla que se puede bajar al agua en caso de incendio.
El fuego en el Castillo Morro comenzó a arrinconar a los pasajeros. No les habían enseñado ningún procedimiento de seguridad contra incendios, y la nueva tripulación había sido promovida a nuevos puestos el día anterior, como resultado de la muerte del capitán. Nadie sabía lo que estaban haciendo. Así que los pasajeros tuvieron que elegir: quemarse o saltar a las aguas picadas del nor'easter.
Solo se lanzaron algunos de los botes salvavidas: algunas personas arrojaron cosas por la borda a los pasajeros que se tambaleaban, otras simplemente desaparecieron en el Atlántico. Pero cuando salió el sol, el Castillo Morro todavía estaba ardiendo, y finalmente fue totalmente abandonado. Un barco vacío y latente flotaba a lo largo de la costa de Jersey, y finalmente encalló directamente frente al Salón de Convenciones de Asbury Park. 137 personas murieron.
El barco fantasma
La cáscara del castillo de Morro se convirtió en una atracción turística. No se podía mover rápidamente, por lo que permaneció allí frente al Salón de Convenciones durante 5 meses antes de ser remolcado. Asbury Park, como la mayoría de las ciudades costeras, está sujeto a un clima extraño. El clima más espeluznante son las nieblas: atraviesa la ciudad como una pared, deteniéndose abruptamente a unos cientos de metros o simplemente flotando en la orilla. El lugar donde estás parado puede estar despejado como el día, pero a 20 pies de distancia hay una sopa embrujada.
Esto es lo que imagino cuando pienso en el Castillo Morro: un barco fantasma, que se asoma detrás de un muro de niebla, justo más allá del paseo marítimo.
Hoy hay un monumento conmemorativo para el Castillo Morro fuera del Salón de Convenciones. Fue un escándalo en ese momento: hubo rumores de que el Capitán no había muerto de un ataque al corazón, que había sido asesinado. Uno de los miembros de la tripulación, que se había comportado heroicamente durante el incendio, estaba agitando la creación de un sindicato y, por lo tanto, se sospechaba que era un saboteador. Y el operador de radio, que tenía un pasado criminal, más tarde perdería su negocio fracasado en un misterioso incendio, y sería condenado por tratar de matar a un compañero de trabajo con una bomba improvisada.
Fuente: Wikimedia Commons
Castillo Morro hoy
Estaba nervioso cuando nos mudamos a la costa de Jersey en 2014. Mi esposa era de la costa y yo no. Solo había vivido en las ciudades durante los últimos 5 años y no estaba segura de querer irme de las ciudades. detrás. Me encantaron las ciudades: había historia en cada esquina. Grandes cosas importantes habían sucedido en las ciudades. Pero Asbury Park estaba saliendo de 4 décadas de profunda depresión económica (la canción de Springsteen "My City of Ruins" está escrita sobre Asbury Park). Springsteen aparte, pensé, no había historia allí, solo descomposición. No conocía a nadie. Trabajaba desde casa, así que ni siquiera tenía compañeros de trabajo reales. La ciudad se veía misteriosa en la niebla, y me hizo sentir como si me hubiera tropezado con un extraño infierno, Lovecraftian. Eventualmente, me di cuenta de que si me quedaba en la casa todo el día, me volvería loco lentamente.
Así que comencé a caminar por el paseo marítimo de Asbury Park, a unos 7 minutos de mi puerta. Y lo primero que noté, justo afuera del Salón de Convenciones, fue el busto de un hombre llamado Patriarca Atenagoras. El busto no tenía una explicación adjunta que explicara quién era el Patriarca Atenagoras, excepto que era un "Hombre de Amor".
Me detenía y disfrutaba esto de vez en cuando; por sugerencia de un amigo, me negaba a buscar al Hombre de Amor en línea, en lugar de elegir inventar historias de quién podría haber estado en mi cabeza.
Y luego, un día, el 8 de septiembre, en realidad, miré un poco más allá del busto y vi por primera vez el monumento conmemorativo del Castillo SS Morro. Lo miré por un minuto, y luego me di vuelta y miré un poco más allá del Salón de Convenciones. Saqué mi teléfono y miré el desastre, sentado allí en el banco durante media hora, leyendo historias al respecto.
Cuando me puse de pie nuevamente, me sentí un poco más ligero. Viví a 5 cuadras de un barco fantasma honesto a dios. El glamour corrupto de Capitol Hill, donde había vivido justo antes en DC, no tenía un barco fantasma. Tampoco las calles embrujadas de Whitechapel en Londres, donde había vivido antes. La historia estaba en todas partes, si me importaba mirar. Incluso aquí en la costa de Jersey.
