Comida + bebida
Hay muchas competiciones gastronómicas por ahí. Están los famosos, como el Concurso de comida de perros calientes de Nathan el 4 de julio, y los culturalmente específicos, como el Concurso mundial de alimentación de Poutine en Canadá. Pocos, sin embargo, coinciden con la intensidad que es el World Nettle Eating Championship, un evento que empuja a las personas a comer tanta ortiga cruda como sea posible.
El evento anual comenzó en 1997 y se ha llevado a cabo en el Bottle Inn en Marshwood, Inglaterra desde entonces. La configuración es similar a cualquier otra competencia de alimentación; los retadores se sientan en una mesa y las hordas de espectadores los animan. Solo que, en lugar de montones de comida, hay montones de ortigas. Las ortigas se cortan en tallos de 2 pies de largo, y cada competidor tiene una hora para arrancar y comer tantas hojas de ortiga como sea posible. Esto incluye cualquier otra cosa que también pueda estar en esas ortigas, incluido el error ocasional o dos. Al final, los tallos desnudos se cuentan y se miden, y el ganador es la persona que comió la mayor cantidad.
Es el tipo de concurso que inspira la pregunta habitual "¿pero por qué?" Que hacen todas las competiciones de comida, pero también te hace preguntarte, ¿cómo se convirtió esto en algo en primer lugar? Todo comenzó con una discusión entre dos granjeros locales en el Bottle Inn. Cada uno creía que tenían ortigas más largas en su campo que el otro. Para establecer el puntaje, los hombres hicieron una pequeña apuesta allí mismo en la posada, que ha estado presente desde fines del siglo XVI. Un agricultor se adelantó con un tallo de 15 pies, afirmando que si alguien tuviera uno más largo, se comería la diferencia. Otro granjero apareció debidamente con un tallo de 16 pies. Un hombre de palabra, el primer granjero comió un pie de ortiga cruda.
De alguna manera, este debate se transformó en un evento que atrae a cientos de espectadores de todo el mundo al pequeño pueblo de Marshwood en West Dorset, Inglaterra cada verano. Marshwood parece uno de esos lugares por excelencia en Inglaterra donde no sucede nada, y en general, eso es correcto. Pero el Nettle Eating Championships definitivamente lo ha puesto en el mapa de los amantes de la comida, al menos por experiencias curiosas.
La competencia ha ido más allá del miserable pie de comer ortiga. La gente viene de Europa del Este, Australia, Canadá y más para competir y mirar. Hay bandas en vivo y bebidas locales para la multitud. Las cosas también se han vuelto más intensas en cuanto a comer. El ganador de 2018, Philip Thorne, estableció un nuevo récord en 104 pies de ortigas. Eso es el equivalente a estirar los tallos de la ortiga de primera a segunda base en un diamante de béisbol, y luego comer cada hoja de toda la distancia.
Foto: Perdí mi botella / Facebook
La mayoría de los comedores de ortiga dicen que estas hojas saben a espinacas. Y al igual que las espinacas, se meten entre los dientes, lo que se hace evidente cuando sonríes. Cuando se cocina, es una fuente sabrosa de hierro, potasio, calcio y vitaminas. Cuando está crudo, te adormecerá. Pequeñas agujas en la planta se rompen al contacto y liberan ácido bórico, que quema la piel. WebMD enumera los síntomas de estar expuesto a la parte de la ortiga como ardor, sarpullido, picazón, presión arterial baja, cambios en los niveles de azúcar en la sangre y, quizás lo más aplicable aquí, molestias digestivas. Independientemente de cuánto se las arregle cada persona para ahogarse, existe el efecto secundario de pasar más tiempo en el baño de lo habitual.
"Tienen un sabor totalmente desagradable, y todo sale verde brillante durante unos días después", dijo Simon Slee, un ex competidor, a The Telegraph en 2009. "Aparte de eso, en realidad no está tan mal. Necesitas concentración, ritmo y un poco de cerveza para quitarte el sabor”.
Foto: Perdí mi botella / Facebook
Ha habido más de unas pocas amenazas a la continuación de esta tradición. Bottle Inn ha enfrentado la posibilidad de cierre cuatro veces en los últimos nueve años. Ha ganado numerosos premios por su selección de cerveza, pero el edificio de casi 400 años está plagado de instalaciones deterioradas. Los nuevos propietarios se hicieron cargo en 2018, lo cual es una buena señal para la competencia, ya que depende del alojamiento del Bottle Inn cada año.
Si bien el bar es un ícono histórico en sí mismo, pocos eventos gastronómicos en cualquier parte del mundo compiten con el atractivo de la competencia Stinging Nettle. El pueblo puede ser pequeño, el bar puede ser viejo y los ganadores son menos famosos que Joey Chestnut o Takeru Kobayashi, pero los cientos de pies de ortiga cruda que los competidores comen son siempre asombrosos.
