Rosie Spinks habla con los accesorios reflectantes de Ciudad del Cabo.
LA MAYORÍA DE LAS NOCHES A LAS 6PM, alrededor del tiempo en que el sol comienza a retroceder detrás de Table Mountain, Salmonde se pone a trabajar. Su oficina es una esquina ubicada en el corazón del City Bowl de Ciudad del Cabo. Fue allí donde lo conocí sentado en una caja de leche volcada, esperando a los clientes de la noche.
"Este es mi trabajo", me dijo Salmonde con orgullo, con un fuerte acento francés-congoleño. “Nunca peleo, nunca robo, nunca hago nada, solo cuido de los autos. Y, después de que el dueño me da algo [de dinero], encuentro pan”.
Salmonde es un guardia de autos. Parte de la criada del medidor, parte del empresario de la esquina de la calle, Salmonde y otros como él son pagados por sudafricanos más ricos y propietarios de automóviles para vigilar los vehículos mientras los propietarios hacen cosas como comprar alimentos, comer en restaurantes e ir a bares.
El objetivo principal de un guardia de automóviles es simple: asegurarse de que nadie rompa una ventana o intente robar de cualquiera de los autos que vigila. En Sudáfrica, un país donde se reportan aproximadamente 700 robos por día, esto no siempre es una tarea fácil.
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Foto: Brett Jefferson Stott
Después de pasar un tiempo considerable en Ciudad del Cabo, primero como estudiante y luego como reportero trabajando en una historia, descubrí que los guardias de automóviles con reflejos se convirtieron en una parte familiar, casi subliminal, del paisaje urbano. Siempre había uno que lucía una camiseta del Arsenal afuera de mi cafetería favorita en la calle Kloof, el que estaba junto a la piscina de Seapoint que olía constantemente a licor a las 7:30 a.m., el que siempre me saludaba cuando pasaba junto a él en la mañana. trota
Pero a pesar de las frecuentes interacciones, mis conversaciones con estas figuras no habían excedido la marca de cuatro palabras. Entregaría el pago por vigilar mi vehículo: "Aquí tienes jefe". Ellos amablemente aceptaron: "Gracias hermana". Y eso sería todo.
Sin embargo, lentamente, junto con mi compañero de viaje, un sudafricano blanco que ahora vive en Europa, comencé a ver a los guardias de automóviles bajo una nueva luz. Como no locales, ambos estábamos agradecidos por los servicios que brindaron, ayudándonos a estacionar en paralelo, agitando los brazos para señalar un lugar disponible en una calle bulliciosa, viendo nuestro VW Polo cuando lo estacionamos en las calles laterales más oscuras, pero no pudimos No puedo evitar notar con qué frecuencia sus esfuerzos parecían pasar desapercibidos o desapercibidos.
Esa curiosidad es lo que nos llevó a la esquina de la calle Salmonde, donde explicó que en los tres años que ha estado en su puesto, trabajando todos los días excepto el domingo (cuando va a la iglesia), ha desarrollado una fórmula sobre cómo hacer buenos negocios..
"Conozco a todos los que vienen a estacionar sus autos aquí y las personas que me conocen me solucionan bien", dice Salmonde. “Si no estás maldiciendo, no estás peleando, a la gente le agradarás, tendrás buenos consejos. Si estás gritando con la gente mientras estacionas los autos, estás jurando, estás vendiendo drogas o dagga. No lo creo, así va a funcionar ".
La tarifa estándar para un protector de automóvil es de 2 a 10 rand ($ 1US = ~ 7.5 rand). En una buena noche, cuando los restaurantes están llenos y los bares están llenos de gente, los guardias de automóviles pueden hacer entre 80 y 200 rand, dependiendo de la ubicación.
Para algunos capetonianos, las constantes solicitudes de pago de los guardias de automóviles pueden convertirse en una molestia y ser costosa si alguien estaciona su automóvil en varios lugares durante el día. Para otros, las interacciones con los guardias de automóviles son más una transacción de caridad, una oportunidad de dar dinero a alguien que está tratando de ganarse la vida a través de un medio que no sea el crimen o la mendicidad.
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Poco después de hablar con Salmonde, conocí a otro inmigrante congoleño llamado Ijue, a quien reconocí por su puesto frente a Neighborhood, mi bar favorito de Ciudad del Cabo. Ijue me dijo que le gustaba su trabajo y comenzó a explicar que la mayoría de los guardias de automóviles comienzan a trabajar en su territorio o en una esquina específica de la calle cuando un hermano o amigo se lo pasa. Pero antes de que pudiera terminar, su propio hermano, un guardia de seguridad local, lo interrumpió.
“Realmente, si dice que le gusta el trabajo, no creo que le guste el trabajo. Sé que no le gusta ", dijo sin rodeos. "Le puede gustar el trabajo porque no tiene otra cosa que hacer, pero no lo está disfrutando".
Cuando me presionaron, Ijue me admitió que, como inmigrante, ser guardia de autos es el único trabajo que puede encontrar. Además, estimó que solo alrededor del 50% de las personas que se estacionan en su territorio le pagan, mientras que la otra mitad elige ignorarlo por completo.
"Algunas personas cuando te ven, simplemente piensan 'un hombre estúpido que acaba de venir y mendigar'", dice Ijue. “La mayoría de la gente piensa así. Puedes pedirles dinero y simplemente te miran como si ni siquiera te vieran. Solo maneja lejos. Sucede así ".
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Foto: Brett Jefferson Stott
Al otro lado de la calle de Ijue, conocí a Papi, que también era congoleño. Papi era reacio a hablar sobre su trabajo al principio. Sus ojos estaban vidriosos y pude sentir dificultades en su voz suave. Explicó cómo dejó a su familia y su trabajo como pintor hace cinco años para venir a Ciudad del Cabo, a través de Kinshasa, Zambia, Zimbabwe, luego Johannesburgo, y las cosas no le habían ido tan bien.
“No me gusta el trabajo: pequeños consejos y demasiados problemas de seguridad. Vienen y ahuyentan a la gente.
Papi no estaba seguro de por qué, pero dijo que recientemente la seguridad le había estado haciendo pasar un mal rato en su puesto. Levantó su chaqueta vaquera y me mostró el chaleco reflectante que ocultaba debajo, un intento de pasar desapercibido por la seguridad, pero también un obstáculo para hacer su trabajo.
Después de agradecerle a Papi y darle una propina por su tiempo, cruzamos la calle para tomar una cerveza. Volvimos a saludar a Ijue, que me pidió mi número de teléfono para que pudiéramos ser amigos, y subimos a sentarnos en el balcón.
Desde donde nos sentamos, vimos a Papi caminando por el camino, como si hubiera abandonado su puesto por la noche.
